第二章

嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至于大武和你的事”她声音转小。“的确是她帮的忙。”

    “你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。后来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎么说，她也是你同胞姐姐，我想她总不至于见死不救”

    她看了包嫣娘一眼。

    “我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由于当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子”

    “那么，她今天为何又”

    “我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。

    “她说是祝家小姐要她来的，会不会”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我？”

    “要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的葯钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？”包氏不得不怀疑。

    包嫣娘低头细想，之后又抬起头。

    “不如，我们先听听她怎么说再作打算。”

    “也只能如此了。”拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。

    “故事说完了？”许嬷嬷轻松笑问。

    包氏胡乱点个头。

    “我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什么的？”

    “我方才说了，是大小姐托我来找二小姐”

    从来不曾听过有人唤她“小姐”二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。

    “毕竟是姐妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什么、要什么，嬷嬷我都得替二小姐准备好。”

    她嘴里一面说著，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。

    包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉著对方的手倒退一步。

    瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。

    她细声细气的说：“这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。

    寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。

    包氏则立时伸出双手将东西往外一推。

    “无缘无故的，我们不能收这么贵重的东西！”

    “也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姐给妹妹的一点见面礼，你不必看得这么严重。”

    “许嬷嬷，”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。”

    许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就乾脆顺你们的意来点狠辣的！

    “我说，包氏，”许嬷嬷收起了笑容，冷著一张脸说：“老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之后，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此，还不如卖给我。”

    此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。

    包氏同样冷著语气说：“你这是什么意思？！”

    “跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。

    “做啥？”

    “生孩子。”

    “呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡”

    “你别管这么多！”许嬷嬷截断她。“要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上！”

    “你说这是什么”

    “我答应！”包嫣娘静静的开口。

    “嫣娘！”

    “都是要卖，卖长不如卖短。”说了这句话后，她转头看向许嬷嬷。“你说清楚些。”

    “我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前怀孕，生下孩子之后我会派人送你回来，至于细节路上我再跟你提。”

    “你准备花多少钱买我？”包嫣娘回无表情的启口。

    许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。

    “是前项，事成之后同样是四锭金元宝。”

    “要是不成呢？”

    许嬷嬷一双老眼变得凶狠。

    “不会不成的！”她警告意味十足的说。

    “嫣娘，你真要”

    包嫣娘伸手止住母亲的话。

    “我已经决定了。”

    看出事情已定，许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。

    她站起身。“我明天来接你，二二小姐。”

    “你叫我嫣娘就好。”以她现在的身分，那二小姐委实刺耳得很。

    许嬷嬷点点头，便转身先告辞了。

    “嫣娘”许嬷嬷一走，包氏急忙开口。

    “娘，”包嫣娘将微弱烛火吹熄，低垂的头一直没抬起。“晚了，睡吧！有事我们明天再说。”

    就著窗外月光，包氏见包嫣娘缓缓的爬上床榻，她也只得摇摇头上床去。

    夜里，小女娃阿汝蒙胧的睁开眼，淡淡的月色下，窝在母亲怀里的她，只觉得颊畔有些湿凉。

    “娘，”她半睡半醒的小声低喃。“下雨了吗？”

    “没，”包嫣娘的声音有些暗哑。“天很晴呢！”

    她带茧的手轻轻抚摩女儿脸颊。

    “阿汝快快睡、快快长大，娘会教天放晴不下雨的”

    一早，包嫣娘拿著个小包袱收拾随身衣物，包氏则一脸沉重的坐在床边看她。

    “你真的要去”

    包嫣娘点点头。

    “也不知道是什么样的人，你真能和人家生孩子？”

    包嫣娘没说话。

    “许嬷嬷说得不清不楚的，谁知道她们打的是什么主意？你就这么呆呆拎著个布包跟人家走，万一人家把你卖了呢”

    “至少也卖了四锭金元宝。”她回了声。

    “还是别去吧！”她苦口婆心的劝说。

    “我想过了，”包嫣娘缓下手上动作。“结局再坏也不过是我去了便回不来，可那四锭金元宝已足够治阿汝的病，也能让你们过个几年好日子；万一我真没回来，你们就打算打算，看是要做个小生意还是什么的”

    “想想想！你就只会为我们想！”包氏不禁气恼。“你也该替自己想想吧！真要把自已卖了吗？！为了阿汝，你真的什么也不管了吗？！”

    “是！”包嫣娘一双眼像燃著火。“只要能治好阿汝的病，要我杀人放火我也愿意！”

    “你唉，”包氏只能叹息。

    “昨天我就跟你提了，”包嫣娘冷静点后才说。“我已经决定到阿桃那去，你说要再想想办法，还说泉州的朋友可以帮忙。如今泉州的朋友不是来帮忙了吗？比起卖到阿桃那儿，到泉州我总还有回来的希望；只要忍个一年半载，我们以后不就能过得宽裕些？”

    “你捱得了吗？也不知等在那的是什么”

    “大武的拳头我都能捱，这世上还有什么是我捱不了的？”她向自嘲的说。

    “万一万一没替人生下孩子呢？”包氏不免忧心。

    她咬咬唇。“许嬷嬷的态势你也见著了，真没希望，我会托人带信给你们。你就带著阿汝先躲一躲吧！”她又叹。“要不是日子真过不下去，谁愿意”

    “嫣娘”迟疑半晌，包氏终究忍不住问出口。“生了孩子之后，你真能舍吗？”

    “舍不得也要舍。”她低著头站起身。“我走了！阿汝醒后，你就告诉她，我在城里找到工作，有好一阵子不能回来”

    “娘去哪？”

    细微的声响从床榻传来，阿汝撑起细瘦的身子，一双犹带睡意的大眼惊忧半的看着母亲。

    包嫣娘急急走向孩子，将包袱放在一旁，两手握著她瘦得不见一丝肉的臂膀。

    “娘要去城里工作赚钱，阿汝在家里要乖乖听婆的话，知道吗？”

    小女孩点点头。“娘什么时候回来？明天吗？”

    “要好多个明天呢！”她拍拍孩子的头。

    “几个，五个？”小女娃憨憨的张开小手掌。

    “娘不会这么快回来。”包嫣娘摇摇头。

    “娘，不去。”小女孩一听连忙抱住母亲。

    被那瘦弱的小手一圈，包嫣娘隐忍已久的泪水差点又要掉下。

    “娘不能不去，娘要赚钱给阿汝买葯葯，让阿汝能健健康康长大。”

    在阿汝小小的心灵里，她其实很怨恨自己的身体。

    她知道娘和婆常为了这事烦忧，她知道是自己每天都得喝的苦葯花光了家里的钱；如果她不要健健康康的，是不是娘就能留在她身边？是不是吃饭时每个人都能有蛋蛋吃？

    但这种话她不敢说，昨天娘伤心的流下泪水，她还清楚记得，所以她只能使尽力气抱著母亲不放。

    “阿汝乖，”包嫣娘只得出言哄她。“给娘一个亲亲好不好？娘会尽量早点回来。你听话，让娘出门工作。”

    阿汝摇摇头。

    向包氏投以求救的一眼，包嫣娘又继续对孩子说：

    “娘这次去工酌瘁，就有钱可以治阿汝的病；以后阿汝就能跟在娘身边。娘会带你去河边玩，去城里看热闹，只要阿汝不生病，娘到哪儿都带著你。”

    “真的？！”

    丙真这话教小女孩的手松了松，包氏趁机抱过了孩子。

    包嫣娘匆匆拿起包袱。

    “我走了！娘，孩子就麻烦你多照顾。”

    “我知道，你在那自个多小心点。”制住挣扎不休的孩子，包氏开口叮嘱。

    包嫣娘点点头，抓著布包便往外冲。走在路上，她耳边似乎还能听见女儿使尽力气，却虚弱得教人心疼的哭声。

    她脚步顿了顿，一咬牙，她走得更急。于是那声音便一路伴著，伴著她从广州走到了泉州；伴著她一个乡下妇人走进了不可预知的未来