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穿过黎明的昏暗,一匹步履沉重的耕马拉着一辆破旧的两轮马车在凹凸不平的乡间土路上缓慢地颠簸着。车夫是个身体高大,异常魁梧的黑人。相比之下,他身后的高架轻型车厢好像都矮了许多。他正坐在架板座位上,向前弓着身子奋力撩拍缰绳,驱赶那匹马加快速度,但不见什么效果。
车厢里只有—位乘客,是个绝色惊人的少妇人。她上穿叶绿色波纹绸罩衫,下套带黄色小枝花样的滚浪状长裙,象牙白皮肤十分润滑,黑眼睛炯々有光,黑发做成最流行的法国女皇欧仁妮的百合花徽发型——头顶盘着一圈发束,两侧各有一个卷曲的短辫垂落到颈背。将这美发半掩的是一顶可爱的无边小帽,也是淡绿色,带有黄色凹槽。她纤细的双手戴着白手套,紧张地抚摸着放在膝头的缀有串珠的手提网袋,里面装着钱和其他碎物;不管从哪方面看,她的相貌与一个体面的白人少妇毫无二致。谁也想象不到,这位米凯拉德拉克罗依克斯阿博特竟是个具有到附近的村子,通过火车站的电报房给保罗发去电报,通知他她明天就到——但愿他仍在军营,能收到这份电报。
“小路到啦,米凯拉小姐!我现在就顺着河转弯……”
随着轻型马车踏上野草丛生的通向村子的捷便小径,前面大路上传来的一阵快速的车轮咕隆声吸引了她的注意力。一辆明光闪々的黑色大型四轮四座马车迅速逼近。与昨天从农舍前面过去的那辆车很相象。
贝西走到起居间的窗前,将垂落的窗帘拉开归置好,但马上眉头紧蹙地扭过脸来。
“怎么回事!”她愤然地对坐在摇椅里正轻轻摆弄自己婴孩的奥罗拉说,“门前又来了那辆大马车,它昨天就在这儿转来转去,如果他们真像他们说的是来买农场的,我已讲明我的地不卖,他们还在这儿转悠什么?真没见过这号人。”
她走到门口,打开一个门缝,眯起眼睛打量门外的一个男人——这不是昨天来的那位,但同样不能使人产生好感。他穿着一套流行样式的西装,尽管有些破旧,衬衫不怎么白,脖间的硬领巾上还沾着汤渍,但也算得上是体面了。倒是他脸上的表情最令她厌恶,这是个老狐狸!她心中暗想。他的两只黑色的小眼睛滴溜乱转,越过她的肩头直往里瞅,好像要在屋里探路。他的脸一副浪荡鬼模样。他那根红鼻子的鼻孔特大,讨好地吊唇一笑,露出一堆镶了一层凝固黄垢的牙齿。
“如果你们是想买我的农场——”
“不,大婶。根本不是这么回事。村里人告诉我们,保罗阿博特的妻子是在这儿住。我们给她捎来一封信。”
“喏,她现在不在这儿,你可以把信留给我,我一定转交她。”
“这不行,大婶,这是封私信,你懂吗?你若能告诉我在何处可以找到夫人,让我前去把信亲自交给她,我将感谢不尽。”
“你知道也没用,先生,因为保罗夫人已乘上开往兵营的火车,去看她丈夫了。她也没说何时才能回来。”
“那她的小乖々呢?在城里就听说她生了个小家伙。她带着婴儿一块走了吗?”
“做母亲的怎能抱着婴儿到乡路上去颠簸。我们正在这儿照看她的娃々。”
他咧开嘴唇,露出东倒西歪的黄牙,笑问:“那个大个子黑鬼在吗?”
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