第638章 .使臣舟车向日边（十八）

    对于这个时代的远洋航行而言，使团的死亡率低得惊人，在各种事故的侵袭下，也只有少数几名随员与水手亡故。但是为了确保安全，还是最好将病号转移出船队为妙。

    比起这些庶务，马戛尔尼更关心自己的外交官职责，尤其是紧跟着狮子号而来的荷兰船队，更像是一块擦拭不去的污物，让他时刻在意。

    “荷兰人怎么说？他们也要在土伦湾停泊修整么？”

    “他们并没有和我们一起行动的意思。”斯当东摇了摇，丝毫不掩盖对于荷兰人的轻视，“蒂欣格总督大概以为他与我们那位宽厚的印度总督先生有着极好的私交，所以向我们的船长高尔爵士提出了一个无稽的建议。一时间，我还以为这位尊贵的总督先生是看多了《格列佛游记》或者《闵西豪森男爵历险》这类的床头读物。”

    斯当东摊开手，用满是嘲讽的语气继续说道：

    “他说，在南中國海到太平洋的航路上，出现了大群的奇特土著海盗，他们有着矮小如猴子般的身躯，可以长时间在海水中潜泳，并且袭击每一艘他们所能看见的商船，杀死所有的船员并吞食他们的尸体。而在交趾支那的沿海地区，这些土著海盗最近几个月来已经泛滥成灾，使得交趾支那变成了船队的禁区。所以他提议我们，应当尽快地向着中國的琼州岛方向行驶，在琼州岛的中國海巡船队的保护下，才能保证舰队的安全。”

    斯当东对于荷兰总督的讽刺，马戛尔尼丝毫没有在意，只是追问道：“那么我的朋友，你怎么看待这件事？”

    “荷兰人的诡计而已。”在多个海外殖民地搜集过植物标本的斯当东摆了摆手，“我曾经也是个老练的探险家，深入过赤道上的岛屿和内陆，见过那些蒙昧未开化的土著人。但是从来没有一个土著部落，有着如此惊人的体能，可以长时间在海中深潜，并且可以对武装商船造成这样大的威胁。我早就说过，荷兰人还有葡萄牙人，他们对于我们访问中國的外交行动充满了嫉妒和仇恨，为了垄断对华贸易的巨大利润，他们会采取各种卑鄙的手段，只是我可没有想到，他们会散布这样幼稚的谣……”

    他的话还没有说完，就被桅杆上的瞭望员打断了，那个年轻的水手发出了半是惊讶、半是恐惧的尖叫声：“上帝啊，那是什么东西？！”

    像是为水手的叫声作注解一般，在马戛尔尼与斯当东的视野中，一条白浪浮现在了海天交界处，这道白浪正向着狮子号的方向飞速涌来！

    而在白浪之中，似乎有大群的生物藏身其中，随着白浪向前游动。

    狮子号的船长高尔，拿着单筒望远镜也跑到了甲板上，他只拿起望远镜朝着那条奔涌而来的白浪看了一眼，就惨叫出声：“救主啊，这世界上居然生活着这种怪物！”

    他的话没喊完，单筒望远镜就被马戛尔尼一把夺过，但不需要这位外交官确认，那条白浪已经距离狮子号不过一英里的距离。在这个距离上，隐隐已经能看到浪花中那些似乎是人类，又闪动着鱼鳞般青蓝色光泽的动物的轮廓，但更加清楚的，是这些古怪的生物手中握着的石矛。

    “这是敌袭，准备作战吧，高尔船长！”

    随着马戛尔尼的话音，狮子号上响起了连串的军号声，水手们忙碌地奔跑起来。海军出身的炮兵，纷纷在狮子号装备的六十多门前膛炮四周预备就位。

    这些水手和炮兵的素质，在整个欧洲也算得上出色，但是他们进行海战准备的同时，那些藏身在海浪中的异形生物，已经可以一窥其全貌。

    它们的头颅长而圆，嘴大而阔，双眼凸起，有些像是巨大化的弹涂鱼，但是它们覆盖着青蓝鳞片的身躯却接近于黑猩猩。而它们那覆满鳞片、如猿猴般的四肢，更让斯当东这位博学的探险家，不知道应该将这种生物归纳到哪个动物纲中去。

    但比起这点学术上的烦恼，让狮子号的乘员们更加恐惧的，还是这些怪异生物接下来的动作。

    它们逼近了狮子号同时，不约而同地抬起了它们握着石矛的前爪，随即猛地对准狮子号，将一根根石矛狠狠地投掷了出去！

    粗糙的打制石矛，还不足以对水手们造成致命的伤害，但是被这种沉重的石矛砸中了要害，就算不死，也要重伤。

    更何况在这些石矛之中，还夹杂着一两根铁制的长矛！

    尽管狮子号的船员都是从英国海军中挑选的精锐，负责保护使团的卫队更是从皇家陆军与炮兵中精挑细选而出，对这些海生怪物的攻势马上组织起了反击。

    枪声密密麻麻地响起，海面上转眼就染出了大片血水。但是在连串的枪响声中，还是有一个士兵运气不好，被一根长矛贯穿了大腿。

    可是就在这大片的血水中，有更多的怪物涌上来，不断地朝着狮子号投掷石矛。紧随其后的印度斯坦号、豺狼号、克拉伦斯号，甚至见着情况不妙，顿时就想调转船头的两艘荷兰商船，也都成了这群怪物围攻的对象！

    比起狮子号这艘武装到了牙齿的炮舰，印度斯坦号这种货船也好，豺狼号、克拉伦斯号这种补给船也好，虽然也都有卫队和水手拿起了枪支开始还击，但是转眼间就有好几人被石矛砸成了重伤。

    在十八世纪，这样的重伤也就等于提前宣布了死期！

    而更让人惊恐的是，很快照管狮子号船舱的水手就带来了一个更坏的消息：“这些怪物正在凿击我们的船舱底部！”

    这个时候，包括马戛尔尼和斯当东在内的使团高层们才终于明白，为什么之前伊萨克总督会这样谨慎地告诫他们。

    遇上了一群可以长时间潜水的海生怪物，别的不管，就一个劲地凿穿你的船舱，换了哪支船队又能受得了这个！

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