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着这些人的面走进去.

    这么严重的失败使她非常垂头丧气.她的脚带着她机械地往前移动,每前进一步都因为逃离远了一点,心里轻松一点.就这样她走过一个街区又一个街区.每走到一个十字路口,她就在街灯路牌上看看街名:麦迪生大街,门罗大街,拉沙勒大街,克拉克大街,地邦大街,斯台特大街......但是她继续往前走,她的脚走在宽阔的石板路上开始酸了.街道明亮干净,这使她有几分欣喜.上午的阳光投射在路上,热度在持续上升,这使马路背阴的那面更让人感到凉爽宜人.她看看头上的蓝天,感到蓝天从来没有像今天这样明媚可爱.

    对自己的怯场,她现在感到有些懊恼了.她转过身往回走,决心回到风雷皇家公司去试试.路上她走过一家很大的鞋子批发公司.透过大玻璃窗,她看见里面有一个用毛玻璃隔开的经理室.就在玻璃隔板的外面,靠街面的大门旁边,有一个头发灰白的先生坐在一张小桌子旁,面前摊着一本大账本.她在这个公司门前徘徊犹豫了好一会儿,但是发现没有人注意到她,她就迟迟疑疑地走进了纱门,自感低卑地站在那里等候.

    "喂,小姐,"那位老先生开口问她,目光相当温和,"你有什么事吗"

    "我我是,你们......我的意思是,你们这里要帮手吗"她结结巴巴地问道.

    "目前不要,"他微笑着回答."下周什么时候你可以来看看.有的时候我们要雇些人的."

    她默默地听了这个答复,又狼狈地退了出去.这样和气的接待使她大感意外.她原来以为事情要困难得多,她以为人家会对她说些冷酷粗暴的话......她也不知道会说些什么.可现在她并没有遭到羞辱,并没有人让她感到自己处境不幸,这一点给她印象深刻.

    这经历使她得到些鼓舞,于是她试探着走进另一家大公司.这是家服装公司.她看见更多的人,这些人衣冠楚楚,四十开外,坐在用铜栏杆围起来的办公桌旁.

    一个仆役向她走来.

    "你想见谁"他问道.

    "我想见你们的经理."她回答.

    他跑过去,对三个正聚在一起商量事情的人说了些什么,其中有一个就朝她走来.

    "什么事"他冷冷地问.这种招呼立刻使她丧失了勇气.

    "你们要帮手吗"她结结巴巴地问.

    "不要,"他粗鲁地一口回绝,转身走了.

    她尴尬地走了出去,仆役恭敬地给她打开门.她混入人群中,心里感到好受了一些.这次打击使她刚才还兴冲冲的情绪受到严重挫伤.

    她在街上漫无目的地走了一会儿,左看右瞧,看见一个大公司接着一个大公司,就是没有勇气进去提出那个简单的问题.已到中午了,她的肚子也饿了.她找到一个不起眼的小饭店,就走了进去.但是她不安地发现那里的价钱高得吓人,不是她的钱包可以付得起的.她只买得起一碗汤.很快地喝完以后,她就走了出来.她的力气略微有所恢复,所以她继续找工作的胆子也大了一点.

    她走过几条马路,一路上想找个合适的公司试试.就在这时,她来到了风雷皇家公司的门口.这次她鼓起勇气走了进去.有几位先生就在旁边商量着什么,但是没人注意到她.她一个人站在那里,眼睛局促不安地朝下垂着.就在她窘迫得难以忍受时,旁边的栏杆圈里,坐在办公桌旁的先生中有一位向她打了个招呼.

    "你想找哪位"他问道.

    "嗯,随便哪一位.是这样的,"她回答,"我想找个活干."

    "那么,你该见见麦克曼纳斯先生,"他回答."你坐下吧."他指指旁边靠墙的一把椅子,又继续慢悠悠地写起来.过了一会儿,一个矮矮胖胖的先生从街上走了进来.

    "麦克曼纳斯先生,"写字台边的那位先生喊道,"这位小姐要见你."

    那矮个子绅士朝嘉莉转过身来.她就站起来迎上前去.

    "小姐,找我有什么事吗"他问道,好奇地打量着她.

    "我想问问这里能不能给我一点事做,"她说.

    "什么样的事呢"他问.

    "随便什么事都行,"她吞吞吐吐地说.

    "你在绸缎批发行业干过吗"他追问.

    "没有,先生,"她回答.

    "你会速记或者打字吗"

    "不会,先生."

    "那......我们这里没有什么活可以给你,"他说."我们只雇佣有经验的."

    她开始朝门口退去,这时她脸上忧伤的神色感动了他.

    "你以前在哪里干过吗"他问道.

    "没有,先生."她说.

    "那么,你想在这一类批发行找到事情做,几乎是不可能的.你到百货公司试过吗"

    她承认还没去过.

    "嗯,如果我是你的话,"他温和地看着她说,"我会到百货公司试试.他们经常雇些年轻姑娘做店员."

    "谢谢你,"她说.这一点友好的关切使她心里好受了许多.

    "没错,"当她朝门口走时,他又说,"你一定要去百货公司试试,"说着他就走开了.

    当时百货公司刚刚兴起,为数不多.美国最早的三家百货公司都在芝加哥,是大约１８８４年创办的.嘉莉从《每日新闻》的广告得知了这几家百货公司的名字,现在她就出发去找它们.麦克曼纳斯先生的话多少使她恢复了业已低落的勇气,她开始萌生了一线希望,也许这条新路子会给她带来点什么.她在街上瞎转悠了一会儿,幻想着能碰巧找到那些百货公司.这种想法是人们在面临那些大感为难却又非做不可的事情时的一般心态.做出一副找工作的样子而实际上并没有真的在找,可以自欺欺人,让人心安理得一些.不过最终她还是向一个警察问了路.警察告诉她,过去两条马路就是"大商场."

    百货公司是些庞大的百货零售系统,即使它们有朝一日永久地消失了,也将在我国的商业史上留下有趣的一页.在此之前,世界上从来没见过像零售这样不起眼的行业竟会发展成如此大规模的大买卖.这些店依据最有效的零售组织的原则组建,一个店综合了几百家铺子的买卖.商场的设计和布局既富丽堂皇又经济实用.这些百货商场气派热闹,生意兴隆,雇佣了大批店员,顾客络绎不绝.嘉莉走在热闹的货架之间,被陈列的各种漂亮的首饰.衣服.文具和珠宝吸引住了.各个柜台展出的东西都光彩夺目,令人眼花缭乱,留连难舍,她不由感到每件饰物和珠宝都在向她招手,但是她没有停住脚步.这里没有一样商品是她用不上的,没有一件东西是她不想拥有的:那些精美的舞鞋和长统袜,饰有漂亮绉边的裙子和衬裙,还有花边.缎带.梳子.钱包,这一切的一切都激起了她的种种欲望,但她痛苦地认识到这里没有一样东西是她买得起的.她是个求职者,一个无业游民,店员们

    "你知道怎么缝帽子吗"他反问道.

    "不会,先生,"她回答.

    "你对这类工作有点经验吗"他询问道.

    她回答说没有.

    "这......"工头沉思地搔了搔耳朵."我们确实需要一个缝纫工.不过我们想雇有经验的女工.我们没有什么时间教新手."他停了下来,目光移向窗外."不过我们也许可以让你做做扫尾工作."他思索着结束了他的话.

    "每星期的工钱是多少"嘉莉试探着问.那人的态度温和,说话朴实,使她胆子大了起来.

    "３块半,"他回答.

    "噢,"她听了简直要惊叫起来,不过她忍住了,没有把自己的想法流露出来.

    "我们并不非常需要人,"他含含糊糊地继续说,就像打量一个包裹一样,把她上下打量了一番."不过你星期一可以来上班."他补充说,"我会给你安排活的."

    "谢谢,"嘉莉无精打采地说.

    "来的话,带一条围腰."他又加了一句.

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