第二章 掠淮南，牛租五十载 兴实业，壶口三百家

我求我爹给我买个妹妹。“

    又是一阵哄笑。

    高英不管别人哄笑，蹲在雀儿面前，拉住雀儿的手，问道：“小妹妹，多大年龄？叫什么名字？“

    “五岁，叫雀儿“

    “雀儿？小鸟？会飞？“将雀儿托在手上，一边旋转，一边说道：“飞喽！飞喽！“

    孩子的天真烂漫感染了大人，周围的人都会心地笑了。就是三汉夫妇，看着这位英俊健壮的少爷，又有正义感，那么喜欢雀儿，也都放下心来。

    高英手托雀儿转了十几圈，轻轻放下，又蹲在雀儿面前问道：“雀儿妹妹！到我家去，跟我一起玩，愿意么？“

    雀儿忘了刚才被卖的痛苦，笑道：“愿意！“

    “那好！“将身一转：“趴我身上！我背你。“背着雀儿站起来：“大叔！跟我来！“

    挤出人圈，跑了。

    “少爷慢走，小心摔着！“

    那青年走过来，道：“大叔！没关系，我领你们去。你扶大婶，担子给我。“其他人散了。

    青年人边走边说：“大叔、大婶放心，高员外是菩萨心肠，孩子到高家不会吃苦。“

    上官氏道：“那就看他的命了。不管将来当妾，还是当丫头，只要有吃的就行。在北方，不少闺女要求到大户人家做妾、当丫头，还轮不上呢！“

    “你们不知道高家的规矩。高员外虽说家大业大，可是没有一般地主豪绅的傲气，不养婢妾，不置家丁，不欺压佃户，广行仁义，出手大方，慈善爱人。租课又低，连这几百户所住的房屋也是他出钱盖的，人人都把他当成忠厚长者。她不会买你的女儿，说不定还认孩子为干亲呢！“

    三汉想：看来这高员外确实不错，但他不是大哥的义兄呢？待会儿见了面，先不要说破，看情况再说。

    他们走的很慢，大约走了一二百步，来到一座坐北朝南的大门楼前边，门楼里走出一位面容白净、四十上下的中年人。

    青年人介绍道：“这位是高员外的拜弟孔先生。大叔跟他去吧，我走了。“将担子放在门楼下，走了。

    孔先生喊道：“谢谢你，郑平！以后到家里玩啊！“

    “好咧！“名叫郑平的青年人应了一声，人已不见踪影。

    孔先生回头道：“老哥一路辛苦！我那侄子年少无知，做出买令爱的荒唐事，我大哥正教训他呢！

    “高少爷天真无邪，正直热情，我也十分喜爱，千万不要责怪他，还望先生美言帮忙，务必留下小女才好！“

    孔先生道：“我大哥家教甚严，哪能买别人的女儿？至于老哥一家，大哥自会安排，不必担心。请跟我来！“

    三汉扶着妻子进了大门，看到前院是个很大一个院子。正面一排房，中间是过厅，过厅两侧，各有数间房舍，像是住人；东西两侧各有一排厢房，东边房门锁着，像是库房；西边门关着，但未上锁，像是厨房。门楼两边的临街房，门向内开，不知是做什么用的。

    他们穿越过厅来到中院。中院也是大院子，正北朝南是明三暗五的高大建筑，很像北方的正堂，正堂两端是耳房。中院两侧也是厢房。无论前院、中院，都无树木。

    这时，从西厢房北端传出高英的声音：“爹！求求你：把小妹妹留下把，多可怜哪。要不，她会饿死的！“

    中年人的声音：“可怜归可怜，买卖归买卖。总不能乘人之危，拆散人家骨肉吧！如果有一天，我们家穷得没饭吃了，把你卖掉，你愿意么？“

    一个女人的声音：“大哥！不买也行，孩子得留下，就算是我的干女儿吧。孩子这么大，抱起来像棉花似的，叫他走，可真的没命了。“

    孔先生一步跨进屋里，道：“你也胡闹。你把孩子留下，叫她父母怎么办？大哥，客人到了。“回头对三汉道：“这是我大哥，高庠高员外！“

    高庠正要起身打招呼，三汉抢先一步，跪下叩头，道“落难人黄三汉，给员外请安！“

    高庠上前两步，扶起三汉，道：“黄老弟！你是客人。快不要如此。高某生受不起。“

    三汉起身，转头看见一中年妇女，怀中抱着雀儿，道：“雀儿快下来！怎么要奶奶抱着呢？这位夫人是┅┅“

    孔先生道：“不要叫什么夫人、奶奶，随便叫个什么吧。她是贱内司马氏。“

    “我是贱内，你是贵外。哪里来的酸话。“转身拉起还跪在地上的高英：“英儿起来！“走到上官氏身边：“大妹子，我们走。让他们说话。“一手抱着雀儿，一手扶着上官氏，走出屋子。

    高庠等他们走远，笑道：“我这弟妹心直口快，勤快热情，是个难得的贤内助，就是嘴上不饶人。我这二弟姓孔名达，忠实可靠，这片家业全靠他们夫妻二人支撑，没有他们，还不知成什么样子呢？“

    “大哥不要这么说。小弟若不是大哥收留，早不知暴骨何方了。“

    “黄老弟！小儿年幼无知，缺少教养，做了荒唐事，望老弟多多海涵，要怪就怪高某吧。“

    “员外太客气了。我看员外和蔼可亲，不像别的富家翁，少爷古道热肠，也非纨绔子弟可比，小女有幸留在贵府，倒是她的福分呢！“

    “老弟谈吐不凡，想必是世家出身。“

    “一介农夫，世代为农。哪里什么世家？三汉跟随家兄走南闯北，学了些南腔北调，倒教员外见笑了。“

    “听口音，老弟像是汴州人。

    “距汴州不远，是曹州考城县。“

    “考城有个黄三英，老弟可认识？“

    “那是家兄。员外如何知道？“

    “三英是我异姓兄弟。我们二十多年未见面了，我那兄弟可好？“

    三汉猛地站起来：“员外可是高文学、高大哥？“

    “老朽正是高某。“

    三汉一下扑上去，跪倒地上，双手抱住高庠的双腿：大哭道：“大哥！家兄死得好惨哪！“

    高庠愣住了，一句话也说不出来。

    孔达也吃惊不小，帮高庠扶起三汉，道：“这下可好了。都是自家兄弟，大哥常说：她有个拜弟黄三英，英勇豪爽，肝胆照人。三英比我小半岁，算起来也是我的兄弟呢！“

    “孔二哥也知道家兄？“

    “何止知道尊兄，就是三弟你，我也久闻大名。三英兄弟来信说：他有个兄弟三汉，铁、石、木、农，样样精通，浑身是手。想必就是兄弟吧？大哥恨不能把兄弟请来，不想今天自己送上门来。“

    “那那些手艺有什么用！上不能孝敬父母，中不能保护兄长，下不能养育妻儿。到头来逃荒要饭，连自己也差一点饿死。“

    高庠正要询问三英的事，孔二嫂来到门口，道：“你们可是饱汉不知饿汉饥呀！已经中午了，只顾说话，也不问问三汉兄弟吃饭没有。他已三天未吃东西了，再说下去，三汉兄弟非餓趴下不可。饭好了，快来吧！““三弟，真是如此？“

    “说来惭愧！堂堂男子汉，空有一身力气，不能给妻儿温饱，小弟真是无地自容！“

    “话不能这么说。哪个人没有作难的时候？快去吃饭，有话下午说。“

    吃饭时，高庠说他已认三汉为兄弟，孔二嫂说；她已认雀儿为干女儿，于是，上官氏拜了大哥，高英拜了叔叔，雀儿拜了大伯，干爹。饭厅内更加亲热起来。

    随后，孔二嫂说了他们夫妇的经历。孔达也是北方人，原先是泰宁节度孔目官，收入不菲，有了一子一女，小日子过得甜甜美美。谁知十年前朱全忠攻兖州，儿女死于战火。夫妻二人逃得性命，南来到此，多亏高庠收留，一住就是十多年。

    说话间，又来了一个面目清秀的中年妇女。

    孔二嫂解说道：“这位是秦家妹子，英儿的奶妈。对英儿比亲娘还好。又有难得手艺。一手刺绣出神入化。“

    秦氏正忙于做棉衣，说了几句话就要走。上官氏要去帮忙，被秦氏拦住，道：“快完了，先歇歇，以后有你忙的。“说完走了。

    “秦家妹子也是苦人。什么地方来的，家里还有什么人，为什么逃荒，问她。只流泪，不说话。秦家妹子来到村边生孩子，孩子一生下就死了。一天后，英儿生下就没了娘，是秦家妹子奶大的，现在英儿十岁了，还和他睡一个床，大哥说了好多次，她也不分开。

    “这个家还有两个人，一个是英儿的姐姐，名叫端娥，外祖母病了，思念女儿，端娥前去侍奉了。另一个是车把式罗如正，也是苦出身，女儿被恶霸霸占后自尽。妻子也气死了。罗兄弟告状不成。反而挨了板子，一气之下，一鞭打杀恶霸，跑到这里，被大哥收留，每天侍弄骡马，赶大车，不说一句话。像个哑巴，人倒是很好。“

    当天下午，高庠、孔达、黄三汉、罗如正聚集在书房，三汉讲了兄弟抗租、哥哥灭门和自己逃难的经过，说得高庠泪流满面，孔达唏嘘不止，罗如正瞪起大眼，紧握拳头，怒容满面。过了许久，才平静下来。

    高庠问道：“三弟今后有何打算？“

    “大哥已认小女为侄女，二哥认为干女儿，三汉纵有天大胆子，也不敢再卖她了。不过，我们出门谋生，带在身边总是累赘，我想请大哥暂时收留，待我有了固定住处，再来接她。“

    “天下茫茫，三弟到哪里谋生？我这里正缺人手，为什么不留下来？这份家业，以前是我一人的，二弟来了，和我平分；罗兄弟来了，三一三剩一；你来了，四一二剩二。就算哥哥求你，留下来，好不好？“

    孔达道：“留下吧，三弟！大哥总想找个帮手，我只会拿主意，不能干活。找了许久，总是不得其人。三弟浑身是手，正是大哥需要的人才。除了大哥这里，天下再也没有你我兄弟的安身之处了。“

    “大哥、二哥这么看中小弟，若是再推辞，就不是人了。不过，小弟那点雕虫小技，恐怕不入大哥的法眼。留下来无所事事，只是白吃干饭而已。“

    “这才是我的好兄弟！哥哥要的就是兄弟这样的人才。二弟！给三弟摆摆我们的想法。“

    孔达掰着指头，一件一件地说起来：

    高庠的爷爷从北方来到舒州怀宁，买下三千亩荒地，又从北方招了一百多名青年，将一半荒地开垦为水田，将一小半开垦为旱地，除了山林，能够开垦的荒地已经不多了。眼下天下大乱，难民如潮，壶口村人口也由最初的一百余户，增加到目前的近三百户，土地无法再扩展，难民不能拒之门外。高庠常为此犯愁。

    孔达当过泰宁节度的孔目官，见多识广，建议高庠利用山上的竹、木、石、漆、桐油，开办竹编、木器、石业、漆业、桐油业作坊，比单纯务农好得多，原因是，农业多有限制，丰年谷贱伤农，灾年歉收误农，粮食又是兵匪攫取之物，常常成为兵匪的抢掠对象。而竹、木、石、漆之类兵匪不抢，比较安全。有了这些作坊，即使有了灾荒，仍有作坊收入弥补，不致饿饭。目前所缺的是人才而已。

    高庠存有一千多两银子，早已同意这么干，总是找不到领头行家，所以迁延下来。今日天赐其便，来了黄三汉，高庠怎肯放手？

    三汉听到此处，也来了精神，道：“办这些作坊并无大难，只要有人，些许投入，至多半年，就有收获，一年就有小成。比种庄稼来的要大、要快。至于人才，可以就地培养，小弟情愿传授手艺。循序渐进。工匠不必全部专业，可以农闲务工，农忙务农。学徒也不必一定要三年满师，边学边干，先出粗品，再出精品，只要手艺过关，就可以当技工。拿技工的薪水。小弟只会木、铁、石三行，对于竹编，采炼油漆和桐油，小弟却不在行。“

    高庠拍拍手，道：“还是三弟在行，一言中的，字字千斤。今后作坊就由三弟全权筹办，规模大小，用人、薪水，由三弟酌定。木、铁、石三行已足，刺绣作坊先筹备着，竹编、油漆等其他作坊，以后有人再说“

    “大哥！我还有话。铁、木、石工，用的都是男人，女人力小，不适宜作此种活计。即使力大，也不宜男女混杂。不过她们也有擅长之处。男人无法替代。小弟妻室手工不恶，纺线、织布颇在行，做鞋手艺尤精，三天可做成两双鞋，只是刺绣差些。“

    “秦家妹子是刺绣行家。“

    三汉继续道：“就做鞋而论：所需布料甚少。所需大量破衣烂衫。以稀粥将破布糊成袼褙，能做鞋底、鞋帮，仅鞋面、鞋里用些新布。鞋分为多种，有姑娘、媳妇儿穿的绣鞋，有孩子穿的虎头鞋，有官宦人家穿的套鞋，有夏天穿的单鞋、冬天穿的棉鞋等等。我看大哥的鞋就不很合脚，若是让你弟妹做几双鞋，保大哥满意。“

    “三弟的意思，不仅是给我做几双鞋吧？“

    “给大哥做鞋，是她份内的事，不在此列。我的意思是，若把全村的姑娘、媳妇儿组织起来，纺线、织布、做鞋、绣花，再开个鞋店、布店、绣品店，各家织好的布，做好的鞋、绣完的绣品，送到商店，向外销售，商店只收少量手续费，岂不给每个家庭增加收入？至于手艺，弟妇尽可传授，不收分文学费。不知可行不可行？“

    “弟妹可曾做鞋销售？“

    “她除了忙家务，干农活，一有闲暇，便做鞋销售。每年可收入四五千钱呢。“

    孔达道：“照此看来，男人务农、做工，女人织布、做鞋、绣花，各有所司，收入增加，壶口人要过小康日子了！“

    “大哥、二哥先别高兴。麻烦的事在后边呢！一、有些家庭闺范很严，女人的手工，只能给父母、公婆、丈夫、姊妹、子女使用，连兄弟都不能沾手，把他们的手工拿去出售，岂不引起家庭矛盾？二、壶口红火了，官府、土匪看着眼红。官府好办，照章纳税就是，难办的是如何对付兵匪。这年头，饿死、穷死无人管，只要手里有几个钱，马上招来横祸，兵匪最难对付。“

    “三弟顾虑的有道理。第一项好办。凡是参加我们发起活动的女人，必须得到父母或公婆与丈夫的同意。只有家中无男人的家庭，才由妇女自己作主；做出的手工，由父母或公婆、丈夫送到商店。这就怪不到女人头上。第二项比较难办。要保护壶口安全，就要训练乡兵，不但耗费资材，还会被官府斥为缮治甲兵，图谋不轨，招致讨伐。二弟！你看呢？“

    “我们采取合法手段。大哥身为里正，可以防匪保家名义，公开向县衙呈文，要求训练乡勇，兵器只备棍棒，不配刀枪铠甲，任务只保本乡安全，不出乡活动。别的地方已有先例，大概不致遭到刁难。至于乡勇成员，无非是作坊的青工，只要大哥振臂一呼，不愁无人参加。这些人无事做工，有事敲锣，聚而为群，夜间轮流值守，可保小安；将来有暇，修起寨墙，寨门昼开夜闭，可保大安。目前需要聘请武师，作为乡勇教头。“

    “大哥！我也有个想法，不知可行不可行。“一直不说话的罗如正开言道。

    “罗兄弟平日沉默寡言，做事稳妥。今日有话，一定经过深思熟虑。哥哥洗耳恭听。“

    “适才二哥、三哥说办这个作坊，那个商店，就是未提脚力。我想：上门的客人多数未带脚力。如果我们再添些骡马，置些车辆，为客人送货，十里以内免费，十里以上酌情收费。有此方便，大哥的生意不就更火了？“

    “好！罗兄弟，不，从今以后，就是四弟了。让我们兄弟四人共同闯荡这份家业吧“

    开办作坊、商店的事，首先由学堂塾师蓝复在学生中宣传起来。高庠又召集各户家长会议，宣布此事。很快，壶口与附近的乱石滩。水磨沟都动起来，纷纷报名当工人、学徒，虽然有些人私下嘀咕：说高庠想发大财，但利益诱人，只得随大流。

    有三人首先找到黄三汉。一个是学生狄劲之父、铁匠狄铁汉；一个是学生奚小杰之父、石匠奚正义；另一个是逃来不久的木匠樊大力。除大力比较年轻外，其余二人与三汉年纪相仿。四人一见如故，谈得投机，迅速商定：狄铁汉为铁业作坊领班师傅，奚正义为石业作坊领班师傅；樊大力为木业作坊领班师傅。三个领班师傅从孔达处领到开办资金，勘定作坊地址，建筑作坊房舍，挑选徒弟，准备工具，一个月后，作坊开业。三个领班师傅一边带徒弟，一边生产，迅速拿出了第一批产品。学徒也拿到了薪水。

    为了示范，三汉打制了一架纺车。托人从光州买回来棉花，雀儿娘开始纺起线来。壶口男人来自北方，而女人多为当地人。当地不产棉花，女人不知纺织为何物。听说雀儿娘纺线，三五成群地来看稀罕。只见雀儿娘盘腿坐在蒲团上，右手摇车轮，左手握棉卷，向后扯去，一条线从棉卷中抽出，右手一回车，左手一提一送，线全部缠到铁錠上。如此反复，手中的棉卷渐渐短了，锭上的像陀螺一样的线穗大了。有的女人看着手痒，也坐下来试试，起初自然很不顺手，但女人大多心灵手巧，三五次之后，便得心应手了，无不欢欣鼓舞。

    此后，雀儿娘忙于教别的女人纺织、做鞋，忙得连饭也难得回家吃，三汉忙于帮樊大力、狄铁汉带徒弟，打制纺车、织布机，整日难得回家，小雀儿无人看管，被蓝复带到学堂里，起了个“黄鹰“的官名，“天地玄黄，宇宙洪荒“地念起《千字文》了。

    办乡勇的事也颇顺利，县衙批准壶口防匪保家办乡勇，组成了一百余人的队伍，人人有一条清一色的齐眉短棍，只是武艺五花八门。

    壶口处处响起“嗡嗡“的纺线声，“塔塔“地织布声，“吱吱“地刨木声，“咣咣“地劈石声，“叮叮“地打铁声，各种声音不绝于耳，汇成一部交响曲，一进村便觉得，壶口活起来了，人人都在忙自己的事。

    戴三杰的外宅小妾丘氏在这声音中也来到壶口，与大力相会，经三汉撮合，二人结为夫妇。--她还带来三个未成年的女孩子，是她从逃难人群中购买，准备卖到南方赚钱的--也交给了高庠，高庠让她们和端娥结成义姐妹，也算是高家的人口。三女长大后，分别嫁给郑平、狄强、奚小龙。都以高家为娘家。

    爆竹声声辞旧，春联幅幅迎新。转眼到了壬戌年新正。虽然外边的世界一日乱似一日，但壶口人却过了一个空前丰满、祥和、喜悦的新年。正月十五日上元节，还第一次办了灯会。

    正是：沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春

    欲知后事如何，且看下章分解。

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