第3章

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    白道名人追魂夺命刀程广武是个老江湖，老江湖当然朋友多，像长拳快腿沈义，就是朋友之一。沈义是一位设馆授徒的武师，算是白道人士。

    追魂夺命刀为人四海，而长拳快腿又好客，一拍两合。一早，追魂夺命刀就为沈家贵宾。沈家在西门外子城的五客堂北首不远，住处附近由于接近城外的西门码头，难免龙蛇混杂。

    晚宴相当丰盛，陪客有长拳快腿的十几个徒于徒孙。这些徒子徒孙中，有些是码头的混混，有些是大户人家的子弟，济济一堂，席间的奉承话当然十分动听，让追魂夺命刀极感愉快，谁又不喜欢被人奉承？所以喝了不少酒。

    正席很热闹，双方已有了六七分酒意。接着，徒子徒孙们先后辞出。

    长拳快腿另设有第二席，席设偏院花厅。

    追魂夺命刀一跨入温暖如春的花厅，眼前一亮，酒醒了一二分。

    四位陪客离席相近，两男两女，男的气概不凡，女的芳华双十上下，貌美如花而且落落大方。

    “程大侠光临敝地，幸会幸会。”那位穿了皮袍的中年人首先抱拳施礼含笑打招呼：“侠义道风云人物，举世间钦，久闻大名，如雷贯耳，今日得见侠义，果然见面胜似闻名。”

    “程兄，这四位都是老朋友，慕名前来亲近。”长拳快腿怪亲热地为主客引见：“这位是江汉船行的少东主薛雄，在大江两岸颇有侠名。那位是显陵卫的材官赖沧海，三年前才转籍军户，转籍前曾经闯荡江湖不少时日，剑术火候相当精纯。两位姑娘是甘姑娘梅芳，与黎姑娘春华，都是见过世面的女英雄，但不曾独当一面闯道，正作出道的打算，希望程兄多加提携后进。”

    客套一番，主人肃客入席。席是大圆桌，圆桌不分主客，两位姑娘安排在追魂夺命刀的左右，安排得真好。

    首先是敬酒，酒过三巡，酒意又添了一两分，然后是四位陪客一阵奉承，热切地请教一些江湖门道。追魂夺命刀既然是高手名宿，当然以前辈先进自居，加以酒意渐浓，左右两美殷殷请教，少不了说些侠义行当江湖见闻，和自己的生平得意事。

    直至有了九分酒意，长拳快腿这才话上正题。

    “程兄，昨天兄弟所提到程兄所住客房的事。”长拳快腿像是信口提出的：“那位凶犯赵九。”

    “哦！他怎么啦？”追魂夺命刀在礼貌上不得不接上话题：“赖老总是官兵，卫所的官兵对地方治安仍然有责任，应该知道一些线索吧？”

    “昨晚他勒索富室毛五爷，毛五爷答应给他五千两银子，仍被打得死去活来。”材官赖沧海摇头苦笑：“简直是无法无天。程大侠是知道的，像这种武艺高强心狠手辣的黑道亡命，官府是无奈他何的。再这样闹下去，不知会出多少人命呢？”

    “程大侠足迹遍江湖，见多识广。”甘姑娘水汪汪的秋波一直不离追魂夺命刀的脸面。明媚的笑容十分动人：“贱妾不知道该不该问。”

    “甘姑娘要问甚么？”追魂夺命刀醉眼朦胧，扭头注视这位吐气如兰，三分醺然的美姑娘。

    “如果贱妾提出不情之请，程大侠会拒绝吗？”

    “唷！甘姑娘言重了……”

    “我是说……”甘姑娘把客气的自谦称谓省略了。你你我我比较熟络些：“请程大侠仗侠义之剑，擒捕赵九为本城除害，不知程大使可肯俯允？”

    “这个……”追魂夺命刀一怔酒醒了一分。

    “甘姐姐不可造次。”黎姑娘春华装腔作态。“怎可向程大侠提出这种不情之请？程大侠是客人，人生地疏，根本不知道赵九的底细，想帮助我们也无能为力。那赵九的武功厉害得很呢，毛五爷那么多保镇护院，也挡不住那姓赵的。再就是程大侠曾怀疑赵么是荆州血案的赵大德或赵百霸，生死判的人，怎能管？”

    追魂夺命刀是英雄，但英雄难过美人关，硬不起心肠拒绝美貌女人所提的要求。英雄也受不了激，为名气可以争得头破血流。黎姑娘这些话，分调是有意小看了他追魂夺命刀。

    他觉得有一双温暖的小手，在桌下拉拉他的手臂，是黎姑娘的纤手，上面也在向他打眼色眉目传倩，意思是不难了解的：要他不要答应甘姑娘的要求。

    “我要进一步调查，看该不该管。”情势已逼得他不能拒绝，英雄气概令他不能拒绝。

    “好啊！那就谢谢你啦！”甘姑娘雀跃地欣然道谢。

    “全城士绅。好象正在筹措赏金。”少东主薛雄接口：可能有五千两银子空前大彩金，死活不论。”

    酒色财气，全用上了。

    追魂夺命刀这位侠义英雄，过不了关，跳不出酒色财气四堵墙。

    “我明天就着手查。”追魂夺命刀大着舌头说。“沈兄是地头龙，希望多提供资料和消息。”

    “那是当然，胳膊往里弯，是不是？”长拳快腿爽快地一口答应：“我有的是人手，如何安排，从何着手着眼，一切听程兄调度差遣，够朋友吧？”

    “那就谢谢啦！”

    “客气客气，来，我们为获得程大侠鼎力相助而干杯。甘姑娘，替程大侠斟酒。”

    追魂夺命刀这位侠义英雄，开始搜捕赵九。

    阴魂不散和六亲不认两个黑道凶魔，也成为江南震的搜杀赵九刽子手。

    江家的大宅，在东门外升仙桥的东首不远处，宅院旁是一处小河湾，楼房甚多，象一座大花园；春天一到，的确是一处花团锦簇的花园别墅。阴魂不散和六亲不认，成为江家的贵宾。

    本来，江南震希望两凶魔迁到宅中安顿，但两凶魔坚决拒绝了，保持黑道人应有的高度警觉，不受他人管制，住客栈保持活动的自由，仅随江南震住江家作客半日，一方面是谈条件，一方面是见见江家的保镖护院，彼此认识认识，留意可用的人手。

    花厅中，主客双方商谈颇为融洽.保镖护院的首要人物有六位参予。江南震相当慷慨，拍胸膛保证格杀或擒获赵九之后，负责向毛五爷取金菩萨转交，先付一千两银子定洋事成再付四千两纹银酬金。

    有一千两银子可拿，两凶魔相当满意，对于行动的计划，两凶魔却不同意江南震四出搜踪的办法。

    “既然那家伙志在勒索强劫贵地各大户，咱们何不设下陷井引虎入伏？江兄是本城有名大户之一，早晚他会来的。昨晚奚家遭了殃，下一家以谁有被看中的可能？依在下之见，偷偷将金菩萨藏在某一家，暗中有意无意地透露些小风声。他就会来入伏的。当然，除了夜间设伏之外，在下与邢兄四处踩探，蛇有蛇路，鼠有鼠路，不难找到他的藏匿处，不怕他有飞天遁地之能，在下对付得了他。”阴魂不散自以为是的说出自己的办法。

    “办法是不错，但那家伙武功惊人，神出鬼没，舍下这些师父们，谁也挡不住他。”江南震有点忧形于色：“弄不好，虎未入阱却先伤人，岂不弄巧拙？嵇老兄想利用舍下布陷阱，在下所冒的风险太大了。”

    “江兄即使不布阱，同样会冒大风险。”六亲不认阴笑：“谁知道那家伙那一天心血来潮光顾尊府？那时戒备不够森严，风险是不是更大？”

    “对呀！”阴魂不散加强语气：“如果布陷阱.在下与邢兄当然在尊府附近见机行事。不然，就得四处追踪，想兼顾尊府实非易事。得人钱财，与人消灾；虽然在下与邢兄并不是尊府的保镖，但如果尊府如果出事，在下与邢兄脸上也挂不住，对不对？”

    “这件事，在事得详加考虑，等有所决定，再通知两位好不好？”江南震慎重地说：“千紧万紧，性命要紧，可不能轻意决定，那家伙已开了杀戒，在下不希望把寒舍变成个屠场。”

    “也好，真该慎重考虑的。”阴魂不散趁机落蓬：“咱们这就开始准备，告辞了。”

    “请江兄转告毛五爷。”六亲不认临行阴森森地说：“那尊金菩萨他最好不要被人抢走或者丢失了，不然，他所面对的可怕敌人，将不止一个赵九而已。”

    “放心啦！包在兄弟身上。问题是，两位能不能克制得了赵九。”江南震的话也不怎么客气。

    “江兄也请放心，咱们早晚会送他下地狱的，事不办妥，咱们给他没完没了。”阴魂不散傲然地说。

    送走了两凶魔，众人重新在花厅聚会。

    “诸位认为这两个凶魔靠得住吗？”

    六位武师你看我，我看你。与两个宇内魔比较，他们的确差了一大截，武功、见识、名头……他们有自卑感是极为正常的事。

    “在下不明白东主的意思。”护院班头三才剑翟勇冷睁地说：“是指他们能否对付得了赵九呢，抑或是指他们拿了钱啥事不管？”

    “我的意思，是指他们为何要打主意在这里设陷阱。”

    江南震眼中有凶狠的光芒：“在本城论财势，下一个遭殃的人决不会是我。就事论事，赵九为谁而来，诸位早该明白。”

    “东主，但两凶魔却不明白。”

    “只要不给他们与赵九面对面谈判的机会，他们永远不会明白。”

    “东主怀疑他们……”

    “混水摸鱼，甚至趁火打劫。”江南震冷冷地说：“两凶魔不是善男信女，他们妙想天开，要打本宅的主意。这证明了一件事，两凶魔不是赵九一伙的。我要你们特别留心盯住他们，不让他们与赵九和平打交道。”

    “这个……”

    “你们放心，只要你们的人，发现他们与赵九接触，立即抢先动手就行，另有高手在暗中接应，用不着你们真的与赵九拼命。”

    “在下明白了……”

    “明白就好，你们赶快加强准备。”

    “是，咱们告退。”

    六位武师一走，内厅踱出一男一女。

    “沈家的消息如何？”江南震向两人问。

    “追魂夺命刀不是赵九请来的人已可确定。”男的说。“问题是，那位侠义英雄必定会详细调查因果。”

    “告诉沈义，紧跟住他，缠住他，不让他有余暇过问戚家的事。咱们只要利用他侠义门人的声望，而不是要他来过问恩怨事非。必要时，除掉他。”

    “嫁祸赵九？”

    “对。”

    “可行。”男的阴阴一笑。“量小非君子，无毒不丈夫；没有利用价值的人，必须断然处置。”

    “最重要的是，未至情势逆转关头，咱们不能亮出旗号自找麻烦，尽量利用外围的人进行，咱们的重要负责人，此期间必须严防暴露身份。”

    “那只有赶快永绝后患。”

    “可恼的是，咱们没有人对付得了这个该死的赵九；连大名鼎鼎、作案从未失败的女刺客见我魂消也失败了。你们走，保持密切联络。”

    “要不要请求总坛协助？”男的一面向外走，一面问。

    “让他们着笑话吗？哼！叶、娄两位巡察，正在幸灾乐祸呢，坛主已经受不了啦。”江南震不胜烦恼地用拳捣着掌心，“那该死的赵九，软硬不吃，他在迫咱们走极端，可恶！”

    阴魂不散说得对，不愧称老江湖，蛇有蛇路，鼠有鼠路。一个赌鬼，不论走到哪一处埠头，都会找得到暗开门的赌坊；一个老嫖客，就知道何处有风月女人。同样地，一个地棍走到何处，都知道在何处可以找得到同类。

    连一只小虫豕，也本能地知道何处有同类。

    两凶魔是黑道中的赫赫名人，行家中的行家，在未离开客店之前，已经发觉有不少人在附近跟踪伺伏。

    这位本城的富豪江大爷，与他俩是同类！

    两人返店后不久，江家派人送来一千两银子的金锭，金与银的市值是一比六，折算金子只有一百六十多两，携带方便得多。金子交柜后，两人立即外出踪迹，先在南门附近陆路要道查访，然后折向西门，在西门外子城午膳，这期间，他俩始终在监视者的有效控制下活动。

    他们嗅到了同类的气息，也嗅到了危险气息。

    膳罢，两人分头行事。

    阴魂不散出城，在码头附近游荡，象一头伺鼠的猫，不时向船夫们打听可供暂住寄宿的船只，有意无意地探听有没有人在船上寄宿。在食店，他打听那些买食物不在店中进食的可疑朋友。

    跟踪的人，跟在他后面大忙特忙，忙着向他曾经探询过的人盘问他打听的经过详情。

    直拖至申牌末，暴风雪终于光临。连码头上也冷冷清清，天快黑了，事实上屋子里不掌灯已看不清景物。

    在码头南端的一家小食店中，他终于探出曾经有这么一位小伙子，每天傍晚就来买一大堆酒食携走。据店中的一位大嫂说，那位小伙子曾经在无意中透露，在三闾大夫庙办些琐事。

    三闾大夫庙在江滨，孤零零地远离码头，香火冷落.平时只有一位老庙祝照料，恐怕除了每年五月五日开龙舟之外，来庙中上香的人真是少得可怜。

    老庙祝并不靠香火钱过活，由官府按月支给钱米度日。风雪漫天，庙门关得紧紧地，殿后的香火道人居室，有一间小小的厅堂，四张条凳围住一座大火盆，烧着不时冒黑烟的干树头树根和拾来的漂木，盆边放置一只水壶，随时都有熟水备用。

    老庙祝年已花甲开外，人老嘴碎，有了同伴话更多.多得连寄宿的赵九也大感耳根难净。

    两人对坐在火盆旁，另一张条凳上搁着一只食钵，里面有鸡、有肉、有其他各式菜肴，成了大杂脍。之外还有下酒的花生豆干龙牙豆等等，用小竹盘盛着。一小坛酒，两人都有了三五分酒意。

    上了年纪的人，本来就嘴碎，再喝了三五分酒，话也就更多，尤其对方是个年轻小伙子，更好倚老卖老啦！

    “我说，年轻人。”老庙祝放下酒碗：“趁年轻时，能吃就多吃一点，能喝就多喝一点，能引诱女入就多引诱几个……”

    “是的，老爷。”赵九说话的腔调又怪又俏皮：“你在主持三闾大夫的香火。”

    “谁不知我潭庙祝主持香火？是又怎样？想当年……”

    “想当年没有用，老爷。”他怪笑：“想当年你就算是一条龙，龙老了同样会掉爪缺牙，连捉只虾子充饥也上不了口。老爷，三闾大夫是圣人。”

    “对呀！圣人才配在庙堂里吃冷猪肉。这钵子里热腾腾的猪肉，才对我老人家的胃口。”

    “所以，你老爷不是圣人。但是，你总不该教年轻子弟乱七八糟。”

    “什么？你说我老人家教年轻子弟乱七八糟？你这天杀的贼囚……”

    “不是吗？你要我多吃、多喝、多引诱几个女人。”

    “哈哈！你这小混球真会捉话柄……喂！赶快掩上门，你这位冒失鬼把冷风带进屋里来了。”

    厅门被人推开了，防风帘也掀起了。

    阴魂不散不关门，仅放了厚厚的防风帘。

    “好冷的天！该遭殃的风雪好大。”阴魂不散将三棱刺挪至腰侧稍后处，往火盆走，在另一张空的条凳坐下，伸手向火：“好呵！有酒、有肉，见者有份。”

    “是的，大爷，见者有份，但酒肉不是天上掉下来的。”

    赵九将自己的酒碗递出：“你出五百文钱。喝两口挡挡寒，你像一头整个冬天抓不到一口粮的狼，大爷。”

    “谢谢！”阴魂不散喝干了半碗酒将碗递回：“雪中送酒，不仅值五百文钱，我出一两银子。哦！小伙子，你贵姓呀？”

    “姓赵，大爷。”赵九接回酒碗。

    “姓赵？好娃，百家姓上第一姓。你那位五代钱塘赵本家写百家姓时，把自己列为第一姓，人写书就有这种特权。喂！大名呢？”

    “名不大，排行三，小三号。”

    “不叫九？唔！你不叫小九子。”

    “叫九岂不更小？我宁可要三，大爷。”

    阴敢不散眼中凶光一闪，像冬天里饿慌了、幸运地发现一头兔子的狼。

    “我认为你叫九。就是九。”阴魂不散桀桀笑：“错不了。那天晚上……”

    话未完，伸手便抓，五指如钩已默运神功劲贯指尖，这一抓又快又狠，抓向赵九的左膀，突下毒手。

    “啪！”暴响震耳，碎瓷泻落，原来抓住了赵九出其不意送出的空酒碗。

    “哈哈！原来那天晚上破九爷买卖的蒙面人是你。”赵九从老庙祝的顶门上空飞越：“出去，咱们拼了再说。”

    刚撤帘钻出小天井，两个先伺伏在外的人大喝一声，两把飞刀破空疾射。

    同一瞬间，三个大汉从前殿的堂口抢人，刀剑出鞘声与叱喝声齐起。

    赵九出门便侧闪，间不容发地避过两把飞刀的偷袭。

    “该死的混帐王八蛋！”跟出来的阴魂不散大声咒骂，险之又险地闪过射入厅门的飞刀，疾冲而出：“那一个王八蛋用飞刀打我……你走得了？”

    赵九已跃登瓦面，哈哈狂笑而走。

    地面，两个用飞刀偷袭的人正作垂死的挣扎。

    另三个冲入的人没拦住赵九，却与阴魂不散撞上了。

    “该死的东西！”阴魂不散已失去追赶赵九的机会，三棱刺神乎其神地出鞘挥出。

    “铮铮……”两刀一剑皆被三棱刺震断，三位仁兄狂叫着震倒出丈外。

    阴魂不散不理会他人的死活，跃登屋顶狂追赵九去了，眨眼间便消失在茫茫风雪中。

    天黑了，想追人谈何容易？

    回来时，三位仁兄相搀相扶向庙外走。另两位已经死了，就是那发射飞刀的两个人，尸体仍然留在庙内。

    “你们是些什么人？”阴魂不散拦住了手伤骨松的三个人，语气凶狠：“是谁用飞刀袭击在下的？说！”

    三个家伙兵刃被震脱手时，手受了伤，再被震飞摔出，摔得全身骨头几乎崩散了，被阴魂不散回来拦住，惊恐的程度可想而知。

    “发……发射飞刀的人，巳……已被赵九杀……杀死了，是……是被掌力拍……拍破了天灵盖。”一位仁兄一面回答一面发抖：“咱……咱们是……是毛……毛五爷请……请来缉……缉凶的人。”

    “你们误了在下的大事。”阴魂不散咬牙说：“要不是你们闯来，在下一定可以毙了那小子，你们是故意捣乱，故意制造机会让他逃走，在下非宰了你们不可。”

    “冤枉……”

    “哼！你还敢叫冤？”阴魂不散拔出三棱刺在行凶了，狞恶的神色极为吓人。

    “该死的东西……”阴魂不散疾冲而且上。

    “住手1”沉叱似殷雷。同时，庙角的树林中，跃出三个黑影。

    阴魂不散身形一顿，三个家伙已惊倒在地狂叫救命。

    三个人影到了，来势甚急。

    “去你娘的！”阴魂不散粗野地咒骂，一刺点出。

    刀光乍现，铮一声暴响，火星飞溅，一把狭锋刀与刺接触，两人同向侧飘，劲道相去不远。

    阴魂不散退了八尺，止住震势向被震出丈四五的人冷哼一声。

    “好家伙，在下碰上劲敌了。”阴魂不散徐徐欺进：“再拼一招！”

    另一个黑影到了侧方，缓缓拔出金背单刀。

    “姓嵇的，你想落案吗？”黑影扬刀立下门户：“刚才阻止你杀人的长拳快腿沈义兄，是本城的名武师，府衙县衙的捕快中，有他的门人子弟当差。要是你手痒，冲我程广武来好了。”

    “哦！原来是追魂夺命刀姓程的。”阴魂不散狞笑：“找你也是一样，看阁下的刀能不能追在下的魂，夺在下的命。”

    长拳快腿先前不知道是阴魂不散，天黑而且双方接触太快，一招被震退丈外，确是心中生寒。锐气全消，这才知道对方果然了得。

    “咱们没有拼命的理由。”长拳快腿大声说：“嵇老兄不是受江大爷之托，搏杀赵九的人吗？咱们也是受本城仕绅之托，缉拿凶犯赵九的，双方目的相同，何必作无谓的拼搏？嵇老哥，这里到底发生了什么变政，让老哥大动肝火杀人？”

    话说得有道理，而且相当客气，再就是情势是三比一，阴魂不散再狂傲，也不得不及时收敛，真要落了案，毕竟不是好事。

    “这三个混帐东西，和另外两个该死的家伙，打了在下两飞刀，掩护赵九脱身。”阴魂不散恨恨地说：“等于是吞没了在下的五千两赏金，你看怎办？”

    “沈爷，救命。”一个家伙在地上叫号：“咱们也是打听出赵九在庙里藏身，所以前来捕杀他，没料到这位爷拦不住赵九，反而迁怒我们，救命！”

    “嵇老哥，他们……”长拳快腿要替三个家伙讲情。

    “沈义，你给我少耍花招。”阴魂不散抢着说：“这些混帐东西一定是你的人。我警告你，叫你的人离开我远一点，以保平安，下次，哼！”

    下次怎样？他没说，收了剑大踏步走了。

    天一黑，戚家老宅又忙碌起来了，但起更后不久，全宅又成了黑沉沉的鬼域。

    这次，警哨的安排有了显著的改变，表示奚本厚采取了积极的防卫手段，不再在宅院内死守，把警戒推至邻居的外围。不但可以提早发现入侵的人，而且内部有警，外围的人可以收网起罗，从四面八方围堵。

    两个警哨隐伏在右邻外的巷口，一在上面的飞檐上端，一在下面的墙根暗影中。这里，距戚家大宅已有百步，这一带的住宅都是连进大厦，邻居其实相距甚远，那一家大宅没有十余栋宏大的建筑？

    风雪大，躲在这种地方警戒，真不是人干的好活，因为必须躲得隐秘而又必须能监视重要地段，不能移动以免被人发现，想想看，那多糟？要不了半个时辰。手脚都会冻僵。

    城外传来的消息让这些警哨大放宽心，因为阴魂不散两个凶魔，巳发现赵九的藏匿处，正在追逐中，赵九哪有功夫前来冒险入侵？即使来，也该是三更以后的事了，目前二更刚起更，没有甚么好怕的。因此，警哨们不希望被冻坏手脚，少不了经常活动手脚活血保暖。

    躲在飞檐上的人被雪覆满背部，实在冷得受不了啦！受不了就挺起上身，抖落身上的雪花，活动双手不住伸缩。

    墙脚下隐身的人没有风雪沾体，发现头顶上空大堆雪在坠落，忍不住抬头低叫：“你在干什么？故意插标卖首吗？”

    “你说甚么？”上面的人问，风雪中很难听清字句。

    “叫你不要移动，找死吗？”下面的人声音提高了一倍，上下相距有丈五六，不大声的确听不清。

    “太冷，手脚快僵了，呃……”

    话未完，人象大石头般往下掉。

    下面的人只看到同伴模糊的人影下堕，还弄不清原因，刚想叫唤，突觉喉下压入其冷澈骨的锋利刃口。

    “放乖些，不要叫。”身后有人在耳畔说。

    担任警哨的人既不可以放下风帽掩耳，也不许竖翻衣领裹住脖子，更不许戴手套，所以锋利的刀口能直接贴上咽喉的肌肤，这种寒冷的滋味，足以令人浑身发抖。如果不放乖些，喉管不被割断才是怪事。

    这位仁兄居然没惊得魂飞天外，乖乖任由对方把上身向后拉。

    “你……你是……”警哨沉着地反问。

    “赵九。”

    “赵老兄，你还不死心吗？”警哨在生死关头，机警地想利用机会晓以利害：“奚爷有的是人，而且有钱，有钱可使鬼推磨，你一个人即使有三头六臂，也成不了事，何不接受奚爷的条件？”

    “在下不接受任何条件，只要见到舍表亲三十六个人活生生地出现在眼前。”

    “赵老兄，那是不可能的。”

    “人死不能复生，是吗？”

    “是啊！活着的人才是重要的事。”

    “你活得很如意，是吗？”

    “这……”

    “你重要吗？”

    “这……”

    “宅子里来了些甚么人？”

    “我……我不知道……”

    “那么。你已经失去重要性了，我可以另找他人。”
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