第六部 凄风化暖 第三章

”

    “不会很久了。林肯总统正在起草一份宣言，将水远废除这个国家的奴隶制。”

    “先生，将来会怎样，本人此刻毫不感兴趣，我，只有我才可以决定怎样做最符合米凯拉的利益。”

    “你不是让他出卖感情伺候克里滕登勋爵吗？既然勋爵已同意退出这笔交易，把他的角色转交给我，我就接过应承担的义务，付给你索要的价线，不管价钱多高，并继续支付她与我呆在一起时的所需费用。”

    杰夸德以藐视的目光上下打量了一下佩斯道：“你不过是军队里的一个上校，我怀疑你能否拿得出这笔钱。”

    克里滕登勋爵笑道：“杰夸德先生，这你就错了。我碰巧和这位小伙子的父亲十分熟悉，他父亲是纽约最富有的商人之一。佩斯是唯一的继承人，我可以担保他比我更容易拿出那笔钱来。”

    “那我还能拒绝他的要求——”

    “不见得——巴特勒将军也是我父亲的一个密友。我把事情给他讲清楚后再说。”

    杰夸德用眼瞪了他一会儿，然后耸々肩说：“既然你愿意花高价买下这*——”

    “混账东西——！”佩斯举起紧握的拳头，“你竟敢污辱我爱的女人！”

    米凯拉抓住他的胳膊：“佩斯——别这样！他是故意激你动手，然后好挑战与你决斗。他剑术高超，又是神枪手，肯定会杀了你的。”

    “我死不死不在乎，不能干站在这儿容忍他——”

    克里滕登勋爵慌忙走到他面前说：“不，佩斯，决不能打架，宣扬出去，此事与我有关，我就太难堪了。万一让女王知道……”

    佩斯深々吸一口气，冷々地望着杰夸德：为了尊重勋爵阁下的意见，我就暂时不计较你的可恶态度。但我不会忘记。现在再说々米凯拉女儿的问题吧……”

    “更确切地说那是我的孩子。我是父亲，应当享有父亲的权利。”

    “他说谎！”米凯拉痛苦地叫道：“他不是父亲，但我无法证明。”

    佩斯瞅々米凯拉，又瞟一眼杰夸德：“在眼下我们可能做不出什么决定。但我警告你，杰夸德——你要敢伤害那孩子，我就宰了你！”

    “看谁先宰掉谁！”杰夸德反唇相讥。

    “绅土们，绅士们……”克里滕登勋爵向两个男人蹙眉道：“你们毫无理由不将此事友好地解决。”

    “会解决的——但我相信，不会以友好的方式！”杰夸德怒冲々地转身，大步走出去。

    ~

    离开舞会，在一辆雇的马车后排坐定后，米凯拉才有了机会对她的救星表示感谢：

    “佩斯，你为了救我，说了那么多谎话，我非常感谢你的善意。”

    “谎话？少妇人，我和你一样，不说谎话。我的每一句话都是当真的。”

    “你怎么能爱上一个了解甚少的人？”

    “需要了解的我都了解了。我万々想不到能碰上一位不仅老实忠厚，而且混身是胆的女人，同时又是我从未见过的最迷人的天使。当初让她从我身边溜走，你说我蠢不蠢？如果你愿意跟我，一俟我把你们母女从这个定有偏见法津的颓败的州里带出去，我就马上与你结婚。少夫人，这是我的一个建议。”

    她觉得又有一股眼泪涌上来，幸亏车内黑暗，他没看到。如此脆弱，使她很难为情。她一向认为哭泣是十分可笑的，通常是表示自我怜悯，只有孩子，老者和失去亲属的人那样做才能容忍，可是最近，她好像越来越无法控制自己的感情。

    他意识到她已陷入沉默，便慌忙补充说：“我现在还不想让你回答。你还有足够的时间多考虑考虑我的想法，并进一步了解我……”

    马车继续朝前走，她弄不清自己为什么不马上回答佩斯的建议。她相信他的建议是出自内心的，他为她尽了那么大的力。把她从杰夸德的铁蹄下解救出来，至少是暂时的——不过，她知道杰夸德狡猾多端，随时随地都能轻易地把她重新搞回去。但在眼下，莉尔还在他手中，他不会怕她逃之夭夭。她心中同时产生另一种内疚：佩斯为她付了一大笔钱，为什么呢？她知道自己无法向他奉献他热烈期待的全部爱情，因为保罗的形象仍在他们之间闪现，即使给予他肉体也是如此。肯定，他最起码也想享用一下她的身子……

    佩斯的住处在一座漂亮的旧搂上层，那楼的主人把原有的建筑改造成许多舒适的套间，专门供能付得起高房租的联邦军高级军官们使用。

    他把她领进两个卧室中较大的一间，说：“如果你想洗澡的话，那扇门后就是浴室。至于衣服嘛，我很遗憾，只有一件我的睡衣可以供你使用，放在壁橱里，明天我将设法给你准备好你所需要的衣物和私人用品。”

    她看々宽大的床铺，知道现在该是她说话的时候了：

    “佩斯，我应当把话说明，我对你感激不尽，十分崇敬，也非常喜欢你，愿意尽力满足你的要求——但我必须老实告诉你，我并不爱你。”

    他忽然轻声笑道：“米凯拉，我的心肝，我并没有指望你现在就爱我。别怕。我会教你爱我的。”后来看到她会意地直往床上瞅，他又说：

    “不，这间屋子是你的卧室，别有任何误解。我在隔壁的小卧室里睡觉，希望你能休息好，有充裕的时间把所有的一切考虑考虑，然后再做决定。”

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