第十章 迁淮南，副帅远涉 济危困，老侠出头

拒绝长江好意，随他看了房舍。房舍是两进大院，还有富户常有的后花园。申泰非常满意。问道：“此院所值几何？”

    “同等房舍，因所在地不同，房价各异。此地空房甚多，此院价值，不过长江九牛一毫，权且赠予将爷，作为见面礼。只要将爷满意，就是长江的福分，请将爷不要询问房价。那样太俗气了。”

    “在下祖先世代为农，且贫穷困苦，不是什么世家出身。与足下一样，没有地位。我从军后，打了一次打仗，侥幸取胜，当了节度副使。我自己扔把自己看成普通军卒，没有把自己当成将军，足下不要称我什么将爷。申泰困难之际，能得足下救助，无异手足。若不嫌申泰粗俗，你我二人结为异姓兄弟，如何？”

    “求之不得。只是太高攀了。”

    “何出此言？”

    交换兰谱时，发现申泰年长一岁，做了哥哥，长江小了一年，做了弟弟。

    “兄弟！那江湖朋友是个怎样的人？他能追回被骗的款项么？”

    “那是个独行侠盗，人称泥鳅。一生救人无算，从不留名。他有个特殊手段，能使人狂泻不止，如果出现泥鳅，又能使人立即痊愈。在民间是位英雄，在官府，是位通缉逃犯。贪官、强盗、富户、泼皮异常害怕，生怕中了他的道。”

    申泰带长江会见龙珠。长江见龙珠身怀六甲，肚子高高鼓起，与红莲相差无几，道“小弟妻子，与嫂嫂一样，即将生育。我们能否相约，若同生男，使其结为兄弟，同生女，使其结为姊妹，若是一男一女，使其结为夫妻？”

    龙珠道：“不合适吧！没有生辰八字，不知相克相合，怎能结亲？”

    申泰道：“你我既是兄弟，后代自是兄弟、姊妹，不必依照陋习指腹为婚。男女成为夫妻，有许多条件，首先是感情。许多指腹为婚的夫妻，没有一个家庭和谐的。将来能否成为夫妻，要看他们自己，顺其自然，无需我们指定。”

    长江道：“哥哥、嫂嫂说得对，小弟说错了。”

    “我们兄弟，商议事情，不需要异口同声，也不需要互相吹捧。说得对，就协力去办。意见不同，说明道理，不要指责。这才算真正的兄弟情分。”

    长江对申泰是非分明的态度颇为赞赏，更尊重申泰。此后两家来往不断，热情相处，亲密无间。

    两天后，瘦子返回，将沉甸甸的包袱放到案上。道：“幸不辱命！足下检点一下，看银两够不够？”

    申泰打开包袱，只见里边除了银子，还有一些珠宝。惊道：“这是怎么回事？”

    瘦子道：“小人找到了那个骗贼。可惜他已将银子挥霍一部分，无法原物追回。命他拿出珠宝数件，作为赔付，想来应该不下三百之数。”

    “大叔┅┅”

    “小人卑贱，不敢妄为尊长。若是兄弟看得起，就称一声老哥哥足矣。”

    “老哥哥！为小弟追回失银，又使长江为小弟买宅，此恩此徳如何报答？”

    “兄弟！老哥哥不过跑跑腿，算不得大事。方长江大手大脚，是个义商，他买受苦女人，放回家去，算是放生，为你买座宅院，也属小事一件。算不得大恩大慧，说什么报答？”

    “敢问哥哥高姓大名，做何职业？”

    “哥哥姓翟，名三胜。至于职业，却是羞人，不说也罢。”

    “我看老哥哥衣衫破旧，满面风霜。绝非富豪之家，长江兄弟已为我买下宅院，这银子可归老哥哥所有，何必又原数送回？”

    “兄弟初来南方，安置家业，正需银两，我怎能将他人之財据为己有？我若不将兄弟之財送归，会终身不安。至于我家贫富，与兄弟无关。我尽能温饱，绝不贪图不义之财。”

    “老哥哥侠义心肠令人敬佩，恳请老哥哥在小弟家中多住几日，使小弟夫妇少报恩德。”

    “不瞒兄弟，老哥哥浪荡惯了，享不了清福。住在一个地方不动，就要生病，实难从命。”但他禁不住申泰夫妇哀求，还是答应住下来，但要申泰夫妇保证，他何时要走，申泰必须放行。申泰答应了。

    次日早晨，申泰送洗脸水时。已经人去室空，床上被褥整齐，墙上显眼之处，画着一条泥鳅。

    申泰虽然遗憾，却也无法补救。只得将此事暂且放过，专心安排家事，他出身农家，知道农事季节重要，于是购买土地，招收难民，雇请顾问，准备生产。

    长江讨帐已毕，除为申泰购房以外，又用余資买了滁州名产----滁菊。滁菊是一种饮料，也是一种药材。恰好次年庐州瘟疫流行，滁菊适治此病，立刻身价百倍，不但补满购房缺额，且有盈余。长江立刻重返滁州，给申泰带来两个好消息：第一，妻子非常满意新结义的哥哥；第二，购房余资买滁菊，补足了购房款项，是哥哥带来的福气。不必再为房价费心了。

    申泰招了数十北方难民，安置了食宿，开始耕地播种，不防有一伙贼人混入耕作队伍。一日，乘申泰外出之际，混入申宅，要见龙珠。领头的是一个疤瘌眼。此人龙珠见过，在楚州，带头闹事的就是他。龙珠抱着孩子，坐着胡床出来见人。傲慢道：“你们是什么么人？为何要见我？”

    疤瘌眼道：“娘子貌比天仙，人人欲得而有之。在楚州，小人就想留住娘子，可惜被三英坏了事。为了寻找娘子，我派了许多兄弟，到各州县寻访，谁知冤家路窄，竟在这里被小人找到了。因为娘子是新来的，寻找娘子，费了点事。寻找娘子不为别事，就是想与娘子亲热一番。我们是一群兵痞，赌钱、嫖女人是行家里手。死人没关系，只要一人得了手，大家看了，都会满足。附近州县，都有我们的爪牙，何处有美女，都逃不出我们的手心。希望娘子满足我们的要求。”

    “好呀！我的丈夫是个赳赳武夫。打仗是把好手，但是和他做夫妻，缺少情趣，我早想找个多情多义的情人，不知你们众人中有无这样的郎君。”说毕，从身上抽出一把么明亮的匕首，放在身旁。

    “娘子！这个东西不好玩，快扔到一边。”

    “这东西很好玩，一刀下去，扎不死人，只能扎个窟窿，挨刀的人要挣扎半天才会死去。在死以前，一定很舒服。哪个人上来试试？”

    兵痞们以为，凡是美女，一定胆子小，被人一唬，就会乖乖听任摆布，未想到这个女人竟然胆大包天。想要上前，害怕女人身旁的匕首，想要离去，舍不得好不容易才找到的美女。正在犹豫时，忽然墙外大喝一声，跳进一条大汉。这大汉不是别人，正是申泰。

    申泰正巧落到疤瘌眼身旁，伸手抓住疤瘌眼，一刀挥为两段。众兵痞见首领被杀，纷纷跪地求饶。申泰不愿多杀人，将兵痞交给清流县衙，县令命申泰暂时统带，以众游勇组成临时队伍。严格管理，加紧训练，剿灭王家湾沟一带的匪患。

    申泰派人化装为樵夫，侦察王家湾沟的土匪情况，侦察回报道：“土匪驻扎在王家湾沟，共有三四十人。非常狡猾，遇剿变为山民，分散隐蔽；官军走后。又聚而成群，复为匪患，故而屡剿不灭。其实，土匪和疤瘌眼本是一伙，也是散兵游勇。头目名唤囔鼻子，因为头领闹分歧，疤瘌眼带着大部分人，坚持原来办法，公开抢掠财物，奸**女；囔鼻子带领三四十人，另走夜路，以夜晚杀人越货手段谋生。还有少数人脱离散兵游勇，投入垦荒农民行列，变成农民了。”

    申泰将手下人分为两队，四十人为伏兵队，自己率领，绕道进至王家湾沟后面的阎王路上，秘密埋伏，只等土匪经过时突然杀出，予以歼灭；另一队为冲锋队，由副统领率领，从正面接近王家湾沟，要发声高喊，勇敢冲锋，将土匪赶出王家湾沟，只准驱赶土匪，不准伤害老百姓。

    根据申泰的部署，战斗开始。正如预料的那样，冲锋队勇猛冲锋，大声呼喊，吓得土匪没命逃跑，路过唯一逃跑路阎王道时，被伏兵截杀，全军覆没，囔鼻子的头颅挂在清流城门上数日，直到发臭时，才被取下扔掉

    本来一次小小战斗，不值得吹捧，但是危害清流数月，屡剿不息的匪患一朝歼灭，在清流县却是大事，成为奇闻。因此一战，申泰成为清流名将、传奇人物，被破格任命为假县尉，连参战的士兵脸上也光彩了许多。

    申泰醉心农业，辞去假县尉职务，仍为农民。原来的副统领成为新县尉，他本来是县兵都头，升任县尉在预料之中，新县尉也自知斤两，凡遇大事，必先请示老县尉，然后才敢大胆实行。申泰虽退而为农，但他的影响仍在。士兵不惧新县尉，仍然敬畏申泰。

    后来，龙珠又生一子，取名申彪，连同申虎，人称“申氏双虎”。

    正是：荣获功名身且退，遐尔名声不泯灭。

    不知后事如何，后文自有交代。

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