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这时,因为早已发现吴军行动的缘故,武昌县城上同样已经是灯火通明,大量的太平军将士上墙备战,虽然担心黑夜之中城外有埋伏,守将刘满没敢派军出城去守羊马墙防线,却也抢在吴军的火炮就位之前,早早就让周围的几个炮台开火,以火炮轰击吴军士兵的火把密集处。然而吴军的阵地却恰好在太平军火炮的射程之外,太平军的炮弹不但没能对吴军将士造成伤害,相反还暴露了炮台位置,让吴军炮营的技术兵通过钟表法和三角法测到了距离远近,让仅打有少量火把照明的吴军火炮寻找到了更加理想的射击阵地。
数分钟后,当太平军的前膛炮陆续再次开火时,吴军火炮已经全部就位,炮兵营官钱威派人到吴超越面前请示战术和何时开炮,吴超越直接就回答道:“立即开炮,十门后膛炮,招呼长毛的炮台,干掉长毛炮台再打城内,另外十门炮专打城内!”
炮营传令兵唱诺飞奔回去,旁边的刘蓉却再一次瞪大了眼睛,无比的惊讶向吴超越问道:“吴抚台,学生没有听错吧?十门炮专打城内?长毛守军大都在城墙上,你把炮弹打进城里,有什么作用?”
吴超越笑笑,答道:“孟容先生,不必多问,一会你看效果就知道了。”
刘蓉茫然点头,又更加茫然的把目光转向西北面的武昌县城时,吴军火炮那边已经同时发出了怒吼,二十枚炮弹先后夺膛而出,呼啸着十枚打向两旁的太平军炮台,十枚直接抛射向武昌城内。
再然后,自然是湖南土包子刘蓉大开眼界的专属时间了,十枚炮弹在大半命中太平军炮台的同时,突然再次爆发出惊天动地的轰隆巨响,弹片横飞间,一团团巨大的火焰也顿时就笼罩到太平军的炮台上,被弹片命中的太平军士兵惨叫倒地,正准备装进炮筒里的火药也顿时被引燃,不是殉爆就是熊熊燃烧,其中三座太平军炮台顿时化为一片火海彻底报废,另外还有两座也冒出熊熊烈火。
最惨的还是城内,看到吴军炮弹越过城墙飞进城里,以刘满为首的太平军将士开始还大声嘲笑吴军炮手的技术太烂,然而当吴军炮弹在城里炸开喷发出巨大火焰后,太平军上下却又很快傻了眼睛——几乎是在瞬间,就有七八座民房冒出了熊熊烈火。
不等太平军方面和刘蓉回过神来,吴军的火炮已经再次开火,陆续打出了更多的苦味酸炮弹,刘蓉也忍不住象杀猪一样的惨叫了起来,“吴抚台,你这什么火炮,竟然能连射?”
“不是能连射,只不过是发射速度太快,所以看上去象是会连射一样。”吴超越微笑解释。
刘蓉不再吭声,只是满脸难以置信的看着武昌县城,看着吴军的苦味酸炮弹在城上城下接连炸开,喷射出一片片方圆超过两丈的火焰,也看着太平军士兵在火海中嚎叫奔走,甚至还隐约听到了这样的喊叫声,“妖火!是妖火!水浇不熄,在墙上都会烧!”
还是在隐约听到了这些叫喊声后,刘蓉才猛的醒悟过来,赶紧抬头向上前去时,却见吴超越那面吴字帅旗迎风飘展,张牙舞爪旗角直接指向西北,刘蓉顿时恍然大悟,向吴超越惊喜问道:“吴抚台,你今天晚上是打算火烧武昌城?”
“孟容先生果然了得,这么快就能看出我的真正打算。”吴超越笑着点点头,承认刘蓉猜到了自己的恶毒目的,然后吴超越才告诉刘蓉,说道:“我昨天登上高地俯望城内时,见城里的街道房屋保持完整,又因为我用的这种开花炮弹又很好的燃烧弹效果,就想出了这个火攻之计。”
刘蓉赶紧大拍马屁,称赞吴超越的聪明过人,因地制宜和随机应变,然后又迫不及待的向吴超越问道:“吴抚台,你这种炮弹贵不贵?向那个国家的洋人能够买到?”
早就料到刘蓉会这么问,吴超越笑得自然也更加开心,答道:“买不到,至少暂时还买不到,因为这种炮弹的新式火药,是我的兵工厂自产的。”
“是抚台大人你的什么厂自产的?”刘蓉大惊问道。
吴超越笑着点头,又随口说道:“孟容先生,你回去以后,可以把这个情况告诉给我的老师。顺便替告诉老师一句,想要这种火药,可以商量。”
说罢,吴超越不再理会刘蓉,只是举起了望远镜去观察纵火效果,结果也没让吴超越失望,在呼啸夜风的帮助下,本来就燃烧效果十分出色的苦味酸火势更加猛烈,很快就已经在城内引燃了大量民房,风助火势,火借风威,迅速扩大蔓延,迅速就把城内东南角化为了一火海,并迅速向着城池内部挺进。见此情景,吴超越满意点头之余,也赶紧指挥吴军三营熄灭火把上前,呈倒品字形保护住了炮营阵地。
这时,武昌县的城上和城里当然已经乱成了一团,在大敌当前的情况下,守将刘满不得不提前动用预备队扑火,同时组织和强迫城内百姓参与灭火,然而坑苦了北洋舰队的苦味酸火焰就坑爹的地方就是连水都浇不熄,即便附在钢铁土石上也照样可以熊熊燃烧,再加上夜风过大,城内房屋密集,火势所到之处都有易燃物助燃。所以不管太平军将士和城里的百姓如何的浇水扑火,就是没办法阻止火势蔓延,更没办法彻底扑灭烈火,又因为夜风肆虐和吴军炮火的逐渐集中在城内,烈火也就彻底失去了控制,火苗冲天十余米,迅速笼罩了小半个武昌县城。
见形势危急,守将刘满不得不硬着头皮打开南门,派军出城来捣毁吴军炮兵阵地,同时派人出城向驻扎下游的太平军水师求救。然而出城的太平军在野战中自然遭到了吴军击针枪的热情招待,排列着密集横队的吴军新兵在老兵的带领下,以武器优势碾压太平军狂刷经验值。同时早已全军戒备的太平军水师也是进退两难,既不能不救刘满军,也必须得提防湘军乘机发起进攻,最后秦日纲别无选择,只能是硬着头皮率领主力出动,掩护韦俊率军登陆增援武昌县城,同时也提防湘军水师乘机出动来袭。
夏季夜短,韦俊带着两千水师陆战队靠岸登陆时,天色已经朦胧微亮,察觉到太平军这一动静,负责掩护吴军侧翼的湘军胡林翼部立即出动,抓住半渡而击的难得战机,迎头痛击正在先后下船的太平军士兵,正在下船登陆的太平军难以形成有力反击,被湘军的火绳枪打得难以抬头。见情况不妙,秦日纲也只能是赶紧指挥水师以炮火掩护韦俊军登陆,胡林翼指挥着湘军将士从容应对,阻敌登陆的同时也大量吸引太平军水师的炮火,为湘军水师创造有利战机。
胡林翼不惜代价创造的难得战机差点被曾国藩白白错过,虽说湘军水师早已全体备战并已出营集结,然而还是确认了太平军水师倾巢出动的情况后,喜欢保存实力的曾国藩这才命令水师出击,同时还要求统率水师的曾国华谨慎进兵,没有理想战机不得与太平军水师交战。
下达了这个命令后,曾国藩也赶紧举起望远镜眺望着一片通红的武昌县方向,心中奇痒难熬,“到底是什么武器?这么神奇?该死的小滑头,手里有这么好的洋人武器,竟然从没对本帅说过一个字!本帅当初收你做门生,真是瞎了眼了!”(未完待续。)
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