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张浦率领的人马一路上潜行匿踪,沿着长城一线小心翼翼地避开大宋军队,向辽国的方向进发,沿途发生了几次险情,幸亏张浦熟知地形,又了解宋军的出没规律,才没有被人发现,眼看辽国的领地已经近在眼前了。
“真是不容易啊——”望着身后苍茫的草原,张浦忍不住长长地出了一口气。
半个多月来的行军,随行众人的消耗都很严重,此时见到目标越来越接近了,不由得有了几分松懈。
张浦将马停了停,扬着马鞭一指东北方向,对众人吩咐道,“再有半日就到了辽国了,大家一定不要轻忽!要知道宋辽两国的关系一直非常紧张,在这一带经常有宋军的大队人马出没,所谓行百里者半九十,我们可不能在这最后十里中载了跟头啊!”
随行的副将立刻大声地提醒众人道,“张大人说了,加快脚程,等到了辽国,咱们好好歇息歇息,现在可不是打盹儿的时候啊!”
众人听了以后,又强大起精神来,催动座下的马匹,继续向前行去。
仿佛是为了增加一下旅途中的情调,或者是要证明一下张浦大人的高瞻远瞩,前面果然出现了一队骑兵荡起的烟尘。
很快就看清楚了对方打的旗号,果然是宋军官兵,没有几个呼吸的时间后,众人就被宋军给团团围了起来。
当中一位小校一马当先飞奔过来,微微一捋缰绳,那马儿在张浦等人的面前奋起前蹄,身子向后仰了一下,然后踢踏一声停了下来。
“来者何人?打哪里来,要到哪里去?速速报来——”那小校严厉地喝问道。
张浦的目光在这些骑兵的身上迅速地兜了一圈儿,发现对方人数在两百左右,显然要比自己所带的人马强悍很多,硬拼是不明智的,因此将目光转到了旁边的一个中年胖子身上,那人会意,立刻笑着迎了上去。
“军爷们安好——”那胖子谄媚地说道,“在下世居绥德,以行商为业,现在给西北防御使衙门办差,今次要去契丹人那里搞些人参之类的东西,还望军爷关照一二。”说完后一挥手,吩咐人取了一个袋子过来,递给了那小校。
那小校将袋子接了过去,一掂量,发觉分量挺重,打开个缝儿一看,里面都是黄澄澄的金豆子,不由得心中暗喜,表面上却装出一本正经的样子问道,“是么?西北防御使衙门?是在哪位大人手下办差?有没有凭据?空口白话可不行呢!”
“有有有——凭据自然是有的——”那胖子连忙不迭地答应道,说着便从胸口的衣襟内取出一只信封来,打开以后,便见到里面的信纸上面盖着朱红的大印,无非就是说为来人提供方便等等。
那小校一边检查书信,一边听胖子在旁唠叨,“小人是给西北防御使杨延昭杨大人办差的,这次上契丹去还是头一回,听说是为了配药才需要人参的,希望不会把差事办砸了,这可就对不住他老人家了——”
“杨延昭杨大人啊——”那小校听了以后顿时肃然起敬,满脸笑容地说道,“那可是我们大宋的良将,以前金沙滩一战,我就在他的手下,只身深入敌营,救援皇帝,后来又临危受命,在桑干河边一夜成城,大败辽军,简直就是神仙一样的人物!你能够在他手下办差,真是前世修来的福气哪!”
屁话,老子给他办差又有什么福气了?那胖子在心里面将对方狠狠咒骂了一阵子后,满脸堆笑地说道,“可不是么!”
那小校查点了一番后,挥手放行,并且友情提示道,“你可注意了,再往前就进入契丹人的领地了,那边可不想咱们这里这么好说话,银子多准备些,别吃了亏,看在都是同胞的份上,我可是提醒了你的。”
“多谢,多谢!在下多承军爷你指点了,等回来的时候一定来拜谢。”那胖子乐呵呵地拱手谢道。
“兄弟们,撤——”那小校回头吩咐了一声,整个骑兵队伍呼啦一下子,立刻离开了张浦他们的队伍,向西继续奔了过去。
宋军离开后,包括张浦在内的众人都长出了一口气,相视而笑,过了这道封锁之后,去大辽的路上就算是一片坦途了。
张浦说道,“总算是没有出纰漏,我们继续赶路吧。”
刚才出来同宋军打交道的那胖子笑着说道,“没想到杨延昭在宋军中的威望还挺高,张大人你的准备算是没有白费。”
“这才是他的可怕之处!”张浦感慨道,“如果我们有机会将他除去,宋军在西北的战斗力会受到很大的挫伤的,看来这件事情有必要抓紧来办了。”
张浦等人又走了半日后,终于遇到了契丹大同军节度使的巡边士卒,将李继迁的书信送上以后,被他们带回了节度使衙门,大同均节度使见到兹事体大,也不敢擅自处置,便派了一个小队的士兵,一路将张浦等人送到了大辽的南京城。
“求亲?!此人是什么来历?”太后萧绰接到了礼部的报告后,感到非常意外。
“没错儿!”韩德让回答道,“河西李继迁,党项人,是原大宋定难军节度使李继捧从弟,其家族世居河西,领有银夏等五州之地,算是西北豪强,后来因为李继捧被叔父李克文反对,携眷属族人投向大宋,献出了属地,而李继迁等认为其祖宗食兹土逾三百年,父兄子弟皆列州郡,雄视一方,今诏宗族进入京师,死生束缚之,党项李氏将丧失血食!因此便挑起了反抗大宋的旗帜,如今西北之地,党项各族响应他的人倒也不在少数。”
“这么说,倒是与我大辽可以搭上些关系,只不过他的势力如何?哀家可不想把族中女子送去给外族人陪葬。”萧绰用一只手托着腮说道。
韩德让两手一摊道,“这个却不知道了,只是听说他曾经占领了银夏等五州,可惜后来遇到了杨延昭,一败再败,现在已经退到瀚海以西的地方去了。”
萧绰听了之后,暗自点头,有些不以为然,良久之后叹了口气后感慨道,“若是我们朝中也多一些像杨延昭这样文武双全的将才,那该多好啊!”
两个人都没有再提到党项人求亲这件事情,礼部的官员自然也不敢多问,于是这事情就拖了下来。
张浦等人在大辽南京呆着却很心焦。
“张大人,怎么辽太后还不接见我们啊?这都五、六天了——”胖子悄悄地找到张浦问道。
张浦心中也有些不安宁,来到大辽之前他就料到了此行的艰难,可是却没有想到人家居然连面都懒得见一见,自己原来定下的唇舌之计也就无处可施了。
“稍安毋躁,等下我草拟一份儿大辽权贵的名单,你负责按照他们的官阶,将礼物逐一送上门去,毕竟我们是来求亲的,不下点儿血本儿,人家怎么可能把闺女嫁给我们?”张浦故作镇定地笑谈道,这倒令胖子心安了不少,立刻帮着张浦去礼部找了一份儿大辽官员上朝时点卯的名册来,从中挑选可以利用的人员。
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