第七章 异心女卖身救夫 痴情男双娶美妻

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    第二天上午，方长江、欧阳白霜在陈恭陪同下到了县衙，白霜把金子放到案上。

    师爷一看就知道怎么回事，两眼笑成一条线。道：“方先生出手大方，救苦难于水火，送炭火于冰雪。义士！义士！佩服！佩服。”收起黄金，到后衙，禀明县令，随后领着众人到大牢，进了死囚牢房。

    卫喜侯见欧阳白霜进来，像见了救星一样，急不可耐地问道：“事情怎么样了？怎么一去一天一夜？”

    白霜冷冷地道：“我已按你的要求卖身给方大爷，昨夜就住在方家，与方大爷同床共枕，如今已是方大爷的人，写放妻书吧！”

    方长江站在一旁，暗道：“这是哪有的事哦？又是一个薛红莲。对丈夫如此绝情。可见她已失望之极。”

    师爷拿出黄金，给卫喜侯亮了亮，道：“这是方大爷的黄金，买下你的命，你的死罪减为流刑，也买下你的娘子。你的娘子归了方大爷。这是你自己的主意，不要反悔。写放妻书吧？”

    卫喜侯眼红，金灿灿的金子，他连摸一下都不能，妻子就归了别人，不禁犹豫。

    方长江远远站着，背着脸，背着双手，一言不发。

    白霜又冷冷地道：“不写也可以，等着砍头吧！反正我已成了方大爷的人，有没有放妻书都一样。师爷！把黄金还给方大爷。相公！回家去，我要喝交杯酒！”

    卫喜侯急了：“慢着！我写！我写！”

    实际上由师爷代写，一式两份，都由卫喜侯画了押，按了手印。

    众人又回到县衙。县令当即升堂，装模作样地重新问了原告、被告和证人，各无反悔。。随即判决到：“罪犯卫喜侯与蒋家碧因赌争执，相互扭打，以致误伤人命，卫喜侯供认不悔，蒋家碧不幸身死是实。判决如下：卫喜侯脊杖二十，流刑二千里，发配嵊泗岛，不得返回。”

    “且慢！”蒋家白高声道。“前日判斩首，怎么今日又成了流刑？这么判决不公，县太爷是否受了贿赂？”

    县令满脸怒气：“依你之见呢？”

    “被害的是我哥哥。我是苦主。凶犯应当按照我的要求斩首，我有权得到赔偿，其妻、其家产应当判给我。”

    县令将惊堂木一拍，喝道：“嘟！大胆刁民，干涉讼事，搅乱公堂，该当何罪？不打你不知本县厉害。来呀！”抓了一把竹签扔下去。喊道“打！给我打！狠狠打！重重打！”

    蒋家白毫不畏惧：“这样判就是不公，小人不服，打死也不服！”

    打板子有三种，一是真打，二是假打，三是半真半假地打。所谓真打，就是抡开板子，用力打，板头着肉，一板发紫，二板见血，三板飞肉星。打过二十板，屁股上的肉基本上飞光了。所谓假打，板子举得也很高，但轻轻落下，板子中间着肉，打完二十板，受刑者当即可以站起来，自己走回家。半真半假地打，介于二者之间。受刑者只在最后一板，屁股才会出血。怎么打，要看受刑者出什么价钱了。

    蒋家白挨过板子，那是假打。原来行刑之前，他伸出两个指头，掌扳衙役以为他要出二两银子，就来了个假打。事后衙役找他要银子。他说：“想得美，你打了我，应该赔我，还想要银子？我想用两个指头抠出你的眼睛！”衙役有苦说不出。

    这次来个真打，尽管蒋家白伸出三个指头，衙役也不理会，一人按头，二人按腿，一人掌板。一板下去，蒋家白杀猪似的叫起来：“娘啊┅┅大老爷┅┅娘啊┅┅小人再不敢了┅┅娘啊┅┅饶命啊┅┅”

    县令只当没听见，直到打了十板。才喝道：“住了。蒋家白！你服不服？”

    蒋家白上气不接下气，道：“大老爷！服了！小人服了！”

    “本县判得公不公？”

    “青天大老爷判得公。”

    “谅你也不敢有异辞。听我继续宣判：凶犯家产没入官府，其妻欧阳氏有卖身救夫之义，免于官卖，判给方长江为妻。退堂！”

    师爷将判决书誊写一份，盖上大印，连同蒋家碧的“放妻书”一起交给方长江。欧阳白霜坐上小轿，随长江去了方家，师爷和县令等瓜分了欧阳白霜的卖身黄金，蒋家白爬着回了家。

    下午，长江在宴宾搂请客，祝贺与白霜成亲，县令、县丞、县尉、师爷和寿春城的头面人物都到了，热闹非凡。酒过三巡，菜过五味，师爷起身祝酒，道：“今天，一个慷慨解囊的义士，一个卖身救夫的义妇，喜结连理，千古未有，应入县志。郎才女貌，可喜可贺。如今寿春还有一美，乃是新寡文君，太爷何不做个月老，玉成其事，使方义士双美兼得呢？”

    县令兴奋道：“好！我愿作大媒，请县学曾教谕作副媒。曾教谕和薛先生是同窗，保证一说就成。”

    “曾某老而无用，不善此道。既然县尊开口，老朽愿为县尊跑腿！成与不成，全看天意。”

    长江原先顾虑，既与白霜结婚，就不能再与红莲幽会，若要娶她，要等三年的守制期满，这三年红莲怎么过呀！今听县令这么说，暗想：怪不得人们常说：“钱能通神”，法律和祖制也要看金钱的脸色，寡妇守制的规矩既然不要了，我和红莲很快就能结婚，不用再偷偷摸摸幽会了。如此甚好，再摆一次宴会就是了。

    婚后第三日，是卫喜侯发配启程的日子，长江带着白霜前去送行。卫喜侯刚挨过脊杖，痛苦不堪，眼泪汪汪上路，未想到出城不久，就看到方长江、欧阳白霜，不禁号啕大哭。公差道：“方大爷前来送行，不是听你哭泣的，有什么话，快说，不要耽误赶路！”

    卫喜侯呜咽道：“我犯罪，完全是为了白霜。我发配到嵊泗岛受苦，那是个十去九不归的鬼地方，白霜却到了好地方享福，希望白霜不要忘了我。”

    白霜道：“还记得新婚之夜的话么？你和竹竿赌博，拿老婆做赌注，都不会有好结果，常言道：赌近盗，淫近杀，赌老婆犯了盗淫双罪，理应杀头，流罪已是太轻。你让我不忘，是何企图？我本来不想和你再见面，但相公要我来送你，我已是他老婆，不得不从。你此去无论死活都与我无关。有话跟相公说。言尽于此，好自为之。”

    长江带来酒肉，请公差喝酒，并送给每人五两银子。作辛苦费。不知是要公差善待卫喜侯呢，还是恶待。然后向卫喜侯道：“我有两句话，第一，白霜跟了我，不会受苦，你可以放心。第二，你好好保重，不要丧身嵊泗。耐心等待大赦，活着回来。”

    红莲得知长江结婚的消息，是四天之后。

    这几天她太忙了。出事那天夜里，因为身体不适，她未去长江处。天明时有人告诉她，“竹竿”死了，白天县令升堂问案，允许旁听。

    她不愿旁听，独自赶到饭馆，仵作正在验尸。她托人卖了一个薄皮棺材，仵作验尸一完，她就把“竹竿”装了棺材。棺材短，“竹竿”身长，尸体穿着旧衣，歪着头，曲着腿，躺在棺材里。身上盖着又脏又破的被子。红莲看也不看，命人钉上了棺材盖。托人挖了个坑，花了一百文钱，雇了两个人，抬出去埋了。红莲既不哭泣，也未送行。

    第二天天色刚明，蒋家白便走上门来，嬉皮笑脸道：“哥哥死了，家产、店铺都归我了。嫂嫂么，肥水不流外人田，也由兄弟接了吧。”红莲怒不可遏，喝道：“你算什么东西？欺兄盗嫂么？竹竿都不敢碰我，你有几条命？”手拿菜刀要砍蒋家白，家白狼狈跑了。红莲追到饭馆，当着家白的面，将饭馆卖掉。家白跪着求红莲不要卖，道：“哥哥开个饭馆不容易。”红莲理也不理。第二天就这样过去了。

    第三天她卖掉了住房，第四天她忙着收拾东西，准备回娘家。第五天，接受房产的人来了，告诉红莲：方长江结婚了。

    听到此消息，红莲顿生醋意：当初说的好好的，几天不见就变卦。我忍辱含羞和你幽会，白搭了。岂有此理！但是又一想：这不是长江的一贯作风，一定另有蹊跷；接受房产的人又告诉她：是县令判的案，长江不敢违抗，只好娶白霜为妻。听说县太爷亲自做媒，准备让方长江再娶一个美女，这美女是谁？不知道。

    红莲释怀了，暗道：我说么！长江不是无情无义的人。她一定会娶我。下一个娶的一定就是我。于是带着衣物和出卖饭馆、房屋的铜钱回到家里，将钱交给父亲。

    薛举知道这是女儿的血泪钱，不愿接受。

    红莲道：“爹爹先放着，等我再嫁时，作嫁妆吧。”

    薛举大吃一惊。女婿刚死，女儿就要再嫁，太意外了。社会上已经形成一种共识，女人应当从一而终，再醮是贪淫。是很大耻辱。即使再嫁，也要守制三年。除孝之后，才可以谈婚论嫁。薛举身为孔孟门徒，家教当严。虽不忍呵斥独生女儿，勉强接了女儿的钱，心中十分却矛盾。

    红莲前脚回到娘家，曾教谕后脚即进了薛门。为什么曾某今天才到？原来曾某非常了解薛举的为人，胆小怕事，连女儿也怕，等着红莲回家。才敢进门提亲。

    薛举认为：县令、教谕为媒，已经给足了面子，不必再担心别人的闲言碎语，心中高兴，准备答应婚事，担他知道女儿的脾气。上次因为红莲对婚事不满，婚后一年不回娘家，害得老妻嘟噜了好长时间。所以不敢再擅自做主，找到红莲，道：“县令和曾教谕为媒，要你再嫁。”

    “是哪家？”

    “商人方长江。很有钱，但不是世家出身。”

    “爹爹作主吧。”

    “我想听听你的意见，这次不能再错了。”

    “爹爹答应他们吧？以后我常回来看你！”

    于是曾某回复县令和方长江，女方允婚。

    按照一般规矩，女子再嫁，男方不迎接，由女子自己雇轿，抬到男家。这规矩含有卑视女子再婚，讥讽女子淫奔之意

    长江为了尊重红莲，婚前安排了双娶、双送。加双亲花轿，连新娘、新郎的花轿共八台大轿，结婚时，长江亲自登门迎接，陈嫂、林嫂做了迎亲客，薛举雇了两名年轻女人为送亲客，长江请薛举夫妇为双亲客，与红莲一起，迎到自己家里。八台花轿由西街出发，在乐班的引导下，浩浩荡荡，抬到方家，新人走过红地毯，在薛举夫妇、迎亲客、送亲伴娘、和媒人的见证下，双双拜了天地，红莲和白霜拜了姐妹，白霜陪红莲进入洞房。长江留在外边，向客人敬酒。

    今天的酒宴特别丰盛，客人也多，除了上次的宾客外，又有许多平民。还特别设了谢媒席，县令、县丞、县尉、师爷、曾教谕、薛举都在这个席上。此席除比别的宴席多些酒菜之外，每人都有谢媒红包。人们盛赞这次婚宴，客人不用送礼，人人酒足饭饱。

    入夜，长江送走客人，安顿薛举夫妇之后，进入洞房。白霜起身要走。

    长江道：“急什么？坐下说会话么！”

    白霜玩笑道：“不怕误了你们千金一刻的良宵？”

    “老夫老妻了，今后有的是时间。”

    红莲笑骂道：“皮厚！今天才结婚，谁和你是老夫老妻？”

    “我们过去的事，白霜已经知道，不必隐瞒。你我相处半年，不算夫妻？”

    “那时我是别人的老婆。怎能和你是夫妻？”

    “我们虽无夫妻之名，却有夫妻之实。”

    红莲流泪道：“一个女人，无论出于什么目的，与丈夫之外的男人偷偷苟合，总是见不得人的丑事。”

    “既知羞耻，何必当初？”

    “那时心中尽是恨，为了报复，不惜一切手段。谁知道有今日啊！”

    “不错。我若知道有今日，那时也不会留你。”

    白霜道：“都过去了。现在已成夫妻，好好过日子吧。”

    红莲道：“我能嫁他，心满意足了。今后妹妹多陪伴他，不用到我这里来？”

    “姐姐不陪伴他，怎么为相公生儿育女呀？”

    “有妹妹你呀！”

    “我已有了！”

    “我为了让竹竿戴绿帽子，花了半年工夫都不怀孕，怎么妹妹才一个多月，就有了呢？”

    长江道：“那时你能怀孕么？”

    “为什么？”

    “你是竹竿的老婆，不与竹竿同房却怀了身孕，竹竿愿意？还不和你闹翻天？能平安生下孩子？即使生下来。竹竿必置之死地而后快。所以你不能怀孕。”

    “相公用什么办法不让我怀孕呢？”

    “山人自有妙计。”

    “直说吧，别卖关子。”

    “娘子注意枕头了么？”

    “枕头里有一种刺鼻的香味。”

    “那是麝香。有了它，女人就很难怀孕。”

    “专为我准备的？”

    “哪里！娘子是突然光临的，无法事先准备。娘子来之前，水妹子来过几次，她准备再来，把枕头留在这里了。”
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