赴宴

着大红幔子，墙边是一色的半人高粉彩大花瓶，都插着极绚烂鲜艳的时令花儿，阶下一溜的紫檀木椅子上是簇新的大红五福捧寿的锦缎垫子，两只椅子之间都有同套的紫檀木小几，上首榻上坐着帝国最年长的公主，平宁长公主。

    郑明珠留心看着，长公主今日五十整寿，但看起来只有四十岁的样子，穿着明黄的公主服侍，白皙丰腴，虽不甚美，却是十分高贵典雅，周围还坐了几个妇人，有三个身穿王妃服饰，自然就是长公主的弟媳，几位亲王正妃，也是她的舅母，几位穿着公主的服饰，另外还有两个穿的普通服饰，应该就是驸马的姐妹才对，身边还站着几个穿着大红锦缎袄儿的美妇人，以及林氏，那想必就是些侄女，儿媳妇和侄儿媳妇，正在说笑。

    陈夫人领着郑明珠和两位小姐给长公主磕头拜寿，长公主连忙叫人扶了起来，郑明珠便上前给坐着的几位妇人并这些姐姐嫂嫂们行礼，又对林氏笑道：“嫂嫂倒是到的早。”

    “你哥哥吩咐，叫我早些来伺候姨母呢。”

    那边长公主拉着三位小姐的手看了一阵，又夸了一阵，给了表礼，就叫人：“好生送三位姑娘去后头紫藤廊，小姐们都在那玩呢。”

    然后就笑着招手叫郑明珠：“珠丫头，过来。”

    郑明珠心中打鼓，却不敢迟疑，自从成为郑明珠以来，身边的人，不敢好意歹意，总是不十分待见她，有人冷淡有人客气，也有人装的花团锦簇，却叫她浑身不自在。而这位身份尊贵的公主，不知道又是怎么样。

    郑明珠从林氏跟前过来，长公主就一般拉住她的手，拉着她在身边坐下：“果是瘦了！前日我就听说你病了，惦记到现在，看瘦的这样，如今可好了？”

    郑明珠笑道：“只是一点风寒，如今早好了，还没谢过姨妈赐药。”

    心中有点吃惊，长公主竟然对她这样慈爱？

    郑明珠后来才知道，原来平宁长公主只有平阳公主这一个同母的妹妹，又小着近十岁，从小儿就是平宁长公主带着幼妹的时候多，有几分长姐如母的意思，后来平阳公主早逝，只留下一子一女，而平宁长公主一生生了四个儿子，竟连一个女儿也没有，便更是疼爱自己胞妹这唯一的一个女儿。

    长公主笑道：“果真只是一点风寒，不是被你姑爷气的？若是你只管说出来，有我给你撑腰，不用怕你婆婆。”

    陈夫人在一边坐着，笑道：“哪有这样的姨母，竟教唆我媳妇，幸而我这媳妇是个好的，凭谁也教不坏。”

    郑明珠心中略微明白了些，陈夫人显然和长公主极熟稔，玩笑随意，她便红了脸，低声道：“姨妈说的什么话，就一点风寒，哪里就扯到这里头去了，姑爷自是好的，婆婆也疼我。”

    长公主笑道：“既然姑爷是好的，怎么还没见你给我生个侄孙儿呢。”

    一屋子都笑起来，郑明珠低垂了头，把脸绯红了：“姨妈！”

    长公主身后有个穿着大红百蝶穿花云锦长袄儿的丽人笑道：“珠妹妹都嫁人了，还这样害羞。要不回头咱们问问妹夫好了。”

    说着就掩嘴笑。

    长公主笑道：“你当人人都像你这丫头这样不害臊不成。”

    “子嗣大事，做什么要害臊，姑母这是偏心，只疼珠妹妹，就不疼我。”那丽人说话爽利，姿态大方，郑明珠心中先就有了几分好感。

    其实郑明珠本身也是爽利个性，除了在陈颐安跟前，因仿若新婚，还大方不起来，平日里实在不是这样害羞的，商家之女，本来教养上就要松泛的多，她更从小就不是养在深闺里的，时时见着外人，和高门深闺的娇小姐自是不同，只是如今她头一次到这样地方来，许多该认得的人都不认得，只觉得头皮发麻，实在担心的很，只得装羞怯，少说些话，多听多看，只望过了这一关。

    正说着，一个乳母抱着一个襁褓进来，笑道：“哥儿醒了，找世子妃呢。”

    那丽人忙走过去接过来，又对郑明珠笑道：“珠妹妹过来瞧瞧你侄儿，回去也赶紧生个这样胖的。”

    一屋子人都笑起来，连陈夫人都站起来过去看，长公主说：“这丫头生个胖小子，就美的这样，到处显摆呢，当谁没生过儿子似的。”

    她笑道：“生个小子不难，生个这样胖的小子可不容易，姑母瞧瞧，生下来就七斤重，又能吃的很，两个奶妈子不够他吃，您瞧瞧这腿这胳膊，闹起来我还抱不住。”

    郑明珠此时已经知道了这丽人是谁，自从知道要来长公主府拜寿，郑明珠就琢磨过了，长公主是亲姨母，她的近亲也是自己的近亲，要说不认得实在说不过去，所以郑明珠未雨绸缪，早早的就扯着翡翠问了许多话，打听了许多细节，指望能从蛛丝马迹上猜出身份来。