9.佃户

喊周季名字，听得一个虚弱的女声，从屋里头传出。

    庄扬弯身跟女孩讨水喝，女孩点头，跑到厨房里，不会出来，用脏兮兮的手抓着水瓢柄，将水瓢的水洒了一路，递到庄扬跟前，只有半瓢水。

    “真乖。”

    庄扬摸摸女孩蓬乱的头发，接过水瓢饮水。

    把半瓢水饮尽，庄扬擦擦嘴，问女孩她父亲去哪了。女孩说：“阿爹不在。”

    “兄长呢？”

    “兄长去山上。”

    想着问不出所以然，庄扬伫立在院中，等候易叟出来。

    易叟出来得很快，告诉庄扬周季的媳妇卧病，前些日雨天，周季去溪边挑水，不慎摔着，把腿摔伤。

    “那周季上哪去了？”

    “说是去借粮。”

    “那便等等吧。”

    庄扬得核实下情况，若真是如此，也不能苛责他们荒废了农事。

    在院中等候许久，才见周季一瘸一拐捧着一个陶盘回来，陶盘里装着豆子。

    见着庄扬，周季十分惶恐，说话吞吞吐吐。

    庄扬问找过医者瞧看吗，能好吗之类。周季都说有，能。

    “今年减半，算你什二。待你们夫妻病好了，早些将田翻整，种点豆瓜也好。”

    “谢谢二郎。”周季十分感激，躬身行礼。

    就是自家的田地，给官府交租，也差不多要十分之二。

    “不必。”

    “易叟，予他五十钱，买种子禾苗。”

    庄扬身上没带钱，易叟带着。

    此时，庄扬虽然不渴了，可是肚子饿得很，只想早些离去。

    处理好周季家的事，庄扬才和易叟返回，两人登上马车。易叟说：“二郎，若不在农家吃点？”庄扬大口咬着一个蛋饼，笑说：“不用，早些回去，免得我阿母担心。”

    今日出来得久，按说午时就该回去了。

    他这日没在竹里，也不知道庄兰是否又在里落中闲逛。

    一早，庄兰就跑犬子家去了。

    犬子把绳索打活结，套住小猪脖子和一只前蹄，再打个死结，将小猪拴在屋前的一棵小树下。小猪哼哼叫着，以示不满。犬子用一个破陶盆装煮好的猪菜，端到小猪跟前，小猪拱了拱鼻子，狼吞虎咽吃起来。

    “犬子兄，要给它围个猪圈。”

    此时庄兰蹲在小猪身旁，看小猪吃食。

    犬子到河边提水浇灌豆田，他的豆子藤叶长长的，攀满半个竹架子。

    “犬子兄，你会烧土砖吗？”

    庄兰见过竹里的人家，烧土砖砌猪圈的情景，不过好麻烦的样子，还要造一个炉子。

    “不会。”

    犬子拿葫芦瓢舀水，浇灌豆根。

    “犬子兄，那小猪住哪里？”

    庄兰摸着小猪脑袋，大大的猪耳朵摆动。

    “搭竹屋。”

    虽然觉得庄兰话真多，犬子还是会回答她的问话。

    “我帮你，我会砍竹子。”

    “不用。”

    水桶的水浇完，犬子再次下河取水，留下庄兰在那边对着头猪喋喋不休。

    午时，阿平和阿离受业结束，也跑西岸来。阿离跟着阿平和庄兰，一起喊犬子为“犬子兄”。大有拉帮结伙，对抗章家兄弟的架势。

    犬子去竹山伐竹子，身后便跟着这么群孩子。由犬子砍伐竹子，阿离和庄兰抬竹材，阿平划舟，将竹材运往西岸犬子家。

    建猪圈所需的竹材不少，四个孩子在庄家宅院后的竹林忙碌，笑语。阿荷见着，连忙去跟主母说，庄母出来看了下，唤阿易过去盯着，避免出事。

    阿易年少，也只比这些孩子大些，让他去盯梢，他反倒和这群孩子玩在一起，教犬子挖地基，扎竹架。

    庄扬从罗乡回来，正好见到西岸一群孩子在搭竹屋，热闹得很。

    庄扬下马车，步过木桥，来到竹屋前。只见阿兰削着竹条，阿平扛着细竹材，犬子攀在竹架上绑竹材，阿离和阿易在竹架下帮忙竖竹篱。

    竹屋旁一只貘崽内八奔跑，扑向庄扬；本来趴地的小黄狗见到庄扬，立即站起身来，冲庄扬摇尾巴。庄扬还瞅见一头小猪拴在树下，正朝着它的新家哼哼叫着。

    “兄长！”

    除去貘和犬，庄兰第一个发现庄扬，她一声兄长喊出，随后是成片的“兄长”唤声，阿离和阿平也都是喊庄扬兄长。

    犬子坐在竹架上，居高临下打量庄扬，他看到庄扬石榴石的衬袍和罩在外头有着华美纹饰的长袍，还有他嘴角好看而温柔极致的微笑。

    在丰里没见过穿着如此华美的人，还长得如此好看，犬子不觉多看了两眼。

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