345.希望

用的那些弟子们打造器械，需要用到精铁的地方不少，陇西这边铁价颇贵，比河东不知贵了多少。

    “这一批铁质可还好？”站台那边卸货的时候，罗用也过去看了看。

    “只是寻常。”他的一名弟子摇头道。

    “先用着吧。”罗用自己大致也懂一点，借着火把的照耀略略看了一下今晚到的这一批货，品质确实不算好，价钱却不便宜。

    “待伊吾那条木轨通了以后，我们几个便去伊吾那边看看。”罗用那名弟子言道。

    “此事留待明年再说，今年多做一些轧棉机，这铁用来做轧棉机也够了。”罗用却说。

    从伊吾到晋昌那么远，就算他们出了全力修路，至少也得大半年才能修好，那时候差不多该入秋了，那突厥人也不知道具体几月份来犯，罗用不希望自家弟子遭遇战事。

    在遥远的阿拉伯半岛西面，阿普这时候才终于说服了他的部族，带着那些从战火中残存下来的部众，决定要穿越危机重重的大食国，长途跋涉前往那个阿普他们口中的东方国度。

    这些人之所以迟迟不肯答应跟阿普一起去往大唐，一方面是因为路途艰辛危险，另一方面，也是因为他们听闻了，在那个遥远的东方国度，他们这些黑皮肤的人，会被当地人当成奇珍异兽贩卖。

    然而阿普告诉他们，他的师父送给他两个神奇的种子，只要他们能种出这种粮食，并且把粮食献给那位东方的国王，他们就能在那个国家获得庇护，免受战火的侵袭，也不会再被人当成牲畜贩卖。

    于是他们就在尼罗河边种起了番薯，往那两枚种子上面淋些清水，待它们发出绿芽，长到巴掌那么长，便割下来，插在河边松软肥沃的土壤之中。

    然后很快的，他们便看到那些藤条发出嫩芽，越抽越长，然后很快铺满了整个地面，几个月之后，他们从那片土地挖出了许多番薯，这番薯生吃甘甜脆爽，烤熟以后甜糯美味，部族里的男女老少都也很喜爱。

    然而要离开他们祖祖辈辈生活的这一片土地，前往一个全然陌生的国度，对于许多人来说，依旧是一个艰难的决定。

    若不是战争太过频繁，死伤太过惨烈，他们最终也许并不会做出这样的选择。

    阿普和他的父亲带着族人，沿着他们回来时的那一条路行走，结果刚刚走到大食国边境，就被扣住了。

    这一次，就算阿普拿出之前哈桑给他的那张羊皮纸也不管用，那些人不仅不肯放行，还捉了他们去做苦力。

    直到数月之后，大食商贾哈桑用他从罗用那里换来的罐头方子，在大食国大办罐头工厂，大大地挣了一笔，并且逐渐成为国内的一个商业巨头。

    这时候有人来奉承他，并跟哈桑说，他的一群家仆被另一个家族的势力扣押了，正在边境上做苦力，还告诉他阿普他们当时拿出那张羊皮纸的事情。

    哈桑当然记得那张羊皮纸，他也有意要与罗用继续打好关系，那名东方少年很不寻常，也许他们将来还会有其他合作，这时候自己若是送他一个人情，将来在交易过程中就会很有利。

    于是哈桑让人去与扣押阿普他们的那个家族势力交涉，那个家族对阿普的家族原本并不友好，然而今时不同往日，阿普的家族如今接着肉罐头的生产，已经打入帝国上层，这时候若是因为一群奴隶便与他们起冲突，那是十分不明智的。

    数日之后，阿普他们终于结束了这一段痛苦不堪长达数月的奴隶生活，哈桑的人找到他们，给了他们食物和衣服，并为他们请了医生。

    经此一劫，原本所剩无多的部族人口又有了折损，有些人原本是满怀期待地跟随阿普启程，想要去往东方，结果却在这个绝望之地痛苦地死去了。

    “我们真的能到东方吗？”当他们跟随哈桑的商队再一次启程的时候，族人们心中充满了不确定。

    “我们一定能到东方。”阿普坚定地告诉他们。

    对于那些死去的族人，阿普心中十分地地沉重哀伤。

    然而他们的死去，却并不是因为他所选择的这一条路是错误的，而是因为他们的部族太过弱小。

    阿普的父亲已经年迈，前些时候便已将这部族首领之位禅让给他。

    老首领告诉阿普，作为一个首领，他首先得要学会承受伤痛，因为一个软弱的首领，不能给他们的部族带来任何希望。