20.照夜之白

天下英才。”

    每年的乡试都是八月初七开始，一连三场，每场三天。考官们八月初六这一天就先入闱，循例，先吃入帘上马宴。这个‘马’有讲究，称龙马，昭示着鲤跃龙门的好意头。吃过上马宴，就要内外分开，外称外帘官，掌管考场；内称内帘官，坐在帘幕里，只管阅卷。整个考期内外帘官决不能往来。另外还有监试官，巡阅贡院。

    初七那日天色未亮，贡院龙门已经大开，门外官兵把守森严，应试学子鱼贯而入。

    两列灯笼照亮尚黑的长街，一顶八抬大轿缓缓而来，是云贵总督的仪仗。此次乡试乃是恩科，杨明时不敢怠慢，一早亲赴贡院。

    这个天时，街上阒无人迹，即便有几个扫街送水的，见到官兵，也远远躲开了。

    可是前面却出现了一条人影，月光下很是醒目。

    打头官兵喝问：“什么人？”

    没有回应。

    马辟荆勒住坐骑，一摆手，大轿停下，轿前两个官兵蹭蹭将腰刀抽出三寸。

    马辟荆大声喝道：“何人大胆竟敢拦截官轿？”

    那人的声音十分年轻，问道：“什么官”

    “云贵总督大人！”

    “拦得就是你这狗官！”

    话音未落，年轻人已蹿在空中。马辟荆骑在马上，位置最高，慌忙抽出腰刀来挥舞，却被那年轻人一刀震飞了。众官兵立即围了上来，可是年轻人身法太快，突破众人，一刀直刺向轿帘。

    就在千钧一发时，忽有一人斜刺里蹿出，一把剑挥在刀上。刀刺偏了，年轻人利落地落在地上。

    出剑阻挡的人正是在草木山庄保住半条命的马霆。当日奄奄一息的回来，郎中看了伤势直摇头，烂肉一块，毫无用处了，徒留着只会烂得更深，干脆一刀去了干净。

    所以今天马霆□□还带着刀口呢。在督府多年他深知杨明时的为人，卸磨杀驴——何况还是头半死不活的骟驴。为了证明自己尚有用处，马霆刚能下地就一瘸一拐地跟着来了。刚才那一跃一剑已是拼了命，下面钻心一般的疼，丢了剑，马霆捂住裤裆蹲了下去。

    轿帘后，杨明时哆哆嗦嗦掀开一条缝，只见那刺客重又提起刀来，砍翻几个官兵，跃在众人头顶凌空而来。

    这一刀来势汹汹，再无人可抵挡。

    杨明时闭紧了眼睛。

    砰——

    响亮的一声，贡院中听得清楚。

    众考官都向外看去：“什么声音？”

    “莫不是有人放炮？”

    张允随吩咐一声：“出去看看。”

    差役正要去，一个官兵飞跑而来：“启禀大人——”

    “出了什么事？”

    “总督杨大人在来贡院的途中遭人行刺。”

    众人大惊：“什么？”

    张允随忙问：“杨大人可曾受伤？”

    “不曾。关键之时，马将军用手中火铳，重伤刺客。”

    张允随这才叹了一声：“没有伤到杨大人就好。”

    副考官刘弘毅道：“杨大人睚眦必报，若是伤了分毫，恐怕又要殃及无辜了。”

    张允随露出笑意：“知我者，弘毅贤弟也。”又向官兵问道，“刺客可归捕了么”

    “禀大人，刺客被帮手救走了，听他们说，是个女人。”

    “那么多官兵，竟然拦不住一个女人？”

    “那女人身手了得，而且骑一匹白马，飞一般快。”

    考官们都道：“想必只有在这边地，才有这么厉害的女人。”

    鄂尔泰一直在静听，忽问：“纯白的马？”

    “是。夜色中特别惹眼，这样纯白的马，太少见了，连蹄子都是白的。大家都说是匹千里马，所以才追不上。”

    鄂尔泰转过身，往外走去。

    “毅庵——”张允随唤住他，“你做什么去？就到时辰了。”

    “赶得及。”

    “一定得在关龙门前回来。”

    长街尽头似乎有一团白雾，只刹那间便近了——

    鄂尔泰迎头走了过去。

    好一匹白马，像白亮的利斧，劈开浓黑的混沌。

    马越来越近，鄂尔泰越走越快。晨起的秋风扫过他的脸，冷冽，让久已麻痹的身心在黎明中醒来。

    晨光破晓欲出，就像他此时怦然欲出的一颗心……

    近在咫尺——马背上是个女人，四十上下年纪。女人背后趴伏着一个年轻人，半身鲜血淋漓。血仍在淌，马蹄下拖出一条长长血迹。

    天色由暗转明只是须臾，他渐渐停下脚。粲然霞光是天地间的谑笑，嘲笑他，一次又一次。

    天亮了，他的心，却重又堕入了无边的黑暗。

    天地教给岁月的，是日夜更替。

    岁月教给人的，是在每一个日出的时候，让夜来的伤口自愈。

    人在路上，就仍要走下去。

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