第20章

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    可是，过了五里亭，他们就不象公子爷了，袍袂住腰带上一塞，撒开大步急走，真是快如奔马，向北如飞而去。

    北陵快剑是地方名人，哪家富豪有年轻弟子，当然瞒不了他。那么，这三位出色的公子爷是何来路？

    一批批扮成各色人等的高手，匆匆忙忙就逼向北赶，沿途打听三位公子爷的去向。

    五十里是顺林铺，是旅客打尖的中途站。

    由于追赶的人动身晚了一个多时辰，沿途又得打听，因此赶到顾林铺，天色已近黄昏。

    结果，知道三位公子爷在此地的食店进食，会合了先到的一位背行李壮汉，四个人向北走了，已经走了半个时辰，天色已晚。看情景，用意极为明显：要昼夜兼程脱离沣州。

    这几天，州衙门确是外弛内张，州判大人已经征召丁勇民壮，捕头罗孝先更是忙得不可开交，出动所有的眼线，清查城内外每一个陌生人的来历。

    多了一个人，就表示四位报应神在此地聚会了。江湖的朋友几乎都知道，四海报应神出现的地方，通常有四个人露面。

    顺林铺上一站是张庄，四十里全是山道，山都不高，夜间赶路是相当不便的。张庄属荆州府公安县，算是脱离沣州地境了！

    追赶的人星夜以快脚程赶到张庄，仅花了一个时辰，戊牌正，村民们还没就寝。

    村民们几乎众口一词，坚决声称没看到那么四个人经过。这表示已经追过了头，要追的人必定在半途找地方歇息了，要不，就是已经发觉有人追踪，夜间不明地理，半途躲起来了。

    天亮之前，已完成了封锁。

    北行的官道，是湖西的唯一向外陆上孔道，名义上称为官道，事实只是稍宽阔、仅可供人马行走的大道。

    清晨，旅客寥若晨星，这一带山区有苗蛮出没，有小强盗打闷棍背娘舅，旅客不改单独行走，地面不靖，行旅甚艰。

    一位村姑出现在路上，当她发现路旁的小树丛中，突然跳出三名骠悍的狰狞大汉，其惊恐的程度可想而知的。她想往山里跑，已经来不及了，三大汉已经快速地围住了她。

    “哎呀！你……你们……”她惊惶地叫，畏缩地双手抱住身子，不知该往何处躲身才好，似乎想找个地洞跳进去。

    “小娘子，你住在里面？”一名大汉指指她出来的小山径，语气倒也不怎么凶恶：“里面有些什么人家？”

    “小……小女子姓……姓江。”她惊恐地说，口齿倒还清晰：“山里……里面有几户人……人家，种山很……很穷苦，大……大王饶……饶命。”

    “昨晚可有几个人前往借宿？”

    “没有，没有。”她急急否认。

    “你怎么知道没有？你熟悉每一家山民。”

    “这……”

    大汉向同伴一打眼色，突然猛虎扑羊般向她扑到。

    她惊惶的神色突然消失，明亮的眸子涌起杀机。

    “老杨小心……”另一个大汉急叫，看出危机，同时拔剑冲出。

    叫晚了，她双盘手反搭对方的手腕，飞起一记怀心腿，行致命一击。

    大汉叫不出声音，仰面倒飞，砰一声摔倒在两丈外，这一腿的力道可怕极了，胸骨尽折，内腑一团糟。

    几乎在同一瞬间，她人化狂风，不可思议地反附在挺剑冲来抢救的大汉左肩后，右肘重重地撞在大汉的左背肋后方，这记霸王肘果真力可摧山，肋骨应肘折断内陷。

    女人贴身搏击相当犯忌，但她应用自如，两击得手，立即见好即收，不再接斗第三名大汉，扭头向西面的山径狂奔而走。

    第三名大汉不敢追赶，而且救人要紧，先发出警号，再急急救助受伤的同伴。

    不久，先后来了二十余名高手男女。

    “姓江？定是江庭华的女儿。”一位梳了道髻，但没穿道袍的中年人怪叫：“城外道源桥报应神的藏匿处，也是江家提供的。这一带山区里，定然有江家的亲友。赶快传出讯息，请圣堂炉主赶来，咱们这些人不是报应神的敌手。

    “咱们人多，先赶去再说。”有人提出意见。

    “人再多也是枉然，咱们的香坛上次死伤惨重，就是估错了他们的实力。你们千万不可逞匹夫之勇，不许擅自行动枉送性命事小，影响大局罪不可恕。”

    人立即散开，隐起身形易明为暗。

    山坡下的晨舍静悄悄，似乎象是已经丢弃的茅屋。

    三位打扮得十分华贵的美丽女郎，带了四位白衣裙的侍女，象是游山的女客，沿山径轻盈地向茅舍接近。

    一位灵秀的村姑，穿得朴素却清丽绝俗，手挽竹篮步出柴门，站在门前的晒物场中，微笑迎客。

    “小妹妹，早啊！”为首的美丽女郎首先友善地打招呼：“讨杯茶喝，方便吗？”

    “生火不久，须稍候片刻。”村姑更为友善：”诸位夫人一大早就来爬山？”

    “来找人。”女郎向一位侍女领首示意。

    “回主人的话。”侍女欠身说：“这位村姑不是江姑娘，小婢不会走眼。”

    “哦！你们找姓江的？”村姑问。

    “是的，这里有没有姓江的？”。女郎反问：“我这位待女曾经到过常德，看见过那位江姑娘。”

    “哦！夫人指的是常德大西门江家的江芳华姑娘。”

    “是的，就是她。”女郎欣然说。

    “那么，你们哪两位是杀快刀江庭举的凶手？”

    七女脸色一变，这才发觉上了当，这位清秀的小村姑，原来是对头。

    “你是江家的甚么人？”女郎脸色一沉。

    “我是报应神之一。”村姑的神色丝毫不变：“江庭举遇害时，恰好碰上他的恩师，你们的诛心掌，没能要了老人家的命，这叫做天网恢恢。后来，江庭举的朋友妙笔生花罗昆，义薄云天夜探白马观送了命，江姑娘及时逃出沣洲城。历尽艰辛冒死赶往河南，天从人愿请来了我们四海报应神。你们所做的事，不会否认吧？”。

    “事已至此，我们不必否认。哦！四海报应种只有四位男的，怎又出现女的报应神了？小姑娘，你是不是有意唬人吗？”

    “你是武昌总坛的人吗？”

    “什么武昌总坛？”女郎又是一惊。

    “何必再装样呢？”村姑嫣然一笑：“我们已经完全摸清了你们的底细。弥勒教的总坛在武昌，贵教主确是白莲余孽，但决不提白莲会，而知州的刑名帮闲张定远，居然一口就说出白马观清虚教教主玉清观主是白莲会首脑，确是令人颇感意外。你如果是总坛派来的人，应该对我的身份来历不陌生，应该知道我曾经与报应神合作过，加入报应神是顺理成章的事。”

    “我们不是总坛派来的人。”

    “那就难怪了。现在，你已经知道报应神有女的了。”村姑欣然说：“而且不止我一个。以后更会逐渐增加，任何一位有正义感的少女，都会以能加入报应神为荣。”

    “这里你作得了主吗？”

    “可以。”

    “我叫卜瑶姑。”

    “哦！失敬失敬，原来是瑶宫三仙子的长仙玉瑶仙姑。我明白了。你们是四川来的人，贵教主在四川另有基业，好象是叫太清行馆，对不对？”

    “不错，你的消息十分灵通呢。”

    “四海报应神的消息当然灵通。哦！贵教主来了没有？他应该来的，是吧？”

    “该来时，教主会来的。你说，此地你作得了主。”

    “是的。”

    “你们上次毁了本教的江汉分场，本教不再计较。”

    “谢谢。”

    “这次，你们又毁了本教湖西的基业。”

    “错在贵教。对不对？报应神决不滥施报应，天下间不平事多如牛毛，那管得了那么多？”

    “我玉瑶仙姑代表本教，向你们承认错误，基业已毁，你们报应的目的已达；从今以后，你们不要管本教的行事，尊意若何？”

    “除非贵教扩展的手段改弦易辙，不然休想报应神撒手不管。”

    “你可不要斯人太甚了。”玉瑶仙姑冒火了：“本仙姑要和你们的主要负责人商谈，可否请他出来相见？”

    “其他的人皆不在此地，要谈什么。我可以作主。我已经明确地答复你的问题，你还要谈什么？”

    “小姑娘，你不够份量。”玉瑶仙姑愤然叫。

    “我告诉你。”村姑郑重地说：“每一位报应神，都具有与高手名宿谈判的份量，因为报应神处事的宗旨有一定的规范，你给谁谈结果都是一样的。”

    “哼！”

    “你动了杀机。”村姑冷笑：“这才是你来的目的。”

    “这是你逼我的。”玉瑶仙姑露出了狰狞面目。

    “你该说，是报应神故意引你们来搜山的。谁逼谁，明眼人一看便知。”

    玉瑶仙姑哼了一声，徐徐拔剑。

    村姑从竹篮内取出长剑，将竹篮往门口一抛。

    这瞬间，未来在两侧袖手旁观的两位女郎，突然抢先动手，事前毫无出手的先兆，身形之快无与伦比.乘村姑丢蓝分神的刹那空隙，人影一闪便已近身。四支玉手形成天罗地网，两面一合。

    四个钢管中，先射出十二枚牛毛飞针。

    即使是宇内修至化境的无敌高手，也难在仓卒间逃过这救命的攻击。

    而对面的玉瑶仙姑，长剑尚未完全出鞘。可知这是计划好的诱敌阴谋。

    村姑一声长笑，身形象泥人见水委地，而一团灰雾上升涌发，全身贴地向前射出，眨眼间便到了玉瑶仙姑面前，剑发人升。

    两女郎骤不及防，牛毛针落空，抓出的四支玉手也失去目标，反而被灰雾吓了一跳，骇然急退，以为是可怕的毒雾，飞退丈外狼狈万分。

    剑鸣震耳，火星飞溅，玉瑶仙姑仓卒间接了村姑三剑，被逼退了两丈左右，几乎把身后的四名侍女误伤，花容变色也十分狼狈。

    村姑发出第二声轻笑。向侧逸走，势如星跳丸掷，一跃三丈，三五起落便消失在屋侧的山林内。

    玉瑶仙姑七女怎肯甘心？发狂般跟踪急追。

    遇林莫入，林中容易受到偷袭，在野林中追人，尤其危险。

    村姑入林后不久。速度便慢下来了，林中行走不便，有些地方连狗都窜不进去，因此，玉瑶仙姑七个女人，一直就盯紧村姑的背影，放胆穷追不舍。

    追的人不可能一直走在一起，片刻便前后参差，难以相互照顾。

    玉瑶仙姑追越一座山峰，前面二十余步，村姑不断发窜右掠，时隐时现，分枝拨叶声一直就清晰地传来，一直就无法摆脱紧迫追踪。

    追过一处山坡，村姑的身影突然消失了，再也听不到分枝拨叶的奔跑声息。

    玉瑶仙姑不得不停下来，视野不良。必须静下来恢听声息。

    “咦！我们的人呢？”她转身向香汗淋漓，呼吸不平静急掠而至的一位同伴问。

    “不知道呀！大姐。”同伴扭头用目光：“你追得太快，三妹与侍女们赶不上，大概还落在后面，我们等等看。大姐，那小泼妇呢？“

    “躲起来了，在这一带。”玉瑶仙姑恨声说：“她走不掉的，她一个人不成气候。”

    “奇怪。怎么不见男的报应神？”

    “这泼妇在掩护男的报应神脱身。”玉瑶仙姑自以为是：“这些该死的家伙消息灵通，定知道官府在对付他们，也知道我们四川与武昌方面的人手已经赶到，所以见机远走高飞，这泼妇在这里故意牵制我们。哼！只要擒住她，就可以知道报应神的去向。挖出他们的根加以扑灭，以报江汉香坛被挑的深仇大恨。”

    “大姐，后面怎么声息毫无？”恐惧的神情，爬上二妹美丽的面庞：“三妹恐怕……恐怕……”

    “咦！她们应该赶到的。”玉瑶仙姑悚然说：“糟！她们恐怕……出了意外，快，回头去找。”

    右方浓林深处，突然传来一声女性特有的惊恐尖叫。

    两人不加思索，立即循声飞掠而走。

    这是一座风景绮丽的山谷，清溪一线，在阳光下发出耀目的粼粼波光，青翠的山恋中鸟语花香。

    小溪分一片如茵绿草的山坡上，公子爷打扮有如临风玉树的王大牛，站在及胫的柔软绿草中，沐浴在阳光下，轻摇着描金摺扇，神情安闲观赏风景。

    玉瑶仙姑两女，钻出溪旁的密林，便看到对面草坡上的王大牛，本能地却步。

    “你们才来呀？”王大牛欣然打招呼？“你们分四路入山。每一路都会碰上报应神，都会被逗弄得精疲力尽，被遂个铲除。好可怜。你们有五个人永远不会来了，只剩下你们两位仙姑啦！过来坐，草地上乾净得很，歇息片刻恢复体力。小溪的水清凉甜美，解渴的上品，你们不妨喝几口，洗把脸可以提神醒脑呢！”

    玉瑶仙姑才收敛心神，知道大事不妙，自己的同伴可能真的完了，这次倾巢追击，显然是被诱人陷井，大事休矣！

    求生的念头，压下了强烈的恐惧，聪明的人知道该怎样争取生存的机会。

    两女喝了几口溪水，镇静地洗了一把脸，袅袅娜娜向上走，一举一动皆流露出美丽女人的特有魅力和风情，她们本来就是美绝艳绝的人间尤物。

    王大牛首先坐下，年轻英俊的面庞有令异性入迷的笑容。

    “如果你们胆气够，何以先吃些糕饼充饥，我想你们也该饿了。”他将一包烂饼放在前面的草地上：“人是铁，食物是钢，饥火中烧，甚么事都办不成，尤其是与人动手拼命，空着肚子是极为危险的事。”

    “谢了，我们还不饿。”玉瑶仙姑嫣然一笑道谢，在他的右前方八尺左右俏巧地坐下：“我姐妹久居四川，极少至下江走动，虽然久闻四海报应神的成名，但并不在意，没想到这次无意中碰了头，四海报应神果然名不虚传，短短数天中，便把本教在澧州花了两年岁月，辛辛苦苦建立的基业一举摧毁了。”

    “似乎贵教澧州的香坛，比江汉香坛的实力雄厚得多。江汉香坛获得武昌总坛的全力支援，也支持不了多久。你们这里迄今为止。仍具有强大的声势。呵呵！贵教主来了吧？”

    “首先，你得明白，武昌总坛与我们四川方面的香坛无关，各有隶属，仅有小的声气相通。”玉瑶仙姑纠正他的看法错误。“双方的发展方向也不同，所以此地以清虚教的名目活动。清虚走的是玄门路线，与佛门弥勒有别。”

    “殊途同归，没错吧？”

    “这……”

    “名义上，仍然是教主统率发展。”

    “我不否认。”

    “教主来了吗了？”

    “除了少数亲信，圣堂以下的弟子，谁也没见过教主的圣者。”玉瑶仙姑摇头：“即使见面，我也不认识。你认识吗？”

    “没见过，但见面之后，我会认出他来，他在山西造反时入狱.留下了正确的底案。他身上的龙虎刺清图案极为精美，颇以能降龙伏虎自傲。我有信心可以杀死他，他杀了成千上万的人，我不会放过他的。”

    “何必呢？阁下，你们报应神多次打击本教.杀死了本教许多有身份地位的人，真等到教主亲自找你们报复，你绝对禁不起教主降龙虎神功一击。”

    “真的呀？”

    “我无意吓唬你，这是事实。这样吧，我在教中地位不低，在澧州还可以作得了主，尤其是玉清师入狱之后，我是最高的司令人。这里的事，我承认其错在我，你已经替江姑娘报了仇，本教不再追究，彼此各走各路，不再寻仇报复，尊意若何？”

    “呵呵！在下的人已经离开，而贵教却大举追杀。你的话有多少诚意？”

    “你其实也无意离开，本教不得不设法尽快赶你们走，因为本教弟子打算反牢劫狱，你们不走，影响本教的行动至巨。所以……”

    “你们要反牢劫狱？”王大牛吃了一惊。

    “不错。玉清观主是教主的亲侍弟子，我们必须把他救出死因牢。”

    “妄想。你们估错了萧知州，也估错了张定远的能耐，动牢反狱不会成功的。”王大牛不假思索地说：“至于你说你能作得了主，只怕未必，你们已经集中了四川与武昌两地的重要人物，志在必得。四川太清行馆的三圣者已经来了。他们的地位，比你们瑶宫三仙女高得多。我们且安心在此等候，不久之后，他们就可以赶来了。”

    “哦！你知道我的身份？”

    “报应神所知极为广博。”

    “你这位神贵姓大名呀？听说报应神有四位……”

    “我姓甚名谁无关宏旨，报应神也不止四个人。目前我叫王大牛，你就把我看成王大牛好了。”

    “你们一个个改名换姓，实在没有半点英雄气概，没有担当……”

    “哈哈！你说得对，报应神本来就不是英雄，只是一群打抱不平，以施行报应当作买卖的亡命杀手，毫无钓名沽誉念头的武林无名小卒。每一件买卖，我们都有不同的身份，今天是周吴郑王，明天可能是赵钱孙李，没有甚么好怪的。贵效的教主，为世所知的姓名有李午、李福达、张寅、郭淮、王善。其他不为人知的化名，还不知有多少呢！

    至于你们的香坛，对外对内从不承认是白莲会，以弥勒教、清虚教、太清行馆等等名称乱人耳目，你实在没有讥讽报应神不是英雄的理由。如果你敢站在州衙前面，大声宣告你是白莲会的会徒弟子，再挖苦报应神尚未为晚，你敢吗？”

    “王公子，你我之间，实在没有生死相见的必要，清虚教诱惑乡愚，并不是甚么伤天害理的罪行，实在不必劳动你们报应神施行报应。难道说，我们没有和平共存的可能吗？”玉瑶仙姑语气中有期盼：“我觉得，你我必定可以成为要好的朋友，本教所有的弟子，都会把你当作上宾，会答应你任何要求……”

    “非常抱歉。”王大牛诚恳地说：“报应神不会过问贵教裹协乡愚的事。只过问枉死的人命。澧州的事，玉清观主已经入狱待决，这件事就此告一段落。报应神已没有再追究的必要。你杀江庭举灭口，是奉命行事怪你不得，所以报应神不为为甚。那天晚上你们三人能全身而退，并不是你们摇宫三仙子幸运，而是在下三位报应神没存有杀你们的念头。今天你们追来，就不够聪明了。”

    “你要杀我吗？”

    “现在不会，因为你还没向我出手。以后，就难说了。不过，你会向我出手的，当你们的首脑人物到达，你们非听命出手不可。”

    “你有必胜的信心吗？”

    “信心非常非常的强烈。所以，你们最好见机退走，这时还来得及，这是你俩人最后的机会，机会稍纵即逝，千万不要轻易放过了。”

    “我现在退走，你会释放我的五位同伴吗？”

    “会的，毕竟你们并非罪魁祸首。”

    “谢谢，我立即带她们离开。”玉瑶仙姑欣然整衣而起，另一位仙姑也随之行动。

    王大牛鼓掌三下，草坪右方的树林中，村姑首先出现，后面一根长绳，拖了五个俘虏，向草坪走来。

    “在下给你们一次机会。”王大牛向七个女人郑重地说：“你们必须立即远走高飞，再次见面，幸运之神决不会再眷顾你们了。”

    获得释放的五名俘虏，身上的百宝囊与佩剑皆不曾被没收，随时皆可能拔剑重新发动攻击。五女急急地在玉瑶仙姑身后，形成可攻可守的阵势。

    七星剑阵，虽然她们还没有拔拔，魁左杓右，每人所站的星座分毫不差，随则皆可能发动阵势，眨眼间便可将王大中与村姑裹入阵中。

    村姑站在王大牛身侧，毫无警觉地卷收捆绳，似乎忘了对面相距仅丈的七位强敌。，

    王大牛也毫无戒心，背着左手，右手摺扇轻摇，脸上有和蔼平静的笑容，真象一位正在观尝宜人风景的文弱书生。

    机会太好了，七女只要向前一冲，就可将俩人裹入阵内，七支剑行雷霆一击。

    玉瑶仙姑竟然不敢下令发动阵势，冷然注视神定气闭的王大牛。

    “你相当狠毒。”玉瑶仙姑阴森森地说：“哼！我不上你的当。”

    “呵呵！我又怎么狠毒啦？”王大中笑问。

    “你希望我发动阵势攻击。”

    “是吗？”

    “阵势一发动，你就有杀我的藉口了。”

    “真的呀？”

    “山长水远，后会有期。”

    “在下也有此同感，因为总有一天，贵教主必定会与报应神澈底了断，报应神是贵教发展的最大障碍和威胁，所以必须有一方被消灭而后已。那时，你们势必与在下再次相逢，你们身不由己。唯一避免双方生死相决的办法，是你们赶快脱教。”

    “那是不可能的。”

    “事在人为，诸位。”

    “承教了，告辞。”

    “诸位好走。”

    玉瑶仙姑稽首为礼，从容转身举步。

    六女也在同一瞬间，转身便走。

    每个人都是向右转的，每个人举的都是左脚。

    这瞬间，村姑刚将捆绳收完。

    这瞬间，七女的剑出鞘，身形转回、冲上、左掌拍出，剑随后攻击，风雷骤发，势若山崩地裂。

    七女都练有可怕的诛心掌，七掌同发，威力石破天惊，七支剑更是令人惊心动魄，分向俩人集中合击。

    这瞬间，生死须臾。

    “鬼神愁！”是王大中与村姑的叱声，震耳欲聋。

    村姑手中的捆绳长有三丈，突然成弧形弹出，恰好挡住了汇聚而来的剑虹，也接住了袭来的可怕诛心掌力。绳抖出，剑亦出鞘，顺势分张。

    王大牛袖底吐出戒尺，摺扇已先一刹那脱手飞旋而出，首先便擦过王瑶仙姑的颈右侧，比钢刀还要可怕，割开了皮肉。颈骨也被割裂。

    一剑一尺锲入剑山中，两面一分，象山崩海立。

    蓦地风止雷息，人影重现。

    王大牛站在东首，冷然将戒尺塞入袖内。

    村姑则出现在西端，缓缓收剑入鞘。

    一阵... -->>
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