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皇帝见她脸色发白,忽而笑了笑,“也不是什么大事,前儿太后和朕闲谈时候,说起选秀的事儿,说今年晋位者比往常少了好些。又特特儿提起尚家,都知道尚家有个女孩儿进宫了,后来却不见了踪影,太后问人上哪儿去了。”
裕贵妃背上起了一层热汗,脑子飞快地转动起来,果真尚家再没落,上头也还是留意的。自己原没打算动她,甚至觉得人晋了位也没什么了不得,偏那个恭妃爱作梗。现在皇太后问起了,事情就落到自己头上,谁让她戴着大帽子,主持六宫事宜呢。
无论如何,眼下先得应付了皇帝才好。裕贵妃道:“这事儿我也曾问过,掌事的刘全运说了,三选上头遇着了坎儿,验身嬷嬷觉得她不宜伴驾。”
皇帝还是一副好性儿的样子,“那这会儿人呢?”
贵妃的鬓角有蠕蠕爬动的细痒,不自觉捏着帕子掖了掖,“先头在尚仪局,后来……说是犯了事,给罚到安乐堂去了……”
皇帝那双眼睛轻蔑地扫了过来,手指在炕桌上笃笃轻点着,“安乐堂……那是个什么去处,朕不说你也知道。倒也不是对尚家还有余恩,只是上头几辈儿的皇后都是出自尚家,朝堂上惩戒不殃及内宅,这是景宗皇帝留下的恩典。要按着辈分来说,她还是朕的长辈呢,虽说福海辜负了皇恩,却也不该牵连她。你如今掌管六宫事物,不说提拔她,想辙保一保她,别叫人背后说人走茶凉的闲话。”
“啊,是是是……”裕贵妃蹲身道,“奴才这就命人把她调出安乐堂,安置到永和宫来……”
皇帝似笑非笑,“一步登天,太显眼了。”
“那……”裕贵妃觑了觑天颜,“还让她回尚仪局,照着定例缓缓提拔。”
也不知是哪句话不合皇帝的意了,只见他轻蹙了下眉道:“别叫人为难她就成了,她要是块好材料,自己知道往上爬,若不成器,过两年赏她出去就是了。”
裕贵妃听了道是,心里却沉甸甸的,不过一个罪官的家眷,怎么偏劳皇上亲自来托付。
果真辈分不一样,辈分大了真沾光,连皇上都认她是长辈。贵妃心头有口气想吐出来,只是顾忌皇帝在这,只好深深压制。
皇帝拿起扇子,站起了身,“成了,朕该走了。”
贵妃忙趋前两步,“奴才送主子。”
皇帝未置可否,石青色的袍角一转,便佯佯从门槛后迈了出去。
帝王纵是普通的出行,也是阵仗浩荡,永和门前停了九龙抬辇,髹金的辇身金龙环绕,在日光下发出灼灼的光。
随行的太监们停在步辇两旁,待得皇帝现身,怀恩便上前搀扶。随贵妃而居的婉贵人和安常在也出来蹲安相送,皇帝落座后抬辇稳稳上肩,裕贵妃口呼“恭送皇上”,再抬起眼来,步辇已经顺着甬路走远了。
女人们每每望着皇帝的背影,总会生出惆怅感,可惜天子如神隔云端。婉贵人和安常在趋步替了翠缥和流苏,扶着贵妃踅身进宫门,拣好听话说了两句,说万岁爷惦记着贵妃娘娘的生日,万岁爷待娘娘和别个不同。
贵妃却一笑,“虽是惦记,却也落了两句埋怨。”
婉贵人和安常在面面相觑,“怎么的呢,娘娘管理六宫,行事审慎,咱们瞧着挑不出错处来呀。”
贵妃复又长叹:“你们哪儿知道我的难处,既担了责,有个一星半点的疏漏,自然要吃挂落儿。就是前阵子选秀的事儿,万岁爷问起了尚家那丫头,我平时事忙没留心,吃了好一通宣排。瞧着皇上意思,是要我看顾些个呢……唉,我这会子只盼万岁爷隆恩,快册立一位新皇后吧,我也好交了这差事,落个清闲。”
裕贵妃状似无意,这消息在婉贵人和安常在听来,却很觉得惊人,“万岁爷也知道那丫头?”
裕贵妃说可不,“这么个大活人儿,辈分又那么高的……”说着掖了掖鼻子,招翠缥和流苏来,倦懒道,“今儿累坏了,我得好好歇歇了。”由贴身的宫女伺候着,进了后殿的明间。
贵妃安置在南炕上,透过大玻璃窗户,能看见院子里的情形。
流苏拿美慢慢替她松筋骨,一面轻声问她:“主儿何苦把皇上的话告诉那起子人听,她们一人一个心眼儿,背地里不知道怎么笑话咱们呢。”
吃了挂落儿就足够叫她们笑话了?笑话就笑话呗,裕贵妃看重的是事态的发酵。
她换了个舒坦的姿势,一手盘着佛珠,曼声道:“婉贵人背后是怡妃,安常在和贞贵人交好,她们狼一群狗一伙的,得了消息立时就会传遍六宫。皇上眼里有谁,她们就头顶驾刀,何况尚家老姑奶奶出了事儿,头一个倒霉的就是我,如此既拔了眼中钉,又拔了肉中刺的好事儿,自然个个上赶着去做。”
翠缥和流苏到这会儿才明白主子的算盘,裕贵妃也容不得尚家姑娘。但要是能利用其他嫔妃,自己的手就不脏了,届时再揪出坑害老姑奶奶的人,岂不一箭双雕?
这宫里人太多了,多得叫人心烦,能收拾掉一部分,眼眶子里就干净了,脑仁儿也不疼了,多好!
至于皇帝的想头儿,也许从来没人看透过。
养心殿里怀恩也问他:“主子爷,您把老姑奶奶托付裕贵妃,不怕裕贵妃背后下黑手么?”
皇帝下笔如飞,并未抬头,“下黑手好啊,让她知道深宫之中活着不易,知弱而图强嘛。”
怀恩应了个是,复掖着手感慨:“只怕老姑奶奶要受委屈了……”
皇帝垂着眼,淡然笑了笑。
他曾见过南疆养蛊,一大缸最后只剩一个,这过程哪能不艰辛。偶尔他和裕贵妃也有不谋而合的时候,觉得这宫里人满为患,那些女人还总琢磨怎么爬上龙床,让他心生不满。
所以他要培养个蛊王,能替他把一切收拾干净,银盘里再也没有满满一大盘的绿头牌,就是惬意的帝王生涯了。