第24章

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    小山之阳古木参天，有如洪荒丛莽，在那十余株数千年古树围绕的坡地上，抬头不见天日，地上的野草长得孱弱稀疏，泥土潮湿散发出霉味。

    赵四爷面对其中一株树干中空的巨大古树，从容地距树约三丈左右席地坐下，剑放置在最易出鞘的部位，打开了乾坤袋的袋口。片刻，他象是睡着了，虎目半张，呼吸似乎已静止，真象一具坐化了的遗蜕。

    隐隐地，听到风透过缝隙的怪声。片刻，突然响起一阵初生婴儿的刺耳啼声。

    这种高亢尖锐的啼声，令人一听就知道是所谓短命的婴儿的夭叫，听的人会感到毛骨谏然，脊凉发冷，心跳加速，外肌麻麻地很不好受。这种婴儿，绝大多数活不了几天，连端公道士巫婆也感到心寒，感到数由前定无法可施。

    他的虎目完全张开了，象探幽古洞中亮起的两盏发着妖光的灯。

    他在乾坤袋中，掏出一具柳木雕成的八寸长木偶，和一个领剪的小人。

    纸人和木偶贴在一起一把握住，右手食姆两指，捏住了纸人木偶的脖子，举在眼前吹口气，两指徐徐发力。

    似乎四周狂风大作，尖锐的啼声突然变的嘶哑瓮塞，变得更刺耳更可怕，象是被人捏住了咽喉。

    他的右手掌心，似乎闪烁着火光。右手，也在冒出袅袅青烟。

    雾影中响起连声霹雳，烁目的电光从两面破空射到。

    他仰天呼出一口气，哼了一声。

    电光在身外三尺倏然一顿，高速飞行的厉啸仍然在耳，光芒倏减，有物堕落草中。

    是半面剪刀，身后落下的是另一半，在草中跳动了几下，最后寂然不动了。

    狂风已息，但阴风更冷更浓。

    哭声已止，代之而起的是纸人与木偶所发出的细微尖号挣扎声，纸人在挣扎，木人也在挣扎，似乎是活物，而不是纸人木偶。

    两声鬼啸，阴风再起。

    两个披头散发，浑身战栗，脸容扭曲恐怖，五官有血痕的妖女，出现在他面前八尺左右。

    “放我们一条生……生路……”一名妖女用嘶哑的声音哀求：“从今而后，我……我们做……做一个平……平凡的人……”

    “在下能信任你们吗？”他问。

    “求……求爷台慈……悲……”

    “好，在下给你们一次机会。”他双手一松，吹口气，纸人木偶悠然飘起，蓦地冷风一吹，纸人木偶蓦地失踪。

    魔妖女再拜而起，转身隐没在雾影中，雾气徐消，片刻便是物重现。

    他拔剑而起，丢掉乾坤袋。

    “拚武功或斗道术，你可以选择。”他在严地说：“你也曾是一代之雄，你应该受到遵重，当然你也得重视自己的身份地位，与在下的光明正大了断，在下等你。”

    四野寂静如死，附近不可能有人。

    “阁下似乎并不尊重在下的身份地位，认为不值得与在下打交道。”他左手拿一张，掌心有七片纸剪的小剑，纸剑上划了不知所云的朱色符录：“如果阁下认为你所设的五方禁制，比天罗地网更坚强，可以阻挡大罗金仙，你将发现这种想法极端错误。”

    第一把纸剑飘起，飘出尺余，蓦地罡风飒飒，化为一道青白色的虹影，疾射树洞旁垂下的一根横枝。一声霹雳，树枝化为碎屑，变成一阵血雨，洒落在一文方圆的地面上，满地冒起青烟，和飘散出阵阵刺鼻的腥臭味。

    “天罡炼魂术！”树洞内传出惊呼声：“你是教主的死对头三元极真炼气士，怎么可能……”

    “是不可能，家师已返三元极真之天，十余年来已不问世事了。唔。在下听到阁下称令尊为教主。”

    “有甚么不对吗？”

    “你那些爪牙称你为大少主。”

    “不错。”

    “你是李大仁？”

    “哈哈哈哈……”刺耳的笑声欲断欲续，似乎有点呼吸不断：“教主在乱区，拾养了不少孤儿，男女都有，有根基的收为义子义女，次一等的收为门徒，分派至天下各地主持教务。我告诉你，天下间够格称为大少主的人有好几人我就是其中之一。”

    “唔！那么，也有几个二少主了？”

    “对。”

    “澧州那位冒充知州的二少主，不是李大义了？”

    “一点也不错，教主的三位公子，在教中尊称为小天师，连圣堂诸位重要执事长老。也有一大半不会见过小天师的庐山真面目。”

    “原来如此、在下算是失败了。”

    “你以为我是李大仁？以为澧州被你杀死的假知州是李大义？你少臭美，凭你，还不配在小天师面前张牙舞爪。”

    “有一天，在下会与贵教主父子见面的，在下相信这一天很快会到来。不管你是不是李大仁，出来和在下了断吧！”

    “放我一马。”洞内人叫：“我保证本教的人从此远离洞庭。冤家宜解不宜结，阁下……”

    “你的行为天地不容，你必须为安乡口村的大屠杀负责，在下不能饶恕你的滔天罪行。”他坚决地说：“你既然不出来，休怪在下……”

    一道电光从树洞内射出，破空而逝。

    他冷冷一笑，左手一扬，小纸划化为六道青白色的光虹，射向树洞口侧方地面的一块根瘿。

    “你逃得过在下的法眼？”他大声说。

    他不拦截逸走的电光，却向树根露出地面所结的根瘿攻击。

    光虹连续贯入根瘿，传出一声怪异的、令人毛骨悚然的叫号，根瘿一阵抽动，血水涌流而出，然后青烟一涌，绿火喷射，发出吱吱异响。

    他直待树瘿成了一堆灰烬，这才转身走了。

    安乡口村大办丧事，丘家的船却载了张大爷六位客人，载了值钱的财物，驶入烟波浩瀚的洞庭。从此，有不少闻风慕名而来寻找伏魔天罡的人，徒劳往返失望而归，丘家就这样失去踪迹了。

    十天后，船靠上了汉阳府城码头，李三爷、与六妹卓晓云，赵四爷与五妹耿云卿两双爱侣在此地下船。船接着航向附岸的汉口镇，张大爷王二爷与丘隆昌夫妻，带了丘静姑小姑娘登岸。

    所有的人，皆经过化装易容，掩起本来面目，先落店准备。

    午夜时分，丘老太爷夫妻两将船驶离码头.向下游航行，远出五里外，击毁了底部，船沉入江底。

    行程是早已订妥的，三天后，分为四拨登程。王二爷与丘家五老小买了骡车，扮成移家的平民打前站。后面三五里，是李三爷李蛟一双爱侣，骑了健马，牵了载货的健骡，冒着烈日赶路。再后面是赵四爷赵群玉与耿云卿，耿姑娘换了男装，两人成了赶骡的行商，牵了五匹驮货的健骡登程。最后面里余，是脚下不便、撑了拐杖背了行囊的张大爷，负责断后，与赵四爷的骡队保持目视距离。

    一行人缓缓向北又向北，踏上胜利返乡的归程。

    王二爷负责在故乡替丘家安顿，老人家希望找处安静的地方，买百十亩地安享无忧无虑的生活，把伏魔天罡三龙湘女的名号埋葬掉。

    丘小姑娘不甘寂寞，她毅然加入四海报应神的行列，她成了七妹。

    张大爷仍是孑然一身，三位兄弟都有了爱侣，他觉得十分安慰，但他还没有找伴侣的打算。

    过了上蔡，只剩下张大爷一个人了。李三爷李蛟的新居在上蔡，这是三爷的另一座窟，放弃了光州的制车场，正式在上蔡以田庄主人面目出现。

    张大爷的家在郾城，郾成属许州。

    官道从上蔡绕经西平县，再向北伸展。西平属汝宁府，四兄弟中有三位家在汝宁，只有张大爷住得最远，他家在许州的郾城，事实与上蔡仍是紧邻。他张家在郾城有一座大田庄，另两座窟则远在陈州府和商水，仍与汝宁近邻，兄弟们之间通讯极为灵通快捷。

    每一趟买卖结束，不管是否有利可图，他们都要各返故乡，休息一段时间，然后再轮番出动，到外地打听消息，以便接受买卖。

    十年来，他们这种英雄事业，一直不曾失败过。

    这天一早，一匹健马小驰出上蔡的北门。往北走的旅客络绎于途，车、马、步行……形形色色，彼此之间的距离也就逐渐拉远。

    他就是张宏毅，大报应神。现在，他不再是腿下不便的撑拐杖穷汉，而是鲜衣怒马，鞍后有沉重马包的爷字号人物，遮阳帽掩住了英俊的面庞，不穿骑装而穿了天青色长衫，没带防身兵刃，蹄声响得小驶北行。

    上蔡到西平官道，平直宽阔行旅极感方便，途中车马皆可快速骋驶。由于天气炎热，车马经过时，尘埃滚滚，靠双腿赶路的人可就大感吃不消。

    张宏毅一人一骑，小驶出了上蔡的北门。他并不急于赶路，赶早登程的车马皆先后超越到前面去了，他一点也不在乎。

    官道向西北伸展，一望无涯似乎要伸向天底下。路旁两排道树皆粗壮古朴，非榆即槐浓荫蔽日。再往外望，则是绵绵无尽的高粱地，既看不见山，也看不见水，毫无风景可看。假使天气太热而又没有风，在路上行走，的确无趣之至，走久了真会发疯。

    三十余里外的南汝集，再往西便是西平县地境了。

    全程不到八十里，所以他并不急于赶路，而且这条路地熟得不能再熟，闭着眼睛他也知道到了何处。

    已牌正，他越过了南汝集。前面，地势更平，大太阳似乎愈晒愈有劲，晒得人头脑发昏。好在路旁的行道树枝浓叶茂，他也戴了遮阳帽，并没感到日晒之苦，坐骑却愈走愈疲劳，似乎有点不安静，不住喷气踢蹄。

    也许，是马包中所带的金银珍宝大重了些，这也是他并不急于赶路的原因之一，健马的负载大重了。

    这一带的治安并不怎么好，单身旅客经常有被剥肥羊的事故发生，翦径的贼伙在高梁地里一窜，平安大吉，人往里面一追，不知东西南北，怎么追？

    前不见车马，后不见行人，愈走愈寂寞。

    健马靠道左小驶，树阴下依然热浪逼人。

    前面十余步外，路左的一株大榆树下，伸出两条人腿，穿了百搭麻鞋，很不妙，象是死人的腿，在这前不见村，后不沾店的地方，有人病例或倒毙，真难处理。

    他的坐骑本来就走得慢，人腿吸引了他的注意，坐骑更慢了。

    终于，他在一旁勒住了坐骑。

    是一个穿青直裰的大汉，以包裹作枕，似乎因暂时歇息而睡着了，身旁还搁了一根手杖。

    不是手杖，行家一看便知，那是缤铁打造的六尺鸭舌枪，可当枪也可当杖使用，枪招里面本来就有五成杖招。

    大汉可能被蹄声惊醒了，大环眼一张，粗壮的身躯并不曾越动。

    显然，大汉够壮实，但气色并不太好，似乎有甚么地方不舒服，也许真的有病。

    “老兄，需要帮助吗？”我善意地问：“要水，要行军散？”

    “哦！你阁下真有意帮助在下吗？”大汉躺着不动，语气似乎不太友好。

    他象个鲜衣怒马的年青大爷，大汉却是浪人穷汉，气氛不友好并非反常。

    “是呀！出门人需要互相照顾，不是吗？”他笑笑说。

    “对，有道理。”大汉挺身坐起。

    他看清了对方的身材象貌，似乎想起了些甚么。

    “本来就是嘛！老兄。”他不动声色，脸上仍接着笑意，一团和气。

    “很好。”大汉抓鸭舌枪提了包裹站起，盯着他狞笑：“要帮忙嘛！就帮到底，对不对？”

    “对，也不一定对，老兄。呵呵，帮忙一定要量力而为。假如说，你老兄要我帮忙摘下天上的大太阳，至少，我就没法替你弄到一把可以爬上天摘太阳的梯子，我能帮甚么忙呢？”

    “阁下，还不至于严重得要你帮忙上天摘大太阳。”

    “那……你要……”

    “把你那盛满了金银的马包送给我，就算帮了我的大忙啦！我一定感激不尽，你阁下也功德无量。”

    “这……老兄。”他仍然笑容可掬：“你老兄的忙，我一点也帮不上。”

    “甚么？”大汉脸色一沉，似乎觉得他的断然拒绝太不上道，太岂有此理。

    “善财难舍哪！老兄。”他一点也不动怒，修养到家：“其实，我赚的也是卖命钱，难免送得感到心疼。如果你老兄真有困难，真有迫切的需要，我打发你一点济急，也是应该的，全部都要……”

    “在下不要便罢，要就全部要。”

    “呵呵！似乎你我的意见无法沟通，双方的要求有太大的距离，无法协调。”他扳鞍下马，将遮阳帽摘下握在手中，马鞭轻摇，神色仍然安祥：“老兄，人不能太贪心，贪心吃多了会胀死的。喂！你要多少？”

    “全要。”大汉逼近至他面前坚决地说。

    “抱歉，我只能给你……”

    “你听清楚了没有？我全要。”

    “不行。”他说得十分坚决。

    “该死的！你……”

    “我只能给你一文钱。”他正色说。

    大汉这才明白被他戏弄了，将了一军，不由火冒三千丈，大环眼一翻，鸭舌枪突然来一记毒龙出洞，挟风雪当胸点到。

    他右手一挥，小小的马鞭竟然卷住鸭舌枪往外带，左手的遮阳帽噗一声抽击大汉的脑袋，一击即中，速度快得令大汉无法发觉，更来不及躲闪。

    大汉嗯了一声，晕头转向，还来不及有所反应，左腿又挨了一脚，被踢得向左后方踉跄急退，却又舍不得丢枪，全力猛夺。

    但鸭舌枪已被他的右手抓牢了，大汉双手却夺不动分毫。

    “病虎苗成，你这狗娘养的杂种给我听清了。”他冷冷地咒骂：“你这江淮著名的悍匪，竟然沦落成劫路的小贼，大概是被白道英雄追急了，饥不择自顾不了脸面啦！我要知道你跑到咱们汝南来有何图谋，乖乖从实招来。”

    枪或棍如果被对方所抓住，就没有甚么希望了。病虎苗成知道碰上了硬对头，立即决定冒险，不夺枪反而又手用足全劲向前反送，要制造贴身用拳脚进攻的好机。

    打算是不惜，可是双方的武功相差太远，反而错啦！双手送枪，枪不曾震动分毫，反而被逼退三步，还来不及稳下马步，无情的打击光临虎口一震，枪已脱手。

    张宏毅不用枪反击，丢掉枪用马鞭揍人，叭叭叭三声脆响，连肩夹背连抽三记。

    “哎……哎……”病虎苗成狂叫着抱头急退，包裹也丢掉了。

    顾得了头顶不了脚，被张宏毅勾倒在地。

    “你这混蛋凶悍泼辣，但还不算罪大恶极，我没有宰你的兴趣，我只要你招供。”张宏毅在旁拂动着马鞭说：“要不是招。我要揍得你头青脸肿，揍成真的半死不活病虎，信不信由你，你最好是相信。”

    病虎总算知道厉害，武功相差太远，逗强不得，马鞭抽在身上火辣辣地真不好受。

    “你这家伙扮猪吃老虎。”病虎张牙咧嘴不敢爬起来：“在这鬼地方你居然认识我病虎苗威，算我走了亥时运；我已经是丧家之犬，还有甚么好招的？”

    “呵呵！是丧家之犬而不是虎了？”

    “你少挖苦人。你到底是何来路？马包中带了那么多金银，显然也不是甚么好路数。”

    “不要管在下是不是好路数，至少你这混蛋的招子不够亮，我认识你而你却不认识我，你栽得不冤。现在，把你身上所有的财物都掏出来。”

    “你……”

    “你打劫我，我当然有权以牙还牙。快掏，我会按规矩给你留几文路费，快！”

    “见你的大头鬼！你是不是昏了头？”病虎顿忘利害。激动得跳起来：“我身上如果有路费，有几文钱买顿酒食。还会沦落成劫路的小毛贼，我病虎苗成曾经是大名鼎鼎的悍匪，打家劫舍大斗盛金银……”

    “唷！你说得还怪可怜的呢！”张宏毅怪笑：“好，就算你这混蛋没有钱，穷急了。现在，你还没将为何跑到汝南来鬼混的原因说出来呢。”

    “他娘的倒楣透顶。”病虎咬牙说：“鲁东五霸五个狗东西，不知怎地一窝蜂南下，途经淮南地娘的飞象过河，吃到在下头上来。黑道混混向绿林强盗打抽丰，我娘的简直是反了。”

    “唔！鲁东五霸并不怎么中吃中看，只能在地方上称霸。你这家伙听说手底有几个人，你一个人就可以抵挡五霸，怎会被赶得成了丧家之犬？你骗谁？”

    “鲁东五霸五个臭蛋现在神气起来了，你知不知道？做了一群神秘人物的爪牙。指名要在下交出去年春天，在下劫得的几件珍饰，一言不合大打出手。他们的主子派了一男一女两个半小不大的少年帮场，把在下这些人打得落花流水。在下的二十斤重鸭舌枪，在那小后生的剑下招架不了三招，背肋就挨了一剑，我还能不逃命？他娘的一逃两千里，被追得上天无路。我是从庐州逃来的，一听说是好朋友天凶沈在光州一带出没，所以到光州找他，没想到扑了个空，天凶沈不知死到那座城市去了。听说早些日子，江湖上令人闻名色变的血鸳鸯令主，在光州鬼撞墙撞上了四海报应神，结果在世间除名，可能天凶沈走了背时运，投靠了血鸳鸯令主，显然也死在光州了。我要往开封走。走得愈远愈好，我实在怕见鲁东五霸几个混蛋，他们一定在庐州一带找我。

    “哈哈！黑道混混追强盗，怪有趣的。”张宏毅大笑：“强盗不被白道好汉侠义英雄追捕。却被黑道混混追杀，简直是大笑话，你真可怜。”

    “我病虎不要你可怜，你……”

    “我姓张，可不可怜你，那是我的事。”张宏毅腰囊中取出两锭十两重的黄金，在病虎怀中一丢：“鲁东五霸是真正的老江湖混混，这种二流人物反而比绝顶高手更可怕，因为他们门路多，门栏精，你很难逃脱他们的追踪。你必须加快逃，愈快愈好，滚！”

    病虎毫不脸红地收了两锭黄金，拾回自己的鸭舌枪和包裹。

    “张老兄，在下欠你一份情。”病虎大声说：”山长水远后会有期。”

    “好走。”张宏毅挥手，走向自己的坐骑。

    十里外的楼寨，是一座只有四五十户人家的村落，四周建了两丈高的土寨墙。官道经过寨南，南寨门外，建了两座棚屋和歇脚亭，开了一家供应茶水的小食店，和一家车马歇息站，替旅客修理车轿与更换马匹的配件。除此以外，不准旅客人寨乱闯。

    近午时分，炎阳正烈，正是旅客中午打尖的时光，因此棚屋有不少旅客欧息，小食店有人满之患。

    歇息站也相当忙碌，停了两部骡车，一部马车，五匹坐骑。伙计们忙于检查车辆，旅客则照料自己的坐骑，卸下马鞍袋，自己负责饮马。

    店旁的两株大槐树下，停着一辆翠绿色的双头马车。这一种车，俗称轿车或轻车，因为车厢如轿，装饰华丽，通常拥有的人必定是有身份声望的大户人家。官宦人家的轿车。车厢还可以雕刻各种吉祥图案和姓氏、郡号，族微等等。总之，拥有这种车的人必定大有来头。

    除了驾车的驭马三匹另一匹是牵在车后的备用马之外，还有四匹鞍辔齐全的枣骡，一看便知是随行人员的坐骑士，也恰好在另一端栓坐骑。

    张宏毅已是二十七八岁的人，流露在外的成熟稳重气概，决不是二十来岁年青小伙子所能企及的，在双方拴坐骑的举动与风度上比较，青年骑上就显得毛躁大意满不在乎，但也表现出年轻人特有的冲动和活力。

    张宏毅稳当地紧好缰，沉稳地卸鞍袋，友善地注视着匆匆猛拉鞍袋扣的年轻骑士微笑。

    他也曾年轻.他并不是嘲笑这位年轻人毛躁。可是，这位年轻人的想法却又不同啦！

    “你笑甚么？”年轻人冒火了，拉脱了鞍袋搭上肩，顺手抽出鞍袋中的连鞘长剑抓在手中，“有甚么好笑？”

    “我没笑呀？”他心中感到好笑，让步地否认自己的笑态：“年轻人，太阳晒得身上冒烟，火气旺得很，那能笑得出来呀？”

    “你最好对在下尊敬一点。”年轻人余怒仍在。“你说话的态度带有讽刺味，你给我小心了。”

    “我是个出门人，当然会处处小心。”他将遮阳帽挂在鞍上，提了鞍袋用目光找寻店伙：“包括不要对陌生人笑，不要招惹不相干的人，不要……”

    “闭上你的狗嘴！”年轻人不悦地沉叱。

    “唷！你这位朋友火气真旺。”他摇头苦笑：“何必呢？在下不说是了。喂！店伙计，请替我照料坐骑好不好？”

    店门的草棚内，有几位歇脚的旅客；不远处的歇脚亭中，也有几位旅客。年轻人的嗓门大，因此吸引了旅客们的注意，所有的目光，皆向这一面集中。

    如果张宏毅早早闭上嘴一言不发认了，就不会发生纠纷，他这种认了又不甘心的态度，几乎可以保证一定会出问题，那些自以为了不起骄傲自负的人，就不喜欢他这种外弱内刚有态度。

    果然出了问题，年轻人突然逼近，一把揪住了他的领口，抓贼似的抓住了他。

    “你的狗嘴仍然不干不净。”年轻人凶狠地说：“你再说一句试试看？”

    他心中火起，但立即忍住了。

    不知从何处？传来一声怪嘘。

    他的打扮斯斯文文，一袭长衫显得老老实实.虽则身材修伟，但毫无掳衣袖握拳头的气概。而年轻人穿一袭神气的天兰色骑装，手中握有连鞘长剑。在气势上，他就完全落在下风。

    按理，年轻人应该见好即收。

    他乖乖闭上了嘴，但脸色平静；既不激怒.也不惊恐，任由对方抓住领口示威。

    店门口，不知何时出现一位十三四岁，稚容未褪的俏丽女骑士，明亮的大眼好奇地向外瞧，年纪虽小，但身材高挑，所佩的两只六寸饰剑，佩在腰间居然十分合适。

    “你还识相？算你走运。”年轻人终于满意他的不反抗态度？将他向前一推放了手，转首用目光搜寻刚才发嘘声的人，大概怒火转变了目标，转向发嘘声的人。

    店棚与歇脚亭，其有十余名旅客，附近大树下也有几位席地而坐甚至倚树假寐的人，脸上有各式各样的怪表情，不易猜测嘘声是何人所发。

    他修养到家，瞥了年轻人的剑一眼，摇摇头。一言不发向车马歇脚站走去，找店伙照料马匹。

    年轻人自感无趣。神气地向小食店举步。

    果然出了问题，年轻人突然逼近，一把揪住了他的领口，抓贼似的抓住了他。

    “你的狗嘴仍然不干不净。”年轻人凶狠地说：“你再说一句试试看？”

    他心中火起，但立即忍住了。

    不知从何处？传来一声怪嘘。

    他的打扮斯斯文文，一袭长衫显得老老实实.虽则身材修伟，但毫无掳衣袖握... -->>
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