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闹的相亲们解释了怎么回事后，也回家吃饭去了。

    村民们对着沈文彪一大家子指指点点，当然也有一些人认为沈员外太糊涂，被美貌的继室迷得神魂颠倒，对继室的女儿比原配生的儿子还好，感慨什么有了后娘就有了后爹的一些话。在大多数村民看来，家产就该都留给儿子，沈员外先失了公允，才激起了沈文彪一家的不满。

    沈文彪的媳妇示意三个儿媳妇一起朝村民们哭委屈。

    沈员外拄着拐杖站在门口，遥望马车离开的方向，仿佛听不到那些话。

    他喜欢柳氏啊，早在柳氏还是十四五的小姑娘时，已经丧妻的他就注意到柳氏了，同时也察觉到了柳氏与赵宴平他爹的情愫。年纪轻轻的两个人，男的俊朗女的貌美，沈员外无意再去插一脚，只远远地看着他们成亲、生儿育女。

    后来柳氏成了寡妇，赵家的日子艰难，他不忍心看柳氏陪赵老太太做那些粗活，终于托了媒人去询问她的意思。柳氏答应嫁给他的那晚，都有了儿媳妇的他，激动地彻夜未眠，仿佛突然回到了年轻的岁月。

    可是一晃眼，他老了，她也走了。

    村人们都在议论他偏心女儿，声音传进耳中，沈员外只觉得可笑。

    他对儿子不好吗，家里绝大部分家产他都留给儿子、孙子们了，就那么一个小小的胭脂铺，完全是小樱经营起来的，明明是儿孙贪心不足，为何他们自己不反思，为何村人们看不到？手心手背都是肉，他疼自己的女儿，根本没到偏心的地步，哪里不对了？

    “老爷，进去吧，该吃晚饭了。”管事扶着他道，他跟了老爷这么多年，深知老爷对柳氏的感情。

    沈员外点点头，拄着拐杖一步步地走了进去。

    “老爷，小姐走了，我们怎么办？”沈樱的两个丫鬟站在院子里，无措地问。

    沈员外心不在焉地道：“小姐走得急，没来得及收拾行李，你们去提前收拾好，等她们在县城安顿好了，你们再过去伺候。”

    说完，沈员外回了自己的房间。

    东厢房里，沈文彪的媳妇听了公公的话，眼睛一转，对屋里生闷气的丈夫道：“听见没听见没，咱爹让如意、宝瓶去收拾小樱的行李了，还要把东西给小樱送去！”

    沈文彪烦躁道：“送就送，顶多一些衣裳鞋袜，咱留着也没用。”

    他媳妇狠狠戳了一下他肩膀：“谁说只有鞋袜衣裳？她的那些金银首饰呢？她的小金库呢？胭脂铺生意那么好，说是进项都充了公账，谁知道她有没有藏私，谁知道咱爹有没有偷偷塞她银子？她已经带着方子走了，还拿走了咱们家五百多两银票，咱爹还想送她多少？”

    沈文彪一听，噌地站了起来，让媳妇去跨院喊三个儿媳妇过来，一起去搜沈樱的房间，如若发现首饰珠宝银两地契，一并都收起来，只把沈樱的衣裳鞋袜留给她。

    婆媳四人浩浩荡荡地去搜沈樱的房间了。

    沈樱的两个丫鬟如意、宝瓶正在收拾屋子，大奶奶突然带着三位少奶奶冲进来，强盗一样乱翻，两个忠心护主的丫头哪受得了，一边阻拦一边高呼老爷，喊了两声便被沈文彪的大儿子、二儿子分别捂住了嘴。

    沈员外已经听到了，急匆匆带着管事赶过来，见此乱象，沈员外气得站都站不稳了，瞪着沈文彪大骂：“那是你妹妹，你亲妹妹啊，你……”

    “真是我妹妹，就该跟我一条心！”沈文彪用更大的声音顶了回来，他委屈，真心委屈，指着窗外吼道：“自从柳氏进门，你眼里哪还有我这个儿子，我娘更是被你忘得干干净净，幸好柳氏没生儿子，真生了儿子，你敢把整个家都给她们！”

    沈员外捂着胸口，一边咳嗽一边靠着管事反驳：“天地良心，我何时有忘了你，柳氏不争不抢，小樱那边，除了一间铺子我又给过她什么？”

    “爹又何必说这些漂亮话，你看小樱这些首饰，一件件的可全是好东西。”沈文彪的媳妇将沈樱的首饰都倒在一起，摔到了沈员外面前。

    女儿的心爱之物被人如此践踏，沈员外咳得更厉害了：“你，小樱是姑娘，我，我给她买首饰怎么……”

    没分辨完，沈员外突然说不出话了，捂着胸口猛咳。

    管事急得都要哭了，扶着老爷子催沈文彪一家快去请镇上的郎中。

    沈文彪夫妻都在气头上，以为老爷子在演戏，夫妻俩没动，三对儿年轻的夫妻也没有动。

    丫鬟如意突然挣开沈文彪大儿子的钳制，哭着跑来前院，喊守门小厮速去请医。

    可惜，沈员外没能坚持到郎中赶来。

    悲凉的视线一一扫过眼前的儿孙，唯独没有最想见的那人，沈员外苦笑一声，抱憾而终。