18 手足

”

    许家大伯是长子，父母去世之后抚养兄弟，那是义不容辞的责任。他为人老实本份，因为屡屡被族人欺负，所以族长给他凑了些家用，早早地将自幼定亲的田氏娶过门。田氏比老公大两岁，利索能干，但毕竟是妇道人家，不方便出头露面，因此他们兄弟这一房但凡有个要出头露面争利益的事，都有许盛业担当。有时候需要写泼皮手段，也都是田氏默许的。

    所以许盛业性格中的很多混账东西，不能说田氏没有责任。

    母亲生了弟弟之后身体一直很弱，已经不再上山采药。她只在自家的房前屋后种些值钱的草药，田间的活也都由张大伯、张大娘和阿牛帮着种，有许盛业付些工钱给他们。好在我家因为许盛业一直帮着大宅收药，手里钱不缺不说，连母亲调理身体的药也没断。母亲只是做不动重活，但是养鸡养鸭，房前屋后的草药以及打扫煮饭，也让她忙的无暇顾及弟弟。

    弟弟跟着我长大。小的时候，我带他在院子里学步，陪他玩耍；稍大一点，我背着她跟阿丑一起上山放牛。

    阿牛哥现在又大了一点，农忙的时候要帮着张大伯和张大娘种田，放牛这种悠闲的日子也经成为奢侈的往日。

    弟弟跌跌撞撞地说：“姐姐，牛！”

    “姐姐，花！”

    “姐姐，草！”

    “阿丑，姐姐。”

    他一笑，露出两颗门牙，煞是好看。

    有一日阿丑说：“弟弟真可爱。我让我娘也给我生一个。”想了想，她又补充，“就是我爹变得像你爹爹那样偏心弟弟，我也不会生气。”

    全许家村的人都看到许盛业是如何宠爱这个儿子。有人议论纷纷：“你看人家许老二就是眼光好。找个女人带着拖油瓶也没白吃他的，这女人种药是一把好手，拖油瓶帮他带着弟弟，抵得一个丫头。要我说，这家伙从来就没有做过亏本的买卖，我们以前倒错看他了。”

    许多人仔细一想，若有所思地点头。

    我啼笑皆非。这些村人们，难道不嚼舌头就失去了生活的动力？往日他们如何嚼谷我们母女？说得我们好似走投无路，许盛业收留我们，吃了天大的亏，给了我们天大的恩惠；如今弟弟刚出生，许盛业对我和母亲的态度略有好转，于是又有人给我们母女鸣起不平来了。

    世道人心，真是琢磨不透。

    又是一年过去。许盛业收完了帐，从外面带回些布匹新鲜玩意准备过年。他抱着弟弟走西家串东家，母亲在家里带着我，白天趁着天光好，裁剪布料给一家人做过年的新衣，晚上炸丸子蒸糕饼，忙忙碌碌地准备着过年的年货。

    托老天和武太后的福，风调雨顺，朝廷轻徭役减税赋，大家的收成和进账都比往年要多。张大伯和张大娘不仅耕种自家的田，还帮着我们家，也多得些钱粮，也买了许多窗花门楹贴上，喜气洋洋。

    有一日张大娘和母亲凑在一处为我和阿丑做新衣裳，张大娘说：“听说今年不但收成好，各地还纷纷出了很多祥瑞，有地方耕田挖出瑞石，上面写着‘圣母临人，永昌帝业’，太后高兴着呢。各地方官都紧着拍马屁，今年过年好多地方官府出钱办花灯，要比往年办得规模大，热闹。镇上的那些乡绅，今年也要出钱好好大办一场。我家小姑子从镇上捎信过来，说请我们元宵节去看灯，就住在她们家热闹热闹。哎，你和许老二也带着阿草和阿树去热闹热闹？”

    母亲笑道：“阿树还小呢。再说我家在镇上也没有什么亲眷可以投靠。”

    张大娘笑道：“你想去不？想去的话一起在我小姑子家挤挤罢了，两个孩子都小，打打地铺也占不了多大的地方，一夜罢了。你们要是去，我早点捎书给我小姑子。”

    母亲道：“还是等阿树大大再说吧。”

    张大娘道：“要不让阿草跟我们去。夜里她可以跟阿丑和她的表姊妹睡一张床，小孩子家家的也占不了多大的地方。”

    母亲道：“算了，还是等阿树再大大吧。”

    张大娘不擅长针线，母亲的情形略微好一点。张大娘负责缝制，母亲为我和阿丑用彩色的布剪了些花草虫鸟，缝在衣服上，两个人分工合作，半天将我们俩的衣服做好。

    我跟阿丑试穿，张大娘和母亲你一起笑道：“你看看，像亲姊妹一样。”

    阿丑拉着母亲的衣襟央求：“二婶，你就让阿草跟我们一起去看灯吧。”

    母亲还未说话，许盛业冷不丁地抱着弟弟走进来，问道：“什么看灯？”

    阿丑跑过来拉着他的衣襟又央求：“我们家元宵节要到镇上去看灯，晚上住在我姑姑家。我娘请二叔二婶一起去，二婶说等阿树长大点再说。二叔，你们要是不去，就让阿草跟我们一起去吧。”

    许盛业哈哈笑着，逗她道：“阿草去了，谁看弟弟？”

    阿丑急道：“你不是抱着弟弟么？好二叔，让阿草跟我们去吧，我们给弟弟买好吃的好玩的。”

    阿树在许盛业身上扭着要下来，指着我说：“我要姐姐！”说着刺溜一声落地，扑进我怀里。

    许盛业说：“你看，你看，弟弟离不开阿草呀。”

    弟弟已经三岁，跑起来虎虎生风，说话也日渐利落。

    阿丑急了，说：“要不我们把弟弟也带去！”

    许盛业似乎很享受地看着阿丑的焦急，逗她半天，最后才大手一挥，道：“好，我们全家都去！”

    母亲连忙道：“啊呀，这怎么行？难道还真的住到阿丑姑姑家？哪里住得下这许多人？”

    许盛业道：“阿草娘，你莫急，听我跟你讲。前一阵我从巴州回来，路过镇上的时候，碰到我一个朋友。这个朋友，前些年只要我去镇上赶集，都要在他家住上一天两天的。他这些年日子过得不错，刚卖了旧宅子买了新宅子，新宅子比旧宅子多一进房，特地请我元宵节去看灯，就住在他家了。他买新房子摆酒的时候我在巴州，他没请到我，我也没送礼，这次就一起做了。”

    张大娘手一拍高兴地说：“那好，那好，你朋友家住哪里？到时候我们一起去看灯。”

    许盛业说了地址，刚好跟阿丑姑姑家只隔一条街，于是相约一起去看灯。

    张大娘跟阿丑告辞之后，母亲长舒一口气，点头道：“那还差不多。”接着她又发愁，“啊呀，你不早说，我们送些什么礼呢？不要失礼才好。”

    许盛业说：“你放心，送什么都没有送红封包实惠。”

    如今他财大气粗，提起银钱，似乎不当一回事。

    于是我跟阿丑，天天数着指头盼新年，盼完新年盼元宵，等着看灯的那一天。