第11章 3

 皇甫长华沉吟道：“这一点我也深知。依小妹愚见，我家财产取出来之后，不要直接兑换钱粮，不妨用来当本金，去做生意。”

    韦勇达大为意外：“做生意？”

    皇甫长华胸有成竹，道：“正是。大哥要出征百粤，想必要派细作混进百粤查探地形风俗，打探军情消息？我看惊风十八骑里的高平刘军等人这几日都不见，不知是不是为此？”

    韦勇达见她明察秋毫，含笑点头，问道：“不知这和做生意有何关系？”

    皇甫长华掠了掠鬓发，缓缓道来：“这百粤本是中原和南海诸国交易的必经之地。百粤对□□开战之前，常常有商人往来于南海和云南之间，把南海盛产的珍珠燕窝等珍奇，贸易中原茶叶丝绸瓷器等物。因为百粤地形复杂，道路艰难，又多蛊毒瘴气，能顺利往来的商人极少，所以往往可获重利。后来百粤与□□开战，封锁疆域，商贸绝迹，南海珍奇，一日数易其价。我十四岁生日时，父亲曾送我一串南海珍珠项链。”她说到此处，含羞略顿。

    原来古代女子十四岁及笄，用簪子把头发束起，表示已经成人，可以出嫁了。是以大户人家对这个生日，往往郑重操办。皇甫长华对一个年轻男子说起自己的及笄之礼，自然难免羞涩，瞟了韦勇达一眼，见他侧首倾听，并未注意，想是他自幼生长军营，又无姐妹，并不清楚这些，方感自在一些，继续道：“当时作价七百五十两。后来母亲和我变卖家财，想把金银换成珠宝，曾让人拿项链到坊间问价，已经涨至三千两，如今想必只会更多。重利之下，我估计必有商人偷度百粤，往来南海。大哥的细作不妨混入其中。一旦探明道路，大哥便可以派几组精细干练之人，到南海收购土产珍奇。咱们的人，不比那些商人，就算碰到百粤军队小股巡查，也可以脱身。如此往来贸易，必获巨利。大哥用来招兵买马，整顿山寨。有道是羊毛出在羊身上。他日出征百粤，这启动钱粮，却是从百粤而来。”

    韦勇达心中忖度，据高平等人回报，果然有几股不怕死的商队，秘密来往百粤。高平等奉命扮作流兵，伪作抢劫，反受聘做了商队的保镖。如此做作，原只为探路。如今路已大致探明，索性公然做起买卖来，自己既然落草，这偷渡边境，半匪半商的勾当，原是题中应有之义。

    他对皇甫长华甚为佩服，微笑赞道：“华妹身居闺阁，却能留意世道经济，精通兵法谋略，真真愧杀须眉！这经商一计，一举两得。如果成功，出征救父，指日可期。只是混入百粤，并非易事，须得选有勇有谋，能临机应变的人去才成。今晚我把寨中熟悉云南风土的兄弟还有惊风十八骑叫来，咱们仔细商量一下，定下人选道路。”

    皇甫长华连日来与韦勇达并辔巡山，开始还深怀警戒，想他毕竟是青年男子，面对自己绮年玉貌，难保不起妄念。不料相处下来，发现他对自己虽然推心置腹，却从未语涉私邪。便是最寻常的，对自己容貌的赞美言辞，都不曾说过。两个人独自相对之时，他态度也亲切坦然，既不害羞，也不轻薄，便仿佛自己真是亲生姐妹一般。皇甫长华虽然精明，到底还是有几分少女情怀，平生除了弟弟，又不曾与第二个青年男子相处过，对韦勇达渐渐信任之余，也好奇他对自己的看法。此时听他盛赞自己，芳心忐忑，又是羞涩，又是欢喜。

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