第三章：中原音讯

    为此，崇祯不得不命令傅宗龙向河南进兵，进剿李自成。

    去年八月，也就是崇祯十四年八月上旬，傅宗龙集合官军两万赶往承天，进剿李自成所部叛军。

    此时得到消息的承天府官军守备严密，让起义叛军无机可乘于是改变主意返回河南。见起义军跑，傅宗龙认为起义军胆怯，于是紧追不舍，最后会同保定总督杨文岳率领的虎大威所部一起去项城打算围剿李自成以及已经和李自成合流的罗汝才两部起义联军。

    起义军闻讯后分兵小队制造出要逃向河南汝宁的假象。侦查不细的官军立功心切，立刻追击。结果行军路上休息毫无戒备，组织散乱，被埋伏依旧的起义军猛攻之下，抵挡不住迅速溃退。

    此时，见势不妙的贺人龙和虎大威撒腿就跑向沈丘，另外一部官军李李国奇见势不妙，也跟着跑。结果只剩下保定总督杨文岳与陕西三边总督傅宗龙陷入埋伏。

    当晚，保定总督杨文岳在副将张德昌的保护下成功突围，逃往项城。唯独傅宗龙带着直属标营吸引了最多的火力，只能坚守待援，一面让李国奇与贺人龙来援，一面谨守营帐，对抗起义军。

    只不过，收到求援信的贺人龙与李国奇拥兵自重，装死作哑，拒不回援。无奈之下，傅宗龙坚守到吃人的地步依旧不降，直至粮饷耗绝后哀兵突围，最终在距离项城八里外被起义军抓住。起义军俘虏了傅宗龙以后还打算用他骗开项城城门，结果傅宗龙宁死不屈，高呼身边都是反贼，被愤怒的起义军当场杀死。

    到了崇祯十四年十月，李自成与罗汝才接连攻破商水、扶沟等河南中部最州县，在杀死两名招安将领刘国能与李万庆后再度围攻开封城。

    为此，朝廷于崇祯十四年十一月下令陕西巡抚汪乔年继任陕西三边总督之职。

    汪乔年继任之后行动迅速，召集散亡士卒三万众，于崇祯十五年元月在西安誓师，于二月间带着贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张国钦以及张应贵等部官军进剿李自成。

    当时的崇祯皇帝诏令汪乔年，左良玉一同进兵，进剿起义叛军。

    结果左良玉贪功，未与汪乔年商议就率领明军贸然进兵，被围死在郾城。

    对于这样一个极品队友，汪乔年当然不想救，但左良玉求援之书屡屡发出，加上崇祯急切剿匪的严令下，汪乔年不得不救，只好约定左良玉前后夹击。左良玉忙不迭答应后，汪乔年捏着鼻子发了狠，在崇祯十五年二月命贺人龙，牛成虎等部官兵三路围攻李自成，自己则带着总兵张应贵和张国钦所部四五千轻兵急袭李自成在襄城的大本营。

    汪乔年的进攻被守候已久带着精锐之兵的李自成全数击溃。有了队友吸引火力，寻觅到突围良机的左良玉当然是顺利突围。但是，接下来的左良玉却没有按照约定前后夹击李自成。

    与此同时，面对号称兵马五十万的农民叛军，接到军令三面围攻的总兵贺人龙、牛成虎以及郑嘉栋等部官军都是不战而走，让汪乔年全部打算尽数落空，只好收残兵二千，入河南襄城拒守。

    到了今年二月十七的时候，襄城被闯军猛攻五日攻破，汪乔年被叛军折辱而死。

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