第一章 潘克伯恩（6）

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    独限老人一歪一斜地来到甲板上，他虽然心平气和地咧嘴笑着，但掩盖不住内心难以克制的恐惧。他的一条腿瘸了，原因很清楚：大腿上有一条几厘米深的可怕伤疤，从臀部一直延伸到膝头。他什么衣服都不穿，甚至连草环也没有围，但鼻子上穿了十来个洞，每个洞上插着一只雕刻的骨针，支支楞楞的，像箭猪身上的刺。一串面值一磅的金币成了他的项链，被他挂在胸前。两枚五先令的银币竟是他的耳坠，而他的鼻中隔上分明穿着一个生了绿锈的英国大便士。

    “等一等，格里菲。”潘克伯恩故意漫不经心地说，但掩盖不住内心的欢悦，“您既然说，他们除了串珠和烟草之外一无所知，那好，就照我说的办吧。财宝已被他们发现，我们只好再从他们手中换取了。把全体水手派到船边去，给他们交待清楚，让他们做出一种姿态——只对便士表示好感。懂吗？见了金币就讨厌，见了银币就生气，只想得到便士。”

    潘克伯恩负责这场交易。他用十根雪茄换了独眼人鼻子上挂的那个便士。这买卖实在吃亏，因为大卫格里菲进货时是一便士一根。但是，五先令的银币到了潘克伯恩手里却只付给一根雪茄。至于那串金币，他根本不予考虑。他越是如此，独眼人越要用它交换。最后，潘克伯恩脸上露出烦躁和愠怒的表情，好像做了重大让步似的，拿出两根雪茄换了那一串整整十枚的金币。

    晚饭时，格里菲对潘克伯恩说：“我真佩服你。你把价值这么一颠倒，他们就视便士为瑰宝，视金币为草介。不难想象，他们会死抱住便士不放，而强拿金币来和我们做交易的。潘克伯恩，我们要为你的健康干杯！管理员——再给潘克伯恩先生上一杯茶！”

    接下去的一周是金光灿烂的日子。从黎明到天黑，一个个收起船桨的独木舟在六、七十米以外排着长队。那里是一条封锁线。由拉帕岛水手持枪把守。每次只允许一艘独木舟靠过来，而且只允许一名土人跨过船栏。船上，四名白人在凉篷下进行交易，他们轮流值班，每班一个小时。交换的标准就是潘克伯恩和独眼人确定的比率。五枚金币换一根雪茄，一百枚金币换二十根。就这样，每一个生番都能放到桌面上大约一千美元的金币，然后抱着价值四十美分的烟卷，欢喜若狂地越过栏杆归去。

    卡尔森又锯开一箱烟草，同时不安地咕噜了一句：“但愿咱们有足够的烟草，能支持到底。”

    奥尔布赖特哈哈笑了。

    他说：“下面还有五十箱呢；据我计算，三箱可以‘买’十万美元。埋在地下的金币只有一百万，三十箱足以全部换回。当然，还必须对银币和便士的数量多估计一些。那帮厄瓜多尔人一定把所有可以找到的硬币全塞进了箱子。”（当初，价值一百万美元的财宝是指厄瓜多尔金库中的金币，后来转移时他们又随手加进去不少银币-先令-和铜币-便士-。故一百万美元不包括这些低面值的硬币。格里菲和奥尔布赖特在计算时是把这两项分开的——译者注）

    尽管潘克伯恩一个劲热切地表示渴望得到便士和先令，但土人付出的便士和先令仍然寥寥无几。他装作顶喜爱便士，只要见到一枚，便闪出贪婪的目光。他的理论得... -->>
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