时辰。产婆几次指挥着丫鬟们端清水进去,一会儿的功夫又把血水端出来。
成息侯三人看的心惊肉跳,但也不敢催促,以免乱了履霜心神,在外焦急地等着。
终于,房内履霜发出了一声痛叫,没过一会儿,便传来一声儿啼。
成息侯听那孩子的声音甚嘹亮,心中一喜。但还没等他说话,便听房内产婆尖叫了一声,随即便是许多人匆匆的脚步声,伺候的几个丫鬟满面惊惶,一窝蜂地跑了出来。
成息侯只觉得心中一沉。吩咐竹茹先回房。竹茹见他神色冷肃,大异往常,一句也不敢多问,匆匆地走了。
成息侯便大踏步地进到产房里,提着产婆的衣领将她带出来,“不许叫!”
产婆抖抖索索地噤了声,把手里的小小襁褓递给他,自己一眼也不敢多看。
成息侯颤着手接了过来,一张略带紫意的小脸撞入眼中。孩子在母体里呆久了,脑袋都被挤的尖尖了。但饶是如此,仍能见得眉目清秀。成息侯不由地有些欢欣,咿咿地逗弄他。但转而想到产婆和丫鬟们这样的惊慌,孩子又是兄妹结合产下的,必定是有问题的,那喜悦也就渐渐消失了,颤着手去解那襁褓。
是一个男孩子。
皮肤皱巴巴的,五官和头都正常——只是左手和左脚都有六个指头。
成息侯瞳仁猛缩,一下子闭上了眼。
产婆是三个月前请来住在庄子上的,不知他家底细,只以为房里的姑娘是他养的外室,叫姑娘不过是遮人眼目而已。便劝慰说,“老爷别急,夫人还年轻呢,一定还会再有孩子的。”
成息侯慢慢地睁开了眼,点头。从袖间掏出一包银子,递给她,“这三个月,辛苦你了。”
产婆千恩万谢地跪下磕了个头,出去了。
她的身影逐渐消失,成息侯慢慢地沉了脸。窦阳明也不多问,只是轻轻地欠了欠身。又迟疑问,“这孩子...”
成息侯痛惜地抚着孩子的脸颊,“你去——替我找一个好人家。”
窦阳明一惊,“那姑娘那里怎么回呢?”
成息侯咬牙低声说,“就同她说...孩子生下来便是死胎。”他沉默地看着孩子。孩子仰在他臂弯里,那样小,那样柔弱,“这样漂亮的孩子...可惜生来就带着病,大约是活不长的。”
窦阳明亦叹,“与其让姑娘养孩子养出感情,再眼睁睁看着他离世,的确还不如早早就送走。”他安慰成息侯道,“兴许天可怜见,孩子只是手脚有毛病呢。要真是这样,等大了咱们还把他迎回府里来。”
成息侯自然知道他是在劝慰自己。但也还是领这份情,点头道,“你说的极是。”
窦阳明又问,“那几个丫鬟呢?”
成息侯眼也不眨,“杀。”
窦阳明略有些为难,“可是竹茹...是姑娘使惯了的。再则没了她,姑娘也要疑心的。”
成息侯沉吟片刻,“她先留着。”把孩子递给窦阳明,一眼也不敢再看,挥手令他出去。
成息侯亲自去找竹茹。
她本坐立难安,见他过来,一下子松了口气,但同时也提起了一颗心,“侯爷来找奴婢....有何见教么?”
成息侯淡淡道,“我来是要告诉你,等姑娘醒来,务必伺候好她,不许触动她丧子之痛。”
竹茹忙应道,“奴婢晓得。”忽然又诧异地反问,“丧子?”
成息侯淡淡地“嗯”了一声。
竹茹急道,“可是奴婢明明听到了孩子的哭声!他哭的那样响...”
成息侯沉默不语。
竹茹扑到他脚边跪下,“求侯爷怜悯姑娘,别那么狠心!姑娘醒来若知道孩子不见了,一定会不想活的!”她砰砰地磕着头。
成息侯眼见她这样,神色略略地和缓了一些,“你倒是个忠心的丫鬟,很为履霜着想。”
“姑娘对奴婢有救命之恩,又一向待奴婢好,这都是该的。”
成息侯点头,“我一向赏识赤胆忠心的人。所以,竹茹,以后我还许你伺候姑娘。”
竹茹一愣,随即冷汗透衣而出,意识到自己同死亡擦肩而过。
成息侯知道这样的话是有威慑力的,所以也不加意去安慰她。只道,“方才你也见到了,接生的产婆和丫鬟们都是什么样子。”
竹茹不知她们为何会那样,更不知成息侯为什么要提起。但还是应了声是。
成息侯沉默半晌,“我不怕告诉你,那孩子...左手和左脚都有六个指头。”
竹茹忍不住惊呼。
不要说侯府了,便是平民百姓家,生出这样的孩子也一向是视为邪门的,大多被溺死。她心里渐渐明白了成息侯为什么要她说什么谎,低着头沉默没有开口。
成息侯道,“你是个忠心的丫鬟,自然是盼着你主子好的...所以你该知道,留着这个孩子,将来会给她带来多大的困扰。”
竹茹心中又是惋惜又是酸痛,但也知道他的话有理。低低抽泣着应了声是。
于是成息侯拍了拍她的肩,一言不发地走了出去。
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