第一章：离家

奇怪的是，除了名字，其他的一切却又记得无比清楚——有一个儿子，叫做楚天，明日便该进京赶考了……

    进京赶考……似乎有哪里不对劲；但农夫一细想，却又并未发现什么不妥；渐渐，农夫不再记得梦里发生了什么，也开始不再记得任何梦里的画面……渐渐，农夫翻了个身，如雷般的鼾声逐渐响起。

    翌日，清晨。

    天空显得有些灰蒙蒙的，似乎是要下雨了；而在农夫家中，楚天依旧捧着书籍，忘我地背诵着书中的文章，不时皱眉，似乎是在思考书中内容……渐渐，楚天轻叹一声，缓缓合上书籍，看了看身后的床榻，看着不知何时已经打包好了的行囊，微微愣神，然后喊了一句：“爹。”

    没人回答，楚天这才一拍脑门，自语道：“爹爹应该是下田干活去了罢。”伸了一个懒腰，楚天缓缓走出房间，走出小院，站在自家庭院门口，看着清晨县城街道上来往不多的行人，轻叹一声，然后向着县城中央的位置大步走去。

    不多时，楚天便就走到了一户大户人家门口，看着气派的围墙，以及门口那两尊威武的石狮子；再叹一声，走向大门，向门童说了几句之后便就在门口静静等待进去汇报的门童；等待之时，楚天看着天空，心中不知在想什么。而没多久，一道尖利的声音自这大户人家庭院之中传出：“楚天？你又来此作甚！”

    闻言，楚天紧皱着眉头，但却是摆出一副低下的模样，双手抱拳，有些小声说道：“周员外，小生这厮有礼了。”

    “你个穷书生，又是来借钱的罢！”一名体态有些发胖的中年男子走到楚天身旁，声音很是尖利——而这胖子，想必便就是楚天口中的“周员外”了。不等楚天说话，便就又听这周员外说道：“若是借钱便就请你先将欠我的那六两四钱银子还上，否则便免开尊口了！”

    闻言，楚天的面色微微变了变，但依旧还是摆出一副低下的模样，说道：“若是此次赶考依然失利，我便卖身还债——我也知道周员外家中有三子，皆已到了求学之年；而本县之中，至今我还未曾听过谁念的书比我还多。”

    “哼！”然而，周员外却是一声冷哼，有些轻蔑地说道：“你还真当自己是个人物了？你们这种读书人即便是卖身与我，又能做些什么？干些重活远不如我的这些家丁，而你的学问，在本县之中确是最高，但老子的儿子早便送去京城求学去了，哪里还用得着你来教？”看着面色有些发白的楚天，周员外神色中显露出一分厌恶，骂道：“至于借你的那六两四钱银子，你也不用还了，老子权当是喂了狗；只求你莫要再来找我，老子实在不愿见到你那张穷酸的脸！”

    楚天面色有些发白，身子亦有些微微颤抖；沉默片刻，楚天双手抱着拳，余光扫了一圈四周，见这四周并无行人之后，咬着牙向着周员外深深一鞠躬，语气近乎哀求地说道：“还请周员外最后借我一两银子，来日我若发达，必将十倍奉还！”

    见得楚天这般模样，周员外却是冷笑两声，给一旁的家丁一个眼色；家丁会意，竟猛地抬脚向着楚天胸口踹去！这一脚，竟将楚天踹出三尺，一屁股砸在地上！而随后，便就听那周员外说道：“你这穷小子，这些钱权当是打发要饭的了！”说着，周员外从腰带里抠出一些碎银，向着楚天砸去。而随后，便是一声冰冷的关门声传入楚天耳中——“嘭！”

    关门声冰冰冷冷，却也似是砸碎的楚天心中那仅剩的一些自尊……

    并非是楚天未曾想过去学堂兼职讲师，但却因为楚天所在的这县城实在太小，且大多是一些农民与一些倒卖南疆药材的商人；而这座县城对于这些商人而言，亦不过是一处中转，整个城市只有周员外一户人选择定居于此；故而在这小县城里根本没有学堂，而想着进京赶考的人——整个县城亦只有楚天一人！

    捡起地上的碎银，楚天似逃命一般逃出这周员外的府邸——好在这是清晨，且周员外的府邸附近本就没有什么行人；故而这一幕除了周员外与其家丁之外，并无他人见到。

    攥着碎银，楚天走进一间商铺，先是买了十斤白米，又买了十斤白面之后，手中的碎银亦所剩不多；扛着白米与白面，向着家中走去。回到家，先是将白米倒入米桶——打开米桶的瞬间，即便是心中早有准备，但当见到了空空的米桶之后，眼泪依然有些不住地流了下来；一面低声啜泣，一面将白米倒入米桶——“这一次，我楚天一定要考上！”