62|虎入狼群

户的李祥，手扶着腰刀刀把停步于街头，眼望着厂子大门啐了一口：“真该把这破厂子直接端了，省得每年恁多太监花子要咱们往外赶。这些猴崽子都看着厂公威风八面，就妄想一步登天，也不瞅瞅自己什么德性。”

    “这也怪不得他们，”卓志欣从后面赶上来，脸上带着惯有的随和笑意，“都是时势不好，民不聊生，小民们才去寻这条出路。日子好过的人家，谁肯放着好好的男人不做，去挨这一刀呢？”

    两人站在一处，同是二十多岁的年纪，也同是青绿锦绣服配腰刀的锦衣千户行头，比起黑瘦矮小、显得精明老辣的李祥，卓志欣却天生白净清秀，斯文得好像个书生。

    李祥翻他一眼，哼哼笑道：“要论菩萨心肠，咱厂卫两个衙门万把号人，要数你卓大人首屈一指。哎志欣，你知道他们割下来那玩意怎么处置么？告诉你，是先扔锅里用香油炸透了，沥了油之后再放上香料儿淹着……”

    “去去！”卓志欣笑着搡了他一把，“你恶心不恶心？下回我专挑你吃油炸乳鸽的时候说起这话，看你还吃得下不。”

    “我说的可是真的，炸完了淹上才好不坏啊，然后再放进个小锦盒里，等将来那阉人进宫赚了银子，再回来赎，以后死了好带进棺材……”

    两人一边闲话一边跟在手下校尉的后面，赶着一群花子沿街前行。

    国朝自成祖那一辈就重用宦官，二百多年来曾经风光一时的宦官着实不少，比起十年寒窗考科举，再一步步做官混资历，家境贫寒的小民更青睐挨上一刀进宫碰运气。

    于是选这条通天小道来走的人越来越多，京城厂子的生意也一年比一年红火。

    有钱的进厂子割，没钱的自己割，北直隶周边许多地方阉割成风，有爹把儿子阉了的，有全家男丁一块儿阉的，传说河间府还曾有个村子，整村的男丁全都阉了。

    宫里根本用不到那么多人手，每年也就有大量阉了却进不成宫的人挤在京城里，沦为叫花子，老百姓叫他们“太监花子”，也叫“无名白”。

    为避免这些人闲极生事，锦衣卫隔段时间就要出动人手驱赶他们出京，这已经成了锦衣卫一项日常任务。

    可是眼看着太监花子们下场凄惨，还是有大批的人前仆后继。

    人家说了，当朝御前第一红人何公公从前一样是穷苦出身，去势以后一样做过多年太监花子，如今还不是熬出了头，成了一人之下万人之上？

    自从当今圣上提拔亲信宦官何智恒做了司礼监掌印兼东厂提督，一晃五年下来，何公公已然成了史无前例大权独揽的內宦重臣，风头压过了一众朝廷大元，被世人传说为“九千九百九十九岁”，只比万岁爷差一岁。

    有这样明晃晃的例子摆在眼前，也难怪有心效仿的人太多了。李祥与卓志欣等锦衣卫也就有赶也赶不绝的太监花子。

    一行人路过一处废弃的旧屋，几个校尉进去又逮出一波花子。

    其中竟有一人大声吵嚷：“放手，爷爷可不是太监花子，爷爷是孙公公府上的管事！凭你们这帮孙子也该抓爷爷？”

    等在门外的李祥与卓志欣转身看去，只见一个穿着敝旧的男子与校尉们推搡着出了旧屋，瞪着双眼大声道：“我是御马监掌印孙公公府上的管事，还是孙公公的族亲，这些弟兄都是跟着我替孙公公跑腿的，哪个敢动咱们，留神孙公公带人抄了他的家！”

    与他一同被从旧屋里驱赶出来的几个花子也都跟着吵嚷：“没错，咱们都是孙公公的人，你们管不着咱们！”

    那些之前被赶过来的花子们一见有同类挑头闹事，也都跟着起哄叫嚣，周围摆摊挑担的小贩们纷纷看向这边，有的还缓步凑了过来。

    李祥与卓志欣见状都提起精神，不约而同地握住了佩刀刀柄。

    眼下花子的人数比他们多上一倍有余，再加上厂卫名声不佳，若见有人挑头与他们对抗闹事，连那些小贩都说不定参与进来打个便宜架。

    回头众人一哄而散，捉也没处捉去，他们这个眼前亏只能白吃。这种事不久之前才刚出过一回，一名锦衣总旗竟被打成了残废，命都去了半条。

    李祥正想出声呵斥，却听见一个声音自身后传来：“他们管不着你们，不知我徐显炀可管的着？”

    这声音并不高，一点也没有厉声斥责的腔调，甚至还有点懒洋洋的，可纵是如此，听见“徐显炀”三个字，一片嘈杂的现场立时静了下来，几乎连喘气儿的声音都听得见。

    徐显炀一身湖蓝色团花倭缎常服，头上配着同色扎巾，也没配他的御赐绣春刀，面色平淡地款步走近。一眼看去，就像个相貌俊朗的富家公子。

    可就是看着这么一个人现身出来，就把一众闹事的太监花子震得大气都不敢出。那些小贩很快都收摊溜走，少数不明内情还想留下看热闹，也都被同伴硬拉走了。

    “刚哪个说我们锦衣卫管不着他的？”徐显炀在人前站定，目光朝那带头闹事的人一扫，冷冽如刀，“是你？”

    那人噗通一声跪倒在地，声音抖得厉害：“徐……大人饶命，小的不过是见过孙公公一面，得他老人家答应给个差事……”

    徐显炀没再说话，朝校尉中的一个小旗飘了个眼色，那小旗就带着手下吆喝着众花子，继续朝前走去。几十个花子都乖乖前行，再没一个出声。

    李祥挺起胸脯，与有荣焉地笑道：“还是显炀你威风啊，听过‘太保歌’没？他们说：‘但呼太保名，能止小儿啼。’哈哈……”

    卓志欣不着痕迹地推了他一把，李祥才省起徐显炀从不以此为荣，还很有些反感这类名声，当即讪讪地住了口。

    徐显炀朝已然干干净净的街道望了一眼，淡淡道：“这回比上回跑得还干净，是不是外面又有什么新传言了？”

    卓志欣苦笑道：“前两日听见有人传说，你刑讯逼死了柳湘，不但在他双耳各钉了根铁钉进去，人死后还割下他的喉骨献给厂公验看，这些小民们听了自然是怕的。你也别在意，他们不过传着新鲜，过些时日也就淡了。”

    李祥踮着脚尖，将胳膊肘垫到徐显炀的肩头，半宽慰半炫耀地道：“其实怕又有何不好？就该让这些刁民知道，谁得罪了厂卫谁就不得好死，他们才能老实。”

    徐显炀眉间浮过一抹阴云，没有接话。

    如今人尽皆知，他徐显炀是史上最年轻的锦衣卫指挥使，因是厂公何智恒自小养大的义子，才一步登天得了势，其本人也是办事利落，手段狠辣，两年来与干爹配合默契。