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第五章 认瞑姈,将错就错 做假母,以德报德

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向别人说,不然,别人会笑话的。知道么?”

    “知道!咱们家的事,我从来不给外人说。娘!你说的那条看不见的线,是什么时候拴上的?”

    “就是爹娘压摞摞的时候。”

    “我生下来以前在哪里?”

    孔二嫂拉住她的手,放到肚皮上“就在这里面。”

    “从什么地方生下来呢?”

    “从肚脐里生呀!”

    “肚脐那么小,我这么大,怎么生得下来?”

    孔达接着道:“乖乖那时候很小,要生时肚脐会变大,就顺利生下来了。生你时特别顺利,所以爹娘特别喜欢你。”

    “是么?我真高兴。”说完,打了个哈欠。

    孔达拍拍他,“乖乖瞌睡了,睡吧!哦--哦--”

    孔奕翻个神,伏在娘怀里,很快睡着了。

    孔二嫂轻声道:“这孩子真聪明,他问的那些事不是一般孩子想得到的,我们第一次说了假话,真有点对不住他。”

    “孩子需要爱,我们倾尽心思爱他。今后不再说假话,以真诚爱他,即便他以后知道了真相,也不会责怪我们。”

    孔达收养儿子的情形,在秦氏心里荡起波涛。她躺在床上,辗转反侧,终夜难眠。

    她原名阿梅,苏州人,出生于贫苦农民家中,十岁时,由于水灾,交不起租子,被迫到地主施良造家中当丫头。阿梅心灵手巧,在一个老佣人的指导下学刺绣,很快技艺超群,许多人以能达到阿梅绣品为荣。施良造有多少田地,阿梅不知道,只知道每到交租季节,交租的大小船只塞满河渠;施良造在苏州开了大商行,经营什么,她也不知道,只知道家中钱财堆积如山。

    施良造有一妻、二妾。六个通房大丫头,一共九个女人直接属于他。妻子吃斋念佛,不管任何事,两个侍妾已经三十有余,妻妾皆无子女,通房丫头经常轮换,也无后嗣。一般丫头、仆妇、佣人不计其数,只供使役,不能承接主人的雨露,阿梅也是其中之一。

    施良造对奴仆并不苛刻,吃穿从优,丫头也和妻妾一样穿金戴银,男丁穿戴整齐,不过有些规矩很严,除了女佣人,别的女人不能到前院,任何男人不得进中院,一般丫头可以到后院。为主人采花。

    阿梅十六岁时,出落为亭亭玉立、面貌如花的大姑娘。施良造的一个侍妾死了,他迅速将一个同房大丫头升为侍妾,另将一个普通丫头升为通房大丫头,直接属于他的女人必须是九个。九是非常吉利的数字,无论如何,不能破了这个数字。

    这个新补入的丫头,就是阿梅。通房大丫头的待遇优于一般丫头,不用劳作,但要陪主人同眠。阿梅不愿加入其中,因为那是施良造的玩弄工具。担施良造的命令必须绝对服从,她无法抗拒,只能认命。

    几天之后,她就失了身,虽然哭了好几天,也于事无补。

    不久,一个名为荷花的通房大丫头,有了身孕,施良造立即下令立荷花为侍妾。阿梅看到一线曙光。希望自己也能生下一男半女,成为施家的半个主人。但是荷花的好运不长,足月后生下一个女儿,落地就死了,荷花随即降回丫头的地位。阿梅也心灰意冷。

    阿梅十九岁时,县尉前来拜访,阿梅送茶时,被县尉看中,施良造大方割爱,像赠送礼物一样,将阿梅送给县尉为妾。县尉欢欢喜喜地把阿梅带回家中,另设居处,背着妻子,终日与爱妾欢爱。县主簿看着眼红,告诉县尉之妻,县尉妻乘县尉不在,向县令告发,称阿梅不贞。贞节是女人第一要节,无论何人犯科,都要追查。于是阿梅被捕,押进大牢。为何被捕,阿梅已从狱卒口中得知缘由。

    提审时,县令尚未开口,阿梅一改平时软弱、听天由命的习惯,将“不贞”经过,坦诚招供。说得县令哑口无言。县令最后道:“虽属不贞,非本人之过。案情已明,不须拷问,发到教坊官卖。”

    阿梅被衙役押着,被一个中年虔婆,领到教坊。在教坊大门口,一个老年军汉道:“妈妈又有钱可赚了”。

    “不用眼红,钱多时,拿八十两银子买回去,终身受用;钱少时,拿五两银子,等主簿大人尝过鲜之后,享用一夜。这可是县尉的姨太太,不是一般人。”

    “算了吧!我无钱享这福分。所得薪俸还不够养家糊口呢!”

    “想挣钱?容易。把你那年方二八的女儿送来,一夜五两银子,比你干一个月还多。我负责拉客,赚了钱和你对半分,如何?”

    “我拉不下那个脸,也不想坏那个良心。”

    “那就只能甘受穷了。”

    从他们的对话中,阿梅知道教坊是个异常龌龊的地方。

    教坊虽在县城内,却偏居一隅。一个独立院落,没有邻居,被高高的围墙围着,里面建设简单,一栋正房,正房后边是厨房,正房前边,左右各有一栋偏房。正房供管教虔婆居住。偏房供待卖女犯居住。

    虔婆把阿梅领到正房的一头,道:“你算是官太太,特别优待,住在西间。这里也是监狱,无事不要乱跑。夜里准备接客,第一个客人是大名鼎鼎的主簿,在县衙坐第四把交椅,凭他的身份,也不算辱没你了。”

    接客?像妓女一样接客?这里是什么地方?

    阿梅进入里间,见里面宽敞、干净。一张大床,一张书桌,一个梳妆台,别无他物。

    进来两个女人,一个村姑打扮,一个尼姑模样。

    阿梅问道:“你们┅┅”

    “我们来了一个多月了,等着官卖。”

    “什么案子?”

    村姑道:“我是私奔。嫁了个糟老头子,不满意,跟相好的跑了,未能逃脱,被抓回来,相好的挨了板子发配远方,老头子说我淫奔,不要我了,发到这里官卖。她的事情,由她自己说。”

    “阿弥陀佛!罪过!罪过!小尼自幼出家,一心向佛。今年春天,被一个施主用蒙汗药麻翻,坏了身子。他又来纠缠时,被小尼严词拒绝,他气急败坏,说小尼不能专一,违反清规,告到官府,官府判处官卖。阿弥陀佛,罪过!罪过。”

    “听虔婆口气,这里不像正经地方。”

    “什么正经地方?简直就是妓院!我们来了一个多月,天天有人奸宿。有时还要被两三个男人*。有的贫苦女人,冒着被官卖的名义,来这里挣钱。最坏的就是那个主簿,所有来到这里的女人,都由他占头筹。”

    “早知如此,还不如从了那个施主,他只有一个人,这里天天换男人,有时一夜两三个男人,真不知何日是了。阿弥陀佛,罪过!罪过。”

    说话间,阿梅随二人,到了她们的卧室。房间很小,除了一张大床,几乎再无空间,床上被褥好像从未洗过,脏污异常。房间之间的隔墙,是树枝所编,糊上泥巴而成,只有一人高。站到床上,可以看到隔壁的一切。就是说;如果男女行房,隔壁不但可以听到,而且可以任意“参观”。

    因此,阿梅认为,这里是世界上最无耻的地方。为了自卫,吃晚饭时,她将一把剔骨刀藏到了身上。

    晚饭后,还未上灯,那个主簿就来了。他刻意换了新衣服。与迎接的虔婆点点头,径直走向西间。进了门,连门也不锁,张开双臂,扑向阿梅。

    阿梅突然出手,抓向他的脸。

    饶是他躲得快,脸上已留下阿梅的指印,两条血痕滴血欲出。阿梅又抽出剔骨刀,刺向主簿,主簿转身逃跑,与在门外与听房的虔婆闯了个满怀,虔婆向后摔倒,主簿爬到虔婆身上,二人顾不上埋怨,爬起身来再跑。一直跑到院子中央,回头不见阿梅追来,才停下脚步。

    阿梅站在门口,手执剔骨刀。冷冷地看着二人。

    主簿心有余悸,恶狠狠道:“你这臭婊子,想立贞节牌坊么?竟敢对本主簿--”

    虔婆低声喝道:“我的主簿爷,轻点声吧,还怕别人听不到?要不然,让那两个陪你?”可是转头一看,村姑和尼姑似乎受了阿梅的感染,并肩站在房门外,一副不可侵犯的样子。

    二人在院子中央站了许久,直到阿梅回屋、关门之后,他们才缓过神来。

    虔婆道:“如今该怎么办?”

    “这新来的刺儿头已经卖出,明天就会有人来领。我本想留她一夜,谁知--那两个烂货也要及早出手,免得惹麻烦。我现在就去找买主。”

    “你可要早点回来。那刺儿头有点扎手,我怕她。”

    次日早饭后,首先来了两个人,领走了村妇和尼姑,随后来了一乘小轿,抬走了阿梅。小轿来到闹市区的客栈,被一个青年男子接着。男子把阿梅领到客房,落座、献茶之后道:“我叫方长江,歙州人,今年二十五岁。是个商人。现在住在寿州城。来苏州进货,前天看过堂,听了小娘子的诉说,很是同情,所以花八十两银子买下了小娘子。希望小娘子好好想想,如果想走,随时可以走,长江绝不阻拦。如果愿意跟随长江,长江自然欢迎。”

    “大爷出钱买下我,又放我走,岂不人財两空?”

    “我是看娘子可怜才买的,算是积阴德,并非一定要娘子跟我。有人从渔民手里花钱买鱼。然后把鱼放回水里;有人花钱从猎人手里买兔、狐,在把他们放回山野,算是放生,我买下娘子,放娘子去愿意去的地方,不也是放生么?我有钱,可是社会地位很低,人们卑视商人,我希望靠积阴德,来生改变地位。”

    “大爷是个好人,上天会保佑大爷子孙兴旺。来生托生于富贵人家。”

    “我是不是好人不知道,自认为未做过坏事,又自度不是正人君子,嫖过妓,宿过暗娼,也曾和别人的妻子**。就拿**来说:我出钱,娼妓卖身,事后两不相欠。又如宿暗娼,我也有我的原则:第一,不能是黄花姑娘;第二,我不主动寻找;第三、女人自己上门,投怀送抱。”

    “大爷家中有妻子么?”

    “说了不怕娘子见笑。家中有妻子。姓和氏,出身破落官僚之家。岳父为了钱财,才把女儿许给我,和氏为了钱财才嫁我。她三句话不离银子,吃一天饭多少银子,下一次倌子多少银子,雇一个家丁多少银子。做一次生意赚多少银子,嫖一次妓多少银子,如此等等。她与我同房也视为卖身。我每给她百两银子,才与我同房一次,我有多少百两银子?一次我不在家,她竟将一千两银子送回家中,差一点弄得我破产。我气愤不过,发誓不再与她同房,急了就去**。所以婚后数年至今没有子女。”

    阿梅从未听过一个男人这样剖白自己,向一个人显露心迹,觉得此人可爱。但又提醒自己,一定要慎重,这事不能再错了。此后半个多月,长江除采购货物外,每天带阿梅出入酒楼,逛了最大的商店,游览了最有名的风景名胜。吃了苏州有名的菜肴,买了阿梅最喜欢的衣物,看了最红火的勾栏演出。夜间同宿一室,同室同床而不同方向。一个头东脚西,一个头西脚东,互不相犯。

    到了第二十天,长江道:“我的货物已采购完毕,明日就要返回寿春了。二十天来,娘子陪我吃喝游玩,是长江有生以来最惬意的日子,娘子若是另有打算,即可请便,长江不敢强迫娘子与我同走。我们今后还有机会见面么?”

    经过二十天的观察,阿梅发现长江是个十分和善的人,为人温文尔雅,从不发脾气,即使谈生意、讲价钱,也是和平商议。自己虽是他买来的玩物,没有任何侮辱言辞,同宿一床,没要任何侵犯之意,即使古代的男子,也不过如此。因此阿梅决定寄托终身。道:“相公!二十天来,阿梅第一次做了人,是最幸福的日子。若是相公不嫌弃,阿梅愿以残花败柳之身,侍奉枕席。”

    这天夜里,阿梅随长江搬到船上,上床时,阿梅第一次脱去外衣,与长江肩并肩躺在一起,长江前去亲近,她没有拒绝。

    回到寿春,阿梅依规矩拜了和氏,和氏什么话也没有,只是“哼”了一声。从此,阿梅有了成年女子的姓名--秦氏,人称秦二娘。

    方长江家中,除妻子和氏外,还有两个被长江称为陈哥、林哥的人和他们的妻子陈嫂、林嫂。

    陈哥名叫陈恭,林哥名叫林全。陈恭夫妇和林全夫妇是同门学武的师兄弟、师兄妹,又在师父撮合下成为夫妇,如今都有了子女。两个人离开师父后,主动投奔方长江,表示要做长江的家丁兼护院,长江表示欢迎。他们已经干了数年,长江对他们信任有加。他们也表现得忠实可靠。不久,长江带着陈恭和秦氏到扬州贸易,两个月后回来时秦氏怀孕。长江再次外出时,将秦氏安排给陈嫂、林嫂,

    这一天,陈恭、林全办事去了,陈嫂孩子有病,回家看孩子了。林嫂上街买东西去了,家中只剩下秦二娘。

    作为女人,和氏需要男人,只是受了父母的唆使,才以房事要挟,向方长江要银子。谁知长江是个商人,最会算账,宁愿花一钱银子**,也不和妻子同房,害得她得不到丈夫的雨露。以前独自一人倒海罢了,如今见秦氏与丈夫形影不离、恩爱无比,特别是得知秦氏怀有身孕后,醋意大发,决心寻机除掉秦氏。今天家中无人,正是下手的好时机,于是手提菜刀,到后院杀秦氏。

    秦氏正在后院晾晒衣服,见和氏气势汹汹走来,知道不好,抢先到后门口,打开后门,跑了出去,和氏在后边紧追不舍,幸亏林嫂及时返回,死拖硬拽把和氏拉回家,出门再找秦氏时,不见了踪影。

    当天长江也回到家里,不见了秦氏,顾不上发脾气,立即寻找,找遍大街小巷,和城里的所有地方,不见踪影,又到本县各乡察访,仍无消息;再到附近州县张贴《寻人启事》,仍如石沉大海。

    长江一怒之下,将和氏告到县衙,县衙判处休弃。和氏离开方家,成了无家可归的人,返家途中,投长江自尽。

    方长江伤心极了。每天酗酒不止,有了机会就**、宿暗娼,旧态复萌。

    秦氏去了哪里?无人知道。

    原来她沿着乡间小路直奔苏州。希望回到家里,把孩子生下来,报答长江的一片真情。她走了一个多月,回到苏州,才知父母在她进入施家不久就死了。

    老家没人了,施家不能再去,她只有寻死这条路了。

    在往太湖寻死的路上,听到一个振奋人心的消息:一个读书人气愤地道:“天下大乱,为军残暴,为官不洁,为富不仁,有什么办法?”

    “不尽然。我听说舒州高员外却是例外。他薄收田租,发展作坊,事业蒸蒸日上,远近受苦受难之人纷纷投奔,无不收录┅┅”

    后面还有话,未能听清,但这已够了。她打听清去舒州的道路,拖着越来越大的身子,决心在孩子生下之前,赶到舒州。

    她沿江西行,由江宁北渡长江,再向西行。到了舒州,打听高员外的住址,终于在孩子生下前来到壶口村外,在溪水中洗过脸,准备进村去见高员外。可是就在这时,小东西要出世了。她挣扎着来到离路较远的树林里┅┅

    高庠因为妻子身体虚弱,担心产后无力喂奶,准备为他雇个奶妈,壶口没有合适人选,准备与孔达一起去乱石滩寻找,出壶口后,听到女人的哭声。二人离开大路道树林里查看,老远就看到秦氏,高庠明白女人为何啼哭,自己留下看守,命孔达迅速回村,叫妻子司马氏来。他像铁塔一样背向产妇而立,等待司马氏到来。

    不久,孔达带着司马氏和竹床、被褥到来,司马氏发令道:“你们男人站远点,谁也不许靠近。”

    司马氏手脚利落,三下五除二就把产后事宜收拾妥了,扶秦氏上了竹床,用被子盖好,可是看孩子时,他已全身青紫,没有救了。

    司马氏取得秦氏的同意,用旧衣服将孩子包好,放在一旁准备掩埋,叫来高庠、孔达,将秦氏抬回家。

    司马氏安顿秦氏住下,端来饭菜,让秦氏边吃饭、边问话:“妹妹姓什么?是哪里人?丈夫是谁?为什么出门?到哪里去?找谁?”

    秦氏泪如雨下:“姓秦,苏州人。来舒州,投奔高员外。”

    “妹妹找对了。我大哥就是高员外!我替大哥做主,妹妹住下吧!”

    “谢天谢地!总算找到了。可是孩子没有了。找到又能怎么样呢?”

    “怪可怜的。妹妹若是伤心,就哭吧!哭出来就没事了,这里没人笑话你。”

    “我只是可怜孩子。他辜负了我的一片希望。”又是眼泪不断。

    司马氏认为秦氏有难言之隐。不再追问。又道:“有件事跟妹妹商量:我大嫂也快生了,大哥担心他身体不好,无力奶孩子,正找奶妈,妹妹能当奶妈么?”

    “奶妈有什么不能当的?高员外收留我,我当奶妈,正好报答他。”

    司马氏报告高庠,高庠、孔达立刻前来感谢,从此秦氏留在壶口高家,

    第二天,高庠妻子生育,用尽了力气,孩子是生下来了,可是一口奶未喂,高妻就咽了气。秦氏接过孩子,喂了第一口奶。

    高庠为孩子取名高英,字伯雄,委托秦氏照料。于是秦氏做了高英的奶娘。

    正是:孩子有奶便是娘,无论亲娘与后母。

    未知后事如何,后文自有交代。

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