第42章

此同时，他的姨太和大江也成了阿溲奉承的对象。想不到一个出身卑微的青楼女子，今天也出尽风头。出人意料的是刘三儿不媚不俗，不骄不躁，落落大方，没有些许漏场和怯场的地方，使段祺瑞刮目相看，也很满意。

    正当大家开怀畅饮之时，忽然，门外传来隐隐约约的口号声、嘈杂声。先是少数人侧耳细听，后来所有人都停止动作来听。口号声越来越近，声音越来越清晰：

    “停止内战，坚持和平！”“反对中日秘密外交！”“反对中日军事协定！”“收回青岛，收回山东”……段祺瑞十分沮丧，把酒杯猛地往桌上一掷，鼓嘴努腮，生起闷气来。王占元脸色由红变白，表情十分尴尬。这时，警卫长跑来报告：“报告，武汉各界代表要求谒见段总理，请求早日结束内战，乞求和平。”

    “混蛋！”王占元大发雷霆道“这是什么时候，还不把他们赶走，赶走！”

    “是。”警卫长跑步而去。

    王占元向秘书长发布命令：“秘书长，你去处理！”

    秘书长跟警卫长跑去。王占元继续劝酒，但人们兴味索然，已经没有先前的兴致。尤其段祺瑞像一座泥胎，只顾坐着生闷气，一动不动。

    过了大约半小时，秘书长拿着一大摞抗议信、请愿书、传单走来。他擦着汗说：“没事了，没事了，赶走了。”王占元问：“那是什么。”秘书长说：“代表们留下的请愿书，还有大总统派人转来的全国请愿电函。”

    自从段祺瑞来到武汉，冯国璋已转来两大批全国抗议函电了。段祺瑞越想越气，把餐巾往桌上一摔，从牙缝里吐出两个字：“备车！”

    王占元、曹锟等追上去解劝，段祺瑞不置一词，只顾向前走去。

    预订的歌舞节目，电影《火烧红莲寺》，都因这个不愉快的插曲而大失光彩……直到4日中午，张怀芝才赶到武汉。由于段祺瑞已与曹锟预先疏通，两个老友终于握手言和。

    当天下午召开军事会议，中心议题有两个：一是关于湘川战争，二是关于总统选举。

    曹锟先致词。他的话无非是恭维总理、团结奋进之类的官话。他讲得十分谨慎保守，不说一句过头话。因为，一来担心皖系“调虎离山”，小徐“鸠占鹊巢”，他已听说小徐要挤占直隶督军的位置。二来他怕总统选举临近，副总统不能到手，白给皖系打天下。所以，他表现得心事重重，言不由衷，与天津会议上蹿下跳、声嘶力竭叛若两人。

    段祺瑞发表热情洋溢的讲话，他说：“朋友们！有人骂我是战争狂人，热衷于打仗。非也。就吾本意讲，我一天也不愿打下去，可是，苍天降大任于斯人也，我岂可姑息养奸，奖贼纵叛？每当我想起国无完畛、民族分裂时心如刀绞一般。古人云：‘贤者不悲其身死，而忧其国衰也’。我身为一国之主，就要做到‘仰无愧于天，俯不怍于人’。在我任职期间，要完成统一中国大业，否则，我死不瞑目啊！”

    他的讲话被热烈的掌声和欢呼声所打断，他自己益发飘飘然起来，沉浸在感情共鸣的喜悦里，处于一种神圣庄严的氛围之中。他接着说：“关于战争问题：鄂西和湖南之敌不可不肃清。湖南仍由曹锟、张怀芝、张敬尧共同作战，以收复衡山、衡阳为职任。鄂西方面，则令徐树铮与吴光新会合，以廓清省境，使叛军不能再度举事，然后方可罢战议和。至于四川、广东可暂处守势，若西南再伺机反抗，则断然进攻之。

    “欲达预定之目的，当今之要是不再有畛域之分和门户之见，不要分什么直系皖系奉系，不要分什么你的、我的、他的，我们都是一家人，都是北洋一体。只有这样才上对得起祖宗爷娘，下对得起黎民百姓。让我们携起手来，完成我们庄严而神圣的使命！”

    又是一阵欢呼鼓掌。他继续说：“总统选举就要临近了。至于总统选举大致有两种意见：一是主张以现有的临时参议院代行总统大选，一是主张迅速召集国会，以便如期选举总统。老实说，我不赞成前一种意见。前一种办法选出来的总统名不正言不顺，徒生龃龉，实不足取。我们要按部就班，循规蹈矩地办事……”

    段祺瑞讲话后，并没有发动大家讨论，就形成正式决议。当段祺瑞问大家有什么要说的时，曹锟和王占元提出一项联合提案：要求恢复陈光远官职，撤销王汝贤、范国璋的处分，对冯玉祥不咎既往。

    那是今年月5日，冯国璋在被逼无奈下，发布大总统令：对陈光远“托故延缓援湘致误湘局，剥夺上将衔，仍留督军原职，以策后效”；对王、范二人去年11月“不经中央批准，擅自停战撤兵，导致长沙失陷，夺去军官勋位勋章，交曹锟留营察看”；冯玉祥因“武穴通电，祸乱军心，受到革职留用，夺去陆军中将，交曹锟节制调遣”的处分……瞬间，会议气氛紧张起来，人们你瞟我，我看你，又不约而同地瞟着段祺瑞，谁也不说话。因为，他们知道这是个极其敏感的问题，这二人都是直系将领，都是坚定的主和派，宽容他们就等于否定前议，抹煞“是非”界线。尤其这个提案是“脚踩两只船”的曹锟和直系中坚王占元提出的，更容易激怒性情暴躁、不可一世的段祺瑞……出人意料又不可思议的是：段祺瑞没有发火、没有恼怒，表现出少有的和蔼和宽容。他现在想的是如何弥合矛盾，安抚直系，挽救时局，而不是继续闹义气，搞磨擦。如果那样，他皖系就彻底完蛋，他的政治生涯真的难以维系了。他笑道：“哈哈，好。既然两位大将都有此意，我还犹豫什么？为了团结、为了大局、为了亲如手足的袍泽之情，我同意免去他们一切处分，官复原职。以后谁也不许提这件事了。”

    可谓皆大欢喜。

    就在此时，忽有副官报告：“报告总理，前方有重大捷报！”“什么捷报？快讲。”副官按捺不住激动心情讲：“两小时前，长胜将军吴佩孚师长把衡山、衡阳攻克了！”

    人们被这突如其来的喜讯惊呆了。刹那间，人们像一群雕塑，张嘴瞪眼一动不动。少顷，待回味儿来之后，他们立刻跳起来欢呼、叫喊、说笑、祝贺。段祺瑞高兴得几难自持，曹锟美得忘乎所以，徐树铮一块悬石落地，王占元、张怀芝又羡慕，又妒嫉，其他主战派官员以为大局已定，喜不自禁……吴佩孚早于月底就攻克长沙，实指望闹个督军当当，不料段祺瑞把督军职务给了“草包”张敬尧。吴佩孚一气之下进军湘潭，僵持近一个月寸步不进。这期间，他与曹锟多次密谋。于是，曹锟接二连三给大总统发电，先是要求辞（两湖巡阅使）职，辞职不准就请假，请假不准就“撂挑子”。吴佩孚则在前方发动旅团长请假，要求撤回直隶休整。他们商定在段祺瑞南巡期间发动攻势，一举拿下衡山，衡阳。一是显示直系的实力，说明只要愿意，随时可以打到广东去；二是抬高曹、吴身价，以便与段祺瑞分庭抗礼，使段祺瑞不敢轻觑；三是为即将开始的总统选举增加筹码，以便顺利选曹锟为副总统。段祺瑞高兴地喊：“盛宴侍候！”之后，他对徐树铮吩咐道：“又铮，你尽快去前线代我向吴佩孚将军和全体将士表示慰问，带去慰问款0万元。问问吴将军有何要求，尽量予以满足。第二，你赶紧拟一道嘉奖电，通令全军，让全军将士效仿。第三，在衡阳战役中立功人员尽快上报，一律给予嘉奖。”小徐说：“是。”

    段祺瑞转对曹锟说：“仲珊兄，我为你有这样英勇善战的部将高兴啊！”

    短暂而愉快的武汉之行，终于画上圆满句号。段祺瑞开过武汉会议，经过幕后紧张的活动，检阅了陆海军，视察了兵工厂，落实了兵器生产及分配计划；兰叶和大江则带着大批馈赠和满足，于4月6日早晨，乘坐“楚材”号轮船，沿长江顺流而下，向九江、南京等处急驶。段祺瑞已经预先给陈光远、李纯、卢永祥发了电报，要在九江和南京会见他们，做弥合直皖关系的最后努力。

    兰叶和大江都是第一次坐轮船，兴致极高。他们不顾江风嗖嗖，双双站在甲板上凭栏远眺。但见江面宽阔，水流湍急，大小船只往来穿梭，异国货轮来往奔驰；沿江两岸，悬崖峭壁，奇石峭陈；山腰山顶佳木奇碧，奇花织锦；远处山峦叠翠，巨石层现。这些景物仿佛近在咫尺，伸手可以触摸。看一眼令人心醉。大江乐得手舞足蹈，不时举起小手叫嚷：“快看这儿！快看那儿！”（未完待续）