第43章

默默地，不失礼仪地听着，始终未置一词。待段祺瑞滔滔不绝地讲完之后，冯国璋从办公桌左面抽屉里，拿出一摞电报稿，轻轻推到段祺瑞面前。意味深长而颇带嘲弄意味地说：“请看这个……”

    段祺瑞先盯视了冯国璋片刻，看看那张疲惫、冷漠、与世无争的脸，不知又耍什么花招？然后才拿起电稿一目十行地看起来。它们是曹锟请求辞去现职，所部调回直隶的急电；张怀芝请求辞去现职，所部调回山东的急电；湘督张敬尧请求停战议和的急电；吴佩孚及其部将分别请假，回籍休整的急电……最令人惊愤的是，发电日期都是在他离开武汉之后的二三天！

    真是绝妙的讽刺！

    段祺瑞的头“嗡”地一下涨大了，眼前迸发出一片灿烂的火花，随之天旋地转。面前的冯国璋夸张变形，像哈哈镜中的人物，令他浑身发抖，令他恶心眩目，他紧紧抓起这些电报，恶狠狠扬在空中，头不回地走了……坐在车里，段祺瑞无法排解胸中苦闷和愤懑。他没想到曹、张二人出尔反尔，背后捅他一刀；没想到张敬尧这般糊涂，也跟着瞎起哄；没想到吴佩孚不识抬举；更想不到办点事这么难，总理这么难当。他真有点心灰意冷自暴自弃了，走到岔路口，司机问：“总理，去哪里？”段祺瑞吼叫：“国务院！”

    段祺瑞最大的特点是死不认输，他认准的事撞南墙不回头，回到国务院，他径直来到参陆办电报房。这时的参陆办主任靳云鹏也跟张志潭一样，被小徐挤走，参陆办大权牢牢抓在小徐手里。小徐赴前线督师未归。于是，他口授两则电令。其一，电张敬尧，不许停战议和，须待窥粤扼湘，确有操纵之余时，方可由中央下令收束之；其二，电徐树铮，此次顿挫，实出意外，目前只有惟奉军是赖，由你率关内奉军6个混成旅投入湘战，湘事庶几早定。并望在汉口设奉军前敌总指挥部。望你速去衡阳面吴，以示宠优……电报发出后，他心里平静了许多。人们总是在希望与失望之间徘徊，得意与失意之中游移。现在的段祺瑞又恢复了自信和自负，又变得野心勃勃了。

    接到总理电报，徐树铮以总理特使、最高军事代表的身分来到曹锟的司令部，张怀芝已听命等在这里。

    一开始，会议的气氛就不那么愉快。小徐一副兴师问罪的样子，曹锟则满不在乎的神气。张怀芝因湘东失利，军队十去六七，所以，一副“夹尾巴狗”的模样。

    小徐黑虎着脸质问道：“武汉会议刚过，你们就要求辞职撤军，这不成心拆总理的台吗？在督军团会上，你们是保证过的，为什么总理刚走你们就来这一手？”

    曹锟用一只小锉刀修理着指甲，不紧不慢地说：“我谁的台我也不拆。我只知道，一路军出力够多了，轮班儿也该歇歇了。谁想当直隶督军让谁干去，我曹锟再不叫人当猴儿耍了。”

    徐树铮的脸霎时变得通红，他说：“曹帅，这事我已跟你解释过了，所谓易督纯系子虚乌有，你不要听信谣言。”

    曹锟一挥手不耐烦地说：“够了，别的啥也甭说，就是直军太累了，要求回籍休整，这要求不过分吧？”

    小徐说：“这事总理有所考虑，打算把在湘国军分成三类：一是专司前线，期竟全功；二是维持地方，肃清余孽；三是调离前线，修整补充。三类军队可循环交替，劳逸均当。”

    曹锟依旧一副流氓腔：“那好啊，一路军正好是第三类。”

    因为曹锟是战场主将，又是两栖人物，小徐不敢开罪于他，只能气鼓鼓干生闷气。正在这时，“草包”张怀芝打铁不见火候，嘟囔了一句：“二路军已被打得七零八落，即使不能调离前线，也只能维持地方，决不能再上前线了。”

    张怀芝乃是皖系一条“癞皮狗，”小徐可不怕得罪他。正巧他一肚子气没处发泄，于是，拉下脸大声斥责道：“二路军‘七零八落’你委过于谁？你的失利皆因前不知筹谋，临时不善指挥，事后不务整饬，只知道一味吃喝玩乐，放纵部下，以三四万之众，不敌三四千湘军。所部抢掠妄为，不思约束，任其零星返鲁，这岂是大将风范？这笔账还没跟你算呢，你还有脸说话？”张怀芝面红耳赤，无地自容。

    徐树铮不顾及这位58岁老人的颜面，继续用激昂的声音大嚷大叫：“你们一味要求增兵，增兵，在湘国军已越10万，敌兵不及我三分之一。你们只顾攻城略地，贪图战功，不务杀敌，消耗其有生力量，致使敌军实力未减，时见反复，如此下去，兵多何益？”

    很明显，这些话是说给曹锟听的。小徐刚才受到曹锟奚落，在这里反击了，曹锟毫无表情，只是挑衅性地盯了小徐一二分钟，然后仰天大笑起来。小徐怕惹翻了这位炙手可热，又六亲不认的丘八，转圆道：“当然哪，一路军战功卓著，与他军不一样，”为了缓和气氛，更威胁对方，小徐使出杀手锏，说：“你们可暂持现状，中央决定将关内奉军调赴前线，在武汉成立奉军指挥部……”

    这一招真灵，小徐的话如重锤击在曹、张心上。曹锟顿感惊讶，张怀芝瞠目结舌。他们知道，假如老段这一招儿真的实现，他们会处于被监视被包围的地位，撤军北归将成泡影，他曹锟的主导地位即将丧失，进退失据的局面将会出现，那可真成了皖系手上一枚棋子了。曹锟倔生生地说：“我反对！”张怀芝嘟囔一句：“我也不同意。”徐树铮说：“这由不得你们。”

    徐树铮面对两个老朽十分恼火，把转机的希望寄托在吴佩孚身上。5月7日，他轻装简从来到衡阳面见吴佩孚。

    论官阶徐树铮虽然只是陆军中将，但是，漫说你是小小师长，就是省长，督军乃至被人们称为“大帅”的几个人，他全不放在眼里。然而，他第一次会见吴佩孚，却莫名其妙地产生了一种心理压力。是因为他举足轻重，还是他英勇善战，他说不清。当他们在藤萝架下、金鱼缸前面对面坐下，端详着这位44岁、着普通士兵旧军装、穿半旧圆口布鞋、留着寸头、开始谢顶、一副松松垮垮、漫不经心的尊容时，徐树铮怎么也无法与一个横刀立马的骁将联系在一起。然而，更增加他的神秘感。尤其他棱角分明的脸上那双熠熠发光的大眼睛，对小徐凝视时，让他感到如芒在背，浑身上下不自在，逼得他不得不把目光移开。他敢说，在北洋军里敢于这样直视他的人，是不多见的。

    “吴将军，”小徐开宗明义地说，“在下受命于总理，也是代表个人，向你表示敬意和钦佩之情。由于你英勇善战，指挥得当，使战局大为改观。千军易得，一将难求。总理为有你这位得意高足而骄傲！”

    吴佩孚微笑点头。一双疲惫而犀利的眼睛盯着他，嘴角挂着一丝高深莫测的微笑。使小徐又一次把目光移开，进一步感到他的“厉害”。他说：“吴将军有何困难尽管提出，中央帮助解决，我本人也极愿效力。”

    吴佩孚终于说话了，声音低沉而浑厚，有一种金属的共鸣，胶东半岛浑浊生硬的乡音已经不多，但它的质朴雄浑诚恳的气质犹存，这更增加感召力。“我军自出师以来，”他说，“已历时半载，以全军计领到的饷银不足0万，以致欠饷，欠运输费无法总现。虽然商民肯出力相助，但终非长久之计。尤其官弁伤亡以千百计，不能按时抚恤赏赐。使我这个当头头的实在难堪。请问，如果一个军队连起码的生存条件都没有，还怎么能打仗呢？”

    徐树铮长长地吁了一口气问：“啊，这么说，这就是吴将军勒兵不进的原因了？”吴说：“可以这么说。”

    小徐诚恳地说：“这是我的错。我保证一回武汉就给你拨军费0万元，解燃眉之急。以后，我对吴将军的饷械，一定从优考虑。”

    吴佩孚注视着小徐，可能是审视其可信性。然后淡淡地说：“若果如此，我可以一鼓作气打到广东！”

    小徐高兴地说：“太好了！将军若能克复广东，粤督非公莫属。”

    吴佩孚说：“我乃职业军人，做一名合格军人足矣。”

    小徐说：“那好，我一俟回京，即举荐吴将为‘孚威上将军’。”

    “哈哈……”吴佩孚仰天一笑，未置可否。小徐进一步套近乎：“听说将军学识渊博，勤奋好学，行军打仗，还不忘学习。尤对易经，有很深的造诣，还写得一手好诗文和书法。总之，老兄口碑甚佳，真令小弟敬羡不已。”

    他们自然而然改变了称呼：“仁兄过誉了。”

    小徐问：“我还听说你有不少藏书，行军时有专门驮队驮运。小弟可否一饱眼福了”吴说：“当然可以。”

    吴佩孚把他引到书房，只见一只只木箱张开，摞成一排排临时书架，各种版本书籍，整齐地摆放其上。徐树铮翻了翻大致有三大类：经史子集林林总总，象数理占大部罗拙，军事谋略一应俱全，总计数千册之多。这些书大多经主人圈圈点点，勾勾画画，不少的作了批注。作为一个戎马倥偬，居无定所的军人，收藏阅读这么多书籍，委实难能可贵，不能不使小徐肃然起敬。当他看到墙上悬挂着吴佩孚墨迹，更是连连叫绝。在小徐盛约下，吴佩孚给他抄了一首旧作。小徐也即兴挥毫，洋洋洒洒，给吴佩孚写了一首《衡州谣》相赠：昔祝吴公来/今恐吴公去/愿似寇公借一年/悃悃此情为谁诉/留公住/吁嗟吴公来何暮？

    日后，徐树铮匆忙赶回北京。（未完待续）