第一章 英国遗孤（2）

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    斑发跛腿的西尔德巴哈都尔阿克巴汗原是一个著名骑兵旅的军官，他在“米尼亚战斗”中受了伤，便退出现役回到拉维河畔的祖传土地上，准备从事农耕业，附带研究研究可兰经，就此安静地度过晚年。希拉里在阿克巴汗老家的村子旁扎营时，这两个人相识了，首次见面就彼此有了好感。他们的性格和思想在许多方面都十分相近，而且阿克巴汗这时已经对永远待在一个地方，至死不能动窝的前景产生了反感，坐卧不安起来。

    “我现在老了，老婆也死了，跟前又没孩子，几个儿子都在东印度公司的部队里牺牲了，女儿已经出嫁。我还有什么可牵挂的呢？咱们一块儿去漫游吧。”阿克巴汗道，“对于一个日子已经所剩不多的人来说，过々野外生活要比关在屋里空对四壁强得多。”

    从此，他们便开始一道漫游，并渐々成为一对挚友。但没有多久，阿克巴汗就发现，他这位朋友对印度植物、遗迹和方言的兴趣实际是冠冕堂皇地为另一种活动打掩护——他在纂辑有关东印度公司政事情况的报导，为女皇陛下政府中的某些成员助威，他们业已根据常识察觉到，印度的形势并不全像官方消息宣传的那样美好。阿克巴汗对他当然是支持的，并为这种工作提供了可贵的帮助，因为他了解自己的同胞，在衡量口头材料的价值时能够比希拉里判断得准确。经过几年共同努力，他们向国内辑发了一页又一页的真实资料和规诫之言，其中不少在英国报刊发表，并在议会两院的辩论中被引用了——尽管他们的工作是大有补益的，他们最好还是将自己的活动限制在植物学方面，因为，公众舆论似乎有个特点：宁愿相信稳定性最大的消息，也不想正视令人不安的情报。这种弱点乃是世界各国的通病。

    教授和他的朋友一同工作和旅行了五年之久，出乎所料，希拉里又在大篷车里增加了一位夫人；对于她的到来，阿克巴汗表现得很冷静，没有大惊小怪，他承认了她的位置，认为那是天经地义的，并且一丝一毫也没有把它当作一件特别重要的事。当发现艾索贝尔有孕在身时，他是三位当中唯一一一个没有因为感到意外而表示惊奇的人。生儿养女终归是女人的职责，而且照理说应当养个儿子。

    “咱们把他培养成先导队的一名军官，像他舅父似的，”阿克巴汗望着棋盘，沉思着说，“或者，当上一个邦的总督。”

    艾索贝尔，如同她的同龄人，对于妊娠的过程一无所知，心中无教。过了相当一段时间之后她才发现自己已经怀孕。她当时吃了一惊，很有些烦恼——可从来没有感到过恐惧。婴孩显然要给露营队带来许多混乱：需要日夜看护，需要保姆，还需要特制的食物……真是的，太麻烦人了！

    希拉里也吃了一惊，他怀着侥幸的心理提醒她，怕不是弄错了身体的情形，确信其中并无差池后，又问，这孩子何时降生？艾索贝尔是一脑子的糊涂，她绞尽脑汁回顾前几个月的经历，蹙着眉头，掰着手指，算来算去，最后冒说了一个事后证明全然不准的日子。

    “我们应当赶到白沙瓦去，”希拉里决定，“那里可以找到医生。还有别的女人。提前一个月赶到那里，大概就不会出问题了。为了保险起见，最好提前六个星期。”

    这便是他的儿子降生在不名之地的原因，既无可以相助的医生、护士... -->>
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