离乡

bsp;   张耀拜过了寿，走到席间坐定，只见此时席间已坐了三五人，窃窃私语着。

    桌上只摆着酒壶、碗筷、杯碟，还有七八碟酱料，却没有菜肴。

    “这吕老爷过寿，桌上怎么不摆菜色？未免有些寒酸了。”只听旁边一人低声道。

    “这你就不知了。今日着实有些口福，能有幸吃到一道失传已久的名菜，活叫驴！”

    “这名字也忒俗了，想必是驴肉席面？”

    “不错，这活叫驴便是将驴剥去皮毛，以热汤浇在活驴肉上，待肉七分熟时再将其割下，蘸料食之。”

    “此法未免有些酷烈。”

    “你懂什么？那肉是活肉，驴吃痛间血散在肉里，味道说不出的鲜美。这驴只能用五岁以上的老驴，若是新驴，那肉便没了嚼头。口品佳肴，耳闻驴鸣，此间的趣味，你我稍后便能领略。”

    张耀闻听二人之言，面色一变，急忙起身，来到吕翼身前。

    此时堂中的宾客拜过了吕翼，纷纷走到席间坐定。

    张耀望着吕翼拜了一拜道：“吕公恕罪，我有一言相告。”

    吕翼点点头说道：“伯囧但讲无妨。”

    “今日吕公做寿，本是喜事。但这活叫驴未免太过残忍，此举有伤天和，又损了吕公的仁德之名。不如。。。改换其他。”

    吕翼疑惑道：“可惜这厨间并未预备其他菜色，这。。。”

    一旁吕三思走到吕翼身侧低声耳语。吕翼对着吕三思吩咐了几句，起身笑道：“想不到那驴是伯囧所卖，便如伯囧所言，改换其他吧。”

    “多谢吕公。”

    吕翼不等他转身入席就说道：“伯囧，走时不妨将那驴一道牵走。”

    “不敢，我已收了吕管事银钱，岂能如此行事？”张耀面不改色道。

    “伯囧出言相谏，是为了吕家的福德。钱财身外物，这德行却至为紧要。伯囧于我吕家有恩，岂有不报之理？”

    此时厅中纷乱的语声渐止，只听一旁吕三思朗声说道：“诸位恕罪，这活叫驴有损福德，今日便改换其他菜色，请列位稍待。”

    张耀推辞了几句又要掏出银钱递与吕三思，被吕翼严词拒绝。张耀不好再说，对着吕翼拜了一拜，走回席间坐定。

    席间的宾客听到要改换菜色，有几位面露遗恨之色。其余人窃窃私语，传说着那驴原来是乡里新擢拔的校尉张伯囧家的，吕老爷这番作为不仅是盛德之举，想来也是对那张校尉极为看重。

    张耀低头沉思着。想来吕三思应是早已将驴的来历禀报了吕翼，吕翼不动声色，待自己请求，方才临时改换菜色，却给了自己天大的面子。与之相较，那驴还是小事。这人情帐，易欠难偿，日后不知该如何回报才是。

    不多时，菜已上齐。宾客觥筹交错，张耀心绪有些散乱，也不言语，低头饮酒。

    这时只听厅外一声大喊：“为吕老爷贺！”

    一个莽汉闯入厅中，走到吕翼桌前，扑通一声跪下，边喊着“福如东海，寿比南山”，边磕了三个响头，又从怀中掏出一个银制寿桃，双手捧着放在了桌上。

    大明无跪礼，此人下跪磕头，已犯了朝廷规制。张耀心中讶异，抬眼观瞧，发现是郑财。

    郑财磕完头，也不入席，起身离去。

    “郑犲这狗东西怎么来了？”席间一人低声问道。

    “文晦兄，这你就不知了。”另一人低声说道“别看此人粗野蛮横，却是个孝子。当年他被关在狱中，其父病死，便是时飞先生出资送的终。”

    时飞正是吕翼的表字。

    张耀低下头，继续饮酒。

    这一日，已到了正月十六。

    清晨，兄弟几人起身，随着父亲张世英缓缓打了一套万胜拳，又在院中各自操练起来。张世英将养了几日，到腊月二十已行动无碍。年下吃了些肉食，又饮了些酒水，倒觉得筋骨闲的发痒。是以自正月初一起，便又复旧观，每日早起，领着兄弟几人在院中缓缓打上一套拳。

    吃过了早饭，听到门外响起人声，张耀迎出，却见赵赶柴背着一个包袱，立在门前。

    张耀赶忙见礼，领着赵赶柴进了屋。行至屋内，赵赶柴与张世英见过礼，分宾主落座。张世英叫出屋中的张坤、张嵇二人，命他们以叔礼相待。

    赵赶柴讲明了来意，又从怀中掏出两锭银子，约有五十两，放到了桌上。

    “好古先生唯恐伯囧一走，贤兄家中用度吃紧，命我将纹银五十两送到府上。”

    张世英踌躇一阵说道：“多谢元先生好意。平凉县虽地处偏僻，生计却不甚艰难。”张世英顿了顿又说道：“况且，家中虽贫，但还没到卖儿卖女的地步。”

    赵赶柴忙说道：“贤兄误会了。伯囧授忠显校尉便是元先生举荐的。这些银钱，仅为免除伯囧后顾之忧。待他日，伯囧做了实职将校，有了俸禄，再归还不迟。”

    张世英见他如此说，不好再推辞，点头应允了。

    张耀来到屋中，见母亲已将行礼收拾妥当，只是神色有些凄然。腊月中，家中除来道贺的乡邻外，又来了几份说媒的人，被张耀一一回绝。双亲虽有些不快，但见他神色坚决，也不好相劝。如今亲事未定，未出正月自己便要远走，张耀知道母亲心下愁苦，温言安慰了一番。见母亲神色好转，拜了一拜。又抱起幼妹，嘱咐了张坤与张嵇几句。便将张四娘放入母亲怀中，背起行李，走到了正堂。

    张世英见张耀来至身前，嘱咐了几句，只说遇事莫要逞强，能免则免，能避则避。

    张耀对着父亲拜了一拜，言说父亲大病初愈，就不必送了。

    张世英点点头，本想将一锭银子塞与张耀，但想到赵赶柴在此，如此做有失礼数，只说让他将驴牵上。当日张耀本未将驴从吕府牵回，不想翌日吕三思便将驴送到了张家。

    张耀牵着驴与赵赶柴行于村中，见到乡邻相送，连连行礼。一旁赵赶柴边走边对他低声言道，元好古早已备好一封信并银钱，让自己年后送至张耀家中。

    此时，二人已行至折箭坡前，张耀接过信笺，回身望向望祁村。

    只见张坤、张嵇兄弟二人立在村口。母亲王翠娥牵着张四娘，扶着张世英站在二人身后，眼中似有泪光，又似有几丝期许。

    张耀朝着村中拜了一拜，鼻内发酸，急忙转身，牵驴前行。

    行至坡上，张耀打开信笺，只见上面写着两行字。

    “莫忘今日苦，不怕少年穷。”

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