第5章

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    在吉祥寺南面两三里的小山坡密林中，赵九与八方土地掩埋了毒娘子和另两个人的尸体，口供已经取得，知道了弥勒教荆楚总坛安陆香坛的所在地，知道坛主姓楚，名少文，是不是真名，毒娘子并不知道。

    已经是黄昏时光，天色不早了。

    这里距西面的百灵庙鬼域不足五里，地势也相当偏僻，听得到北面吉祥寺的幕鼓声，方圆三里内鬼影俱无。

    他俩开始吃干粮，准备夜间行动。

    “老么，毒娘子的口供并不完整。”八方土地一面进食一面说：“无论如何，必须求证确实，才能展开行动，等会儿我就去等消息，希望能顺利。”

    “二哥，恐怕消息无法传出来，他们的戒备必定加强数倍。”

    赵九说。“反正我们也不必操之过急，略作试探就可以证实了，武昌方面大批高手往这里赶，正好一网打尽屠绝他们，二哥，我准备三更展开行动，时光尚早，我想到百灵庙走走。”

    “老么，你到百灵庙干什么？”

    “去看看那位最强的劲敌，那位装鬼的姑娘。”赵么吃完干粮，用腰巾试手：“我总觉得诧异，这位功臻化境的姑娘，住在鬼域废屋到底有何图谋？”

    “不要横生枝节了好不好？”八方土地用近乎央求的口气说：“就是你的杂务多，好奇心太重的人，早晚会倒霉的，知道吗？”

    “闲着也是闲着，是不是。”

    他拖出藏在树根草丛中的包裹更换衣着：“不把可疑的征候弄清，就是不放心，二哥，那边的情势要好好控制，等我求证后才决定行动的手段，不要打草惊蛇。”

    他急急走了，奔向百灵庙。

    庙西里余，小河的凋林前缘，建有两座农舍。这里是荒野的边缘，过河两里左右是城根，城濠特宽，足有十二三丈，如果不结冰，势难飞渡。总之，这里是城外的荒郊。

    厅堂中摆了两桌酒席，菜尚未上桌，四盏菜油灯，四支粗松明，全厅大放光明。八个人分坐在两旁的长凳上，一面等候客人，一面品茗交谈。

    七男一女，上首是一位死鱼眼、瘪嘴唇、阴森乖癖的老太婆。最外测下首，是英俊的楚坛主，往昔的高傲神情已经消失无踪，代之而起的是愤愤不平与委屈。

    门窗紧闭，屋外没派有警哨，偌冷的天，地处鬼域边缘，即使是大白天，也不会有人前来寻幽探鬼，用不着派人警戒。

    百灵庙方向，赵九正象幽灵般向农舍接近。

    “这算公平吗？”楚坛主显得激动愤慨：“出了事就怪我，怪我惹来了灾祸。哼！如果我不杀，钱从那里来？谁肯乖乖听我使吹？为了屯积兵器、盔甲、弓箭马匹、旗号，还有可供三万人马半月的粮秣，那一样不要钱？我费尽心思，足足筹措了八十万两银子，这些银子是天掉下来的不成？江家、戚家，我一共获得了十三万两银子，不杀光他们，他们肯甘心倾家纾难吗？要立不世事功，妇人之仁成得什事。等到起兵之日，同样会死千千万万的人。当初教主第二次起兵洛川，大掠四县市，所杀的富户不下一千八百家，这才有金银招兵买马，本城内外包括钟祥附近四市十二乡，共有香堂四十二，那些乡愚小户人家，能奉献多少香仪？有些贫户还得靠香堂另行捐款济助呢，我这样做，事先也曾获得总坛方面默许的。”

    “楚坛主，你就别多发牢骚了。”

    老太婆冷冷地说：“总坛主方面如果真的怪你，就不会把所有可用的人派来帮你解决困难，目前暂时把你调来听候差遣，并没有解除你坛主的职务，等总坛主护法到来之后，有什么委屈，你再向他们申诉好不好？老身只是个总坛的护＜：一坛法主，你向我发牢骚毫无用处。”

    厅门本来是关闭得紧紧的，这时却听外面传来两声怪异的鬼啸。

    “三护法驾到。”老太婆离座而起：“他们来晚了半个时辰。”

    众人纷纷离座，群趋厅门启门外出，在门外分列肃立相候。

    四野黑沉沉，片刻，不远处出现两团绿色的鬼火。

    “弟子恭迎护法法驾！”八人行礼同声恭敬地说。

    这是一串令人望之心寒的行列，共有八个人，前两人披头散发，黑大袄，高大狰狞，手中各握了一根可发绿芒的尺八铜管，中间三个人戴高筒仅露出双目的黑怪帽，宽大的黑大袍，后两三人打扮与开路的两个人相同，各背了两个大包裹，不要说在荒野里，即使大白天走在街上，也会把看到的人吓一大跳。

    “诸位久等了。”第一个戴高筒帽黑袍人笼着双手说，嗓音阴侧冷厉。

    “护法晚来了半个时辰，想必路上有所耽搁。”老太婆说：“好象圣堂两使者没有回来……”

    “他们已经来了。”黑袍人语音更冷厉了。

    “安陆香法弟子坛主楚少文，本名万家愁，参见总坛护法。”楚坛主重新行礼，行的是跪拜礼：四拜。

    “请起。”

    “谢护法慈悲。”楚坛主再拜而起：“请入内……”

    “不必。”护法一口拒绝：“楚坛主，本护法指定这处落脚处，你可曾泄露给座下弟子知晓？”

    “弟子从未向任何人泄露，连副坛主也不知道。”

    “这里还来了些什么人？”

    “除了总坛主指派来的人之外，别无旁人。”

    老太婆干咳了一声，接口说：“启禀护法，本法主所领来的第二批派遣人员共七名，全在此地，此地的香坛弟子，已先一日撤离，连第一批派遣人员，也不知此地设有招待站。”

    “哼！大胆！”护法的口气十分惊人。

    所有的人皆吃了一惊，愕然变色。

    “启禀护……法……”楚坛主结结巴巴惊然地说。

    “不是说你们。”护法冷冷地说，举步便走。

    众人就座，不等老太婆吩咐手下的人上酒菜，护法已摘下高筒帽，露出光秃秃的脑袋，和那粗眉暴眼，花白虬须戟立的本来面目。

    “这里一定有奸细，泄露了本护法的行踪。”护法目露凶光，不住搜视在两旁肃立的八个人：“三天前途经汉川，便发现有人跟踪。”

    “哎呀……”老太婆讶然惊呼：“是她们，她……”

    “所以圣堂两使者兼程先行，午间便已到达，先期在这附近潜伏，果然有所发现。”

    “附近有人？”老太婆意似不信。

    “不错，等会儿有何动静，不许大惊小怪，现在，本护法要让你们见识见识。”

    五个执役人员，带了包裹随路的两个人进里面去了，这一桌只坐了三位护法，另两位护法也取下了高筒帽，将佩剑挪至身后，一个是年约花甲的马面人，一个是四十来岁颇有雍容华贵风华的半老徐娘。

    虬须护法暴眼一翻，合掌念念有词，蓦地双掌一分，阴风百起，四盏油灯一闪即逝，四枝松明火焰跳动，发出一阵毕剥声，也同时熄灭。

    厅中黑得伸手不见五指，阴风流动澈骨奇寒，众人噤若寒蝉，只有虬须护法那令人心沉的喃喃咒语声，在耳畔反覆传出回响。

    “吱嘎嘎……”厅门开启的怪声十分刺耳。

    阴风刮入，接着鬼声四起。

    冬日冰封大地，不可能有鬼火飘浮，没有物质腐烂，鬼火无从发生，所以在四川峨眉，冬天不可能看到万盏佛灯前普贤的奇景。

    鬼火起自厅内，随回流的阴风飘出门外，象是一群飞萤向屋外飞，最大的一星大如指头.当处不是萤火，严冬那来的萤火。

    刺鼻的怪味充溢全室，一柱黑气开始旋转，旋出厅门，高度陡增，成为一个两三丈高的黑柱，恍惚有如巨人。

    鬼啸声传入，声源渐近。

    门外，可看到反映的雪光，但非常暗淡，仅比室内稍亮些微而已，不象室内黑得伸手不见五指，从室内往外看，可隐约看到朦胧的黑柱形影，和飞舞的无数鬼火。

    不知何时，多了两个依稀难辨的黑影。

    三丈高的巨柱是黑气所形成的，仍在旋动而且左右徐移，无数鬼火以两个黑影为中心.飘过来浮过去，鬼声啁啾中，无数高矮不等，大小不同的若虚若实怪影，在空间里隐没、显现、掠走。飞逸……

    两黑影也在动；破风的锐啸接二连三传出。

    两声厉啸破空传至，有物体以高速射入厅内。

    楚坛主本来已被种种异象所惊，突觉有物从右耳侧以高速掠过，拍一声击在神案上，神龛破裂声入耳。

    他感到毛骨悚然，悄悄地向下伏。

    这不是法术，是有人发射暗器，善用暗器人的.对这种暗器破风的声音最为敏感，必须设法自保，以免受到鱼池之灾。

    在感觉中，他知道三位护法已经不在原地，只有他们六个呆鸟在原处傻等学见识；冒生命之险来学见识。

    一声暴叱入耳，然后是风吼雷鸣，与及绿芒红光闪烁，利器破风声令人闻之心胆俱寒。

    片刻，飒飒风声进入室内。

    “掌灯！”虬须护法叱声震耳。

    万籁俱寂，静得可怕。

    久久，方传出籁籁移动的声息。

    有人擦动火摺，连擦多次，火星一直就无法燃起火煤；大概这位仁兄仍在害怕，手在发抖。终于，火星着煤，一晃之下，火焰上升。

    点亮灯的人是老太婆，其他五个人瑟缩在壁角，脸无人色，楚坛主倒还镇定，只感到身上仍然发冷。

    三位护法衣袍凌乱，分立在厅两侧，手中的剑缺了口。

    通向后进的门帘半落，但里面没有人出来，本来，里面应该有七个人，两个老太婆引随从入内的人，以及随护法同来携带行囊的五个随从。

    厅中间，站着两个披头散发，画了花脸的女鬼，手中的剑垂植在身侧，两眼发直，像是死尸，但从口中呼出的阵阵蒸气估计，是活人；已经精疲力尽，喘息急促的活人。

    厅门口，两个穿道装，握七星剑的面目狰狞中年人，堵住了厅门，左手仍握着一具怪异的袋形喷囊。

    老太婆深吸入一口气，本能地向两女鬼走去。

    “信使传来的消息，说跟踪的是两个女人。”老太婆说：“一定是她们，她们竟敢装神弄鬼……”

    “不要动她们！”厅口那位右额角有颗青毛痣的道装中年人叫：“她们的定力不错，而且。有防毒防迷香的药物自卫，目前虽然已受到本使者的禁制元神制住，但本能知觉仍在游离状态，反应是极为激烈的，稍等片刻，她们就会任由宰割了，待本使者先问问她们的来历。”

    老太婆往后退，在袖内取出一捆怪异的青色绳索。

    “你们姓什名谁？”使者用怪异的嗓音问：“回话！”

    “耿柳春燕。”一个女鬼木然地答。

    “耿云卿。”另一位女鬼接着回答。

    众人脸色大变，老太婆几乎失手掉落绳索。

    “武陵世外小筑的耿家泼妇！”老太婆抽口凉气说。

    当今武林五怪杰之一，八荒潜龙耿君锡，在武陵山深处，建了一座迄今仍然无人知道底细的世外小筑，这位怪杰在江湖飘忽如神龙，亦正亦邪，亦侠亦魔，三十年来未逢敌手，盛名迄今仍然不衰，具有震撼人心的魔力，这位爷如果伸手管了闲事，事主绝对没有好日子过，他的妻子柳春燕，绰号称凌肖燕，倒是一位很讲理的武林女英雌，手中剑还没听说过曾经败在任何人手下。

    “是了。”虬须护法恍然：“她们是侦查鲶鱼套禹家七户九命血案而来的，在武昌她们就盯上我们了，这两个泼妇果然厉害。”

    “把她们拜在本使者座下为弟子。八荒神龙将是本教最有号召力的人。”使着狂喜地说：“天助本教，本教复兴有期。”

    “本法主先用捆仙绳捆住她们。”老太婆说。

    “没你的事。”使者沉叱，接着语调一变：“柳春燕，丢剑。”

    柳春燕手一松，长剑堕地。

    “耿云卿，丢下剑躺下！”

    耿云卿果然象奴隶般听命，丢掉剑仰面躺下了。

    “耿春燕，俯伏！”

    柳春燕向前跪下，俯伏。

    使者冷然上前，在两女面前一站，拔下头上的八寸长发针，扎向柳春燕的玉枕穴。

    针距发际不足半分，眼看要扎入穴道，蓦地拍一声响，有物击中使者的右太阳穴。

    “呃……”使者浑身一震，挺起上身，立即开始打旋，右太阳穴血如泉涌。

    通向后堂半毁的门帘前，站着剑垂身侧的赵九，一双虎目在灯光下，反射出奇异的，有如野兽眼睛的光芒。

    “啊……”他仰天长啸，声如晴天霹雳，似乎，天动地摇，整座农舍似在狂风中摇撼，具有极强烈的震撼威力。

    “砰！”使者终于倒了。

    柳春燕浑身一震，挺身四顾。

    耿云卿挺身坐起，像是尸变。

    另一位使者突然飞跃而进，剑攻仍未完全清醒柳春燕，意在先击伤这位武林女英雄，以便作为人质，这家伙以为八荒潜龙到了。

    “该死的东西！”赵九一闪即至，左掌虚空击出。

    使者急冲的身形突然一顿，如中雷击，然后丢掉剑，砰一声栽倒在柳春燕与耿云卿的中间，两女都被撞中了。

    “哎呀！”被撞得几乎摔倒的柳春燕一蹦而起，完全清醒了。

    这刹那间，剑影飞腾，杀气弥漫，几乎在同一瞬间，双方皆发起攻击。

    赵九象幽灵似的闪动变幻，手中剑似乎已幻化成为没有实体的电虹，分张、闪烁、回旋、吞吐……风雷骤发，血肉横飞，已点燃的灯火全部熄灭，但四支松明却在剑气进发中燃烧得更旺，火焰摇摇，火星异爆。

    聪明机警喜看风色的人，永远比愚蠢不明时势的人活得长久些，楚坛主是很机警的人，一看到赵九现身，便知道大事不妙，情势殆危。他对圣堂两使者的底细一清二楚，这两个家伙是总坛看守教祖圣堂的师，不但道力通玄，武功也出神入化，地位在总坛主一人之下，三护法仍然低他们一级，而一位使者的太阳穴开了洞，毫无反抗之力，情势殆危，千紧万紧，自己的性命要紧，因此当三护法与老太婆五个人发起攻击时，他却向地面一仆，奋身急滚，然后在剑气飞腾风吼雷鸣中，滚出厅外去了。

    “啊……”濒死的厉号声惊心动魄，躯体的抛掷接二连三。

    片刻，疯汪冲错的暴乱人影突然停止。

    地下，散布着八具尸体，有三具仍在抽搐叫号。

    老太婆的捆仙绳，缠住柳春燕的左手，而柳春燕的剑，却刺入老太婆的胸腔。

    两个使者都断了气。

    赵九的剑，遥指着贴在壁上的虬须护法，虬须护法手中的剑断了一半剑身，眼中有骇绝的表情，浑身在发抖。

    “安陆香坛的坛主是谁？”赵九沉声问：“你不说，在下必定杀你。”

    尸堆中.没有楚坛主，也没有那位中年美妇女护法。

    “我……我只知……知道姓……姓楚……”虬须护法惊怖地说。

    “他隐身在何处？”

    柳春燕向前跪下，俯伏。

    使者冷然上前，在两女面前一站，拔下头上的八寸长发针，扎向柳春燕的玉枕穴。

    针距发际不足半分，眼看要扎入穴道，蓦地拍一声响，有物击中使者的右太阳穴。

    “呃……”使者浑身一震，挺起上身，立即开始打旋，右太阳穴血如泉涌。

    通向后堂半毁的门帘前，站着剑垂身侧的赵九，一双虎目在灯光下，反射出奇异的，有如野兽眼睛的光芒。

    “啊……”他仰天长啸，声如晴天霹雳，似乎，天动地摇，整座农舍似在狂风中摇撼，具有极强烈的震撼威力。

    “砰！”使者终于倒了。

    柳春燕浑身一震，挺身四顾。

    耿云卿挺身坐起，像是尸变。

    另一位使者突然飞跃而进，剑攻仍未完全清醒柳春燕，意在先击伤这位武林女英雄，以便作为人质，这家伙以为八荒潜龙到了。

    “该死的东西！”赵九一闪即至，左掌虚空击出。

    使者急冲的身形突然一顿，如中雷击，然后丢掉剑，砰一声栽倒在柳春燕与耿云卿的中间，两女都被撞中了。

    “哎呀！”被撞得几乎摔倒的柳春燕一蹦而起，完全清醒了。

    这刹那间，剑影飞腾，杀气弥漫，几乎在同一瞬间，双方皆发起攻击。

    赵九象幽灵似的闪动变幻，手中剑似乎已幻化成为没有实体的电虹，分张、闪烁、回旋、吞吐……风雷骤发，血肉横飞，已点燃的灯火全部熄灭，但四支松明却在剑气进发中燃烧得更旺，火焰摇摇，火星异爆。

    聪明机警喜看风色的人，永远比愚蠢不明时势的人活得长久些，楚坛主是很机警的人，一看到赵九现身，便知道大事不妙，情势殆危。他对圣堂两使者的底细一清二楚，这两个家伙是总坛看守教祖圣堂的师，不但道力通玄，武功也出神入化，地位在总坛主一人之下，三护法仍然低他们一级，而一位使者的太阳穴开了洞，毫无反抗之力，情势殆危，千紧万紧，自己的性命要紧，因此当三护法与老太婆五个人发起攻击时，他却向地面一仆，奋身急滚，然后在剑气飞腾风吼雷鸣中，滚出厅外去了。

    “啊……”濒死的厉号声惊心动魄，躯体的抛掷接二连三。

    片刻，疯汪冲错的暴乱人影突然停止。

    地下，散布着八具尸体，有三具仍在抽搐叫号。

    老太婆的捆仙绳，缠住柳春燕的左手，而柳春燕的剑，却刺入老太婆的胸腔。

    两个使者都断了气。

    赵九的剑，遥指着贴在壁上的虬须护法，虬须护法手中的剑断了一半剑身，眼中有骇绝的表情，浑身在发抖。

    “安陆香坛的坛主是谁？”赵九沉声问：“你不说，在下必定杀你。”

    尸堆中.没有楚坛主，也没有那位中年美妇... -->>
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