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第38章 地狱盛景

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    落日西沉。

    虽然正宴还未开始,但两大公爵的提前莅临让宴会厅的气氛热闹无朋。

    厅外,后勤官史陀与闵迪思厅的总管头大如斗地对着名单清点马车和礼物,与操着各色口音的车夫和侍者来回确认。

    厅内,随宾客前来的近侍们往来不休,时不时因为主人的需要和他们的要求,与跟厅里的仆人们发生争执。

    基尔伯特不得不安排小丑、舞者和吟游者提前入内,奏起音乐,奉上酒食,以回报(分散)宾客们(没事找事)的热情,据说还有不少未接到邀请而无法入场的人们也匆匆赶到了现场,想在这个特殊的日子里碰碰运气。

    马略斯则熟练而职业地居中协调,安排岗位,管理仆人,同复兴宫派来的总管商量讨论现场事宜,处理突发意外(比如某位下级贵族带了不在名单上的六个女儿过来,又比如把唾沫飞溅、兴奋地跟所有人絮叨“你晓得大名鼎鼎的北极星是谁不啦?”的豪尔赫从国外来宾席重新安排到荣民敬老席)。

    而作为宴会的主角,泰尔斯只能暗自叫苦。

    虽然身为闵迪思厅名义上的主人,他应该端坐厅中主位,静候各位来宾,可是一来尊贵如国王也要出席今天的宴会,第二王子泰然安坐未免不妥,二来泰尔斯身份特殊归国未久,急需建立良好的第一印象......

    于是在璨星七侍与两大公爵之后,泰尔斯不得不继续拖着一大帮侍者和卫队,按照马略斯的安排和基尔伯特的指点(“殿下快来这儿,殿下快去那儿,殿下去哪儿了,殿下不可以......”——泰尔斯的私下牢骚),在闵迪思厅中来来回回,迎接指定的重要客人,安抚因座位而不满的来宾,对路上(无论真诚与否)的问候报以(肯定是虚伪的)微笑和回礼。

    从而彰显王室的风度体面,展现新晋星湖公爵的“热情好客,亲切得体”。

    “殿下,您脸色真好,看上去很健康。”

    东海领的鲍勃·库伦公爵顶着一头白发和大腹便便的身子,在两个侍者的搀扶下,红光满面地向泰尔斯问候。

    泰尔斯咳嗽一声:

    “欢迎您的到来,首相大人,很高兴见到您也身体安泰。”

    库伦公爵一年四季,倒有三季常住永星城养病,不过今日一见,他富态依旧,憨态可掬,还是印象里那个老好人似的王国不倒翁。

    不,也不尽然。

    泰尔斯向下瞥了一眼。

    至少,他的肚子更凸出了。

    “这可不,一得知您脱离了那些北方野蛮人的魔窟,我的病痛马上就好转了。”

    东海领的守护者看着星辰三王的画像,笑眯眯地道:

    “天佑星辰,我可想死这座府邸了——以前这里还开放的时候,我常来拜访,却不懂珍惜,反倒是现在老了,没啥机会了,才感怀念旧。”

    泰尔斯笑了笑,装作没听懂公爵的言外之意,伸手示意,要礼数周全地陪伴他前往宴会厅。

    “你一定会喜欢我的礼物的,我给你带来了不少辉港岸边特产的珍珠,还有东陆运来的香料茶叶布匹,各色好东西,绝对比南岸领产的要好,要知道,向东走的话,洋流和信风都站在我们这一边......”

    相比詹恩的言不由衷和廓斯德的疾言厉色,库伦公爵的喋喋不休大概也在王国里独树一帜,偏偏都是些正确无误又好声好气的废话,你还没什么话能反驳打断。

    放在以往,泰尔斯可能就当作例行公务,礼送了事。

    但是现在......

    泰尔斯叹了一口气,不得不强行**胖公爵慈祥温和的自说自话。

    “就在刚刚,来自麋鹿城的豪尔赫从事官,想把他主君的三个女儿介绍给我。”

    库伦公爵的脚步微微一顿,身上的太阳剑盾家徽微微一抖。

    “女儿?”

    他扶了扶腰间那串镶嵌珠宝,却不堪重负,眼见快被肚子拱断的名贵腰带。

    “三个?”

    库伦公爵顿了一下,从头到脚细细打量了一番泰尔斯,深深叹息道:

    “年轻真好啊......”

    泰尔斯尴尬地笑笑。

    但老公爵还在继续,语气满是怀念:

    “想想当年我也曾一夜三个......”

    “妓馆老鸨——咳咳,我是说,莱雅会所的女主人看在身份和小费的份上还要再加一个,但被我严词拒绝了,毕竟落日有教导,我们身为贵族,要以身作则,洁身自好,禁欲克己嘛......”

    老胖子打岔歪楼的本领,大概也是星辰一绝。

    “当然,说起这个还是没有你父亲厉害,据说啊他曾经在红坊街一夜大战三十个......”

    泰尔斯听得越多,脸色越黑。

    他连忙赶在公爵要曝出国王陛下一夜能几次之前打断对方:

    “不,麋鹿城不是那个意思,更不是一次三个,而是一次......”

    东海公爵依旧笑眯眯地看着他。

    王子叹了一口气,放弃了越描越黑的努力:

    “关于这个消息,关于麋鹿城提亲,您就没有别的什么要说的了?”

    库伦愣了一下,似乎在认真思考。

    一秒后,他恍然大悟。

    “噢!”

    “真是抱歉啊,我的女儿们老早就婚嫁生子了,有的都当奶奶了。”

    首相大人满脸可惜:

    “至于孙女辈,好吧,等我回去统计一下......嗯,还得花些时间画像,最好是全身像,回头再给您个名单......无论您看中了哪个,或者哪几个......”

    泰尔斯闭上眼睛,深深地叹了口气。

    当他再睁眼时,王子毫不客气地打断了公爵大人:

    “埃克斯特的海岸线其实不短,海上疆域更是与我们接壤。”

    “其中包括麋鹿城。”

    库伦公爵停下了前进的脚步。

    他拍了拍侍从的肩膀,后者熟练地躬身后退。

    泰尔斯心中一松。

    有戏。

    “无论再造塔还是冰川海,前者囿于叹息山脉,后者苦于海岸结冻,都缺少良港。”

    “唯有麋鹿城的伽德罗家族,他们手中握着仅有的麋鹿双港,既连结内陆交通又拥有腹地城镇,足以支撑远航船队......”

    泰尔斯缓缓道出他的重点:

    “有资格也有能力,扬帆终结海,与我们星辰......”

    泰尔斯眼神一转,话锋突变:

    “确切地说,是与您麾下的东海七港——分享东方航线的巨额利润。”

    东海公爵稳稳地直起腰,笑容可掬:

    “您的地理课,学得还不错?”

    星湖公爵深吸一口气:

    “一个世纪以来,因为龙霄城空前强势,麋鹿城处处受制:他们既渴盼英灵宫的支持,又惧怕国王的威严,在埃克斯特国内历来安分低调,韬光养晦。”

    库伦晃了晃脑袋:

    “在北地长大,也是有好处的?”

    泰尔斯皱起眉头。

    装傻。

    但他没有选择。

    他必须最大限度地利用起今天的会面。

    王子选择了单刀直入:

    “然而今天,伽德罗大公却主动派人出访永星城,出席我的宴会。”

    库伦呵呵一笑:

    “来向您提亲议嫁,以示友好?”

    泰尔斯摇了摇头。

    “他们此来,包括儿戏似的提亲,多半是做足姿态,打探风向。”

    星湖公爵目光一闪:

    “待价而沽。”

    东海公爵顿了几秒。

    等太阳剑盾的主人再次开口时,语气里已经少了那几丝浑浊和油滑,取而代之的是警惕与精明。

    “待价而沽......待谁的价?”

    泰尔斯深吸一口气,选择起最妥当的措辞:

    “公爵大人,您统治东海,经营光辉海湾,已有近半个世纪。”

    “我相信,您比任何人都更清楚答案。”

    “我相信,你比任何人都更明白,麋鹿城今天的举动究竟意味什么,利害何方。”

    星湖公爵直直地望着库伦。

    胖胖的老公爵沉默着,精明的眼里情绪不明。

    老半晌,他才缓缓开口:

    “努恩王去世的时候,可没见他们这么急......”

    然而下一刻,库伦公爵眯起眼睛,面相狡黠:

    “所以,一直以来为他们供运补给转销商货,为他们的海上劫掠作后盾的龙霄城......”

    “怎么了?”

    泰尔斯心中一叹。

    该死的老狐狸。

    泰尔斯只得面无表情地把答案亮给他:

    “自由同盟赢了。”

    “伦巴......可能也要赢了。”

    库伦公爵大肚子一挺,做了个“啊哈”的恍然表情。

    泰尔斯观察着对方的表情,道出自己的所得:

    “没有了英灵宫的大力支持,麋鹿城就打回了北方佬的原型:商货无路,劫掠无凭。”

    “更重要的是:他们身后无王,心中无底。”

    “陆道既塞,海帆必沉。”

    库伦深深皱眉。

    努恩王去世之前,龙霄城用宽紧得当的手腕,时而慷慨,时而严厉,放利积威,限利加威,把倚靠着海疆通路,自以为是的麋鹿城,收拾得服服帖帖,不敢造次。

    而后者对沃尔顿家族的统治,也充满了矛盾心理:既贪恋国王中央的大力支持,又心忧自己北地要港的独立地位。

    (“哼,既想着腆脸要饭,又不屑伸手递碗,天底下哪有这么好的事儿!那个山羊胡子一没底气二不甘心,也就只配在信里抠‘龙霄城国王’之类的字眼来冷嘲热讽了,而你祖父看后只是哈哈大笑,然后为心虚的麋鹿城开放更多的补给,转销更多的商货。”——里斯班摄政某次为女大公讲解北地历史时,脱口而出的话)

    但现在,他们的身后强援,不但早已无王,甚至摇摇欲坠。

    泰尔斯斩钉截铁:

    “麋鹿城在海上的生意,必受影响。”

    库伦公爵没有说话。

    但泰尔斯靠近一步,闻着公爵身上满满的异国香料味:

    “所以,您不必留情面,在伽德罗大公为国内政治焦头烂额,举棋不定的时候......”

    泰尔斯心中一沉,默默回想自己的意图。

    在他们为是否该背弃龙霄城,转投查曼王而犹豫的时候......

    在他们待星辰反应表态,待黑沙领出价拉拢的时候......

    第二王子果断地道:

    “主动出击,先发制人,把我们自血色之年后,因国势不敌而失却的海上利益,把被北地人船队分走的商路利润......”

    “全部......夺回来。”

    库伦公爵眨着小眼睛,一脸和气懵懂的样子。

    “向那群脑门上有洞的、向那群自以为会划船桨就能航海的北方佬证明:谁,才该是终结海上的老大。”

    泰尔斯目光坚定。

    他不知道今天的话有多少效力。

    但若观望到东海领哪怕一丝唯利是图、落井下石的态度,那麋鹿城很快就会明白:

    远水不解近渴,未来不及当下。

    纵然龙枪磨损,英灵黯淡......

    但努恩王和龙霄城能给他们的帮助与支撑,无论多少个查曼王和黑沙领......

    都换不回来。

    “我相信,这十分符合东海领的利益。”

    想到这里,泰尔斯郑重地看向东海公爵,把问候的话语还给他:

    “良机已至,天佑星辰。”

    话音落下。

    东海公爵愣愣地看着星湖公爵。

    略有惊讶。

    像是第一次认识泰尔斯。

    半晌,老公爵这才幽幽地按了按腰:

    “啧啧,趁他病,要他命......”

    “您还真是恨透了北地人,对么?”

    恨透了北地人。

    泰尔斯微微一滞。

    他放慢脚步。

    泰尔斯想起曾经的面孔:先是大笑着引他入彀的努恩王,然后是冷眼向他举杯的查曼王。

    英灵宫里各怀鬼胎,地位显要的数位大公。

    以及把他揍得四肢重伤,几度垂死,甚至留下永久性残疾的——陨星者。

    想到这里,泰尔斯转了转有些滞塞的左手腕。

    幸好,他吃饭用的是右手。

    “哼,你知道,这六年里......”

    心情不爽的泰尔斯下意识地磨了磨牙齿:

    “我可算是恨死那帮......专喜欢欺辱小孩的北方大汉们了。”

    东海公爵沉默了一会儿。

    不知为何,库伦看着他的表情有些古怪。

    公爵还下意识地瞥了瞥泰尔斯的屁股。

    在被泰尔斯皱着眉头发现后,库伦尴尬地咳嗽几声,收回目光:

    “可以理解,但是......”

    “也许,你该把这事儿告诉陛下?”

    “毕竟,东海领是星辰咽喉,关乎整个王国。”

    泰尔斯心情一重。

    他深吸一口气,轻笑一声:

    “是的,我应该。”

    泰尔斯望向一脸无辜的东海公爵:

    “可我只是他的儿子。”

    他认真道:

    “而你却是他的首相。”

    “兼辉港城主,与整个东海领的领主。”

    库伦公爵沉默良久,方才回话。

    但这一次,他已经不再是那副插科打诨,事不关己的态度:

    “谢谢您的提醒,我会留意的。”

    可东海公爵目光一转:

    “但为什么?为什么要说这些?”

    为了......

    报效王国?

    泰尔斯收起这个蹩脚的理由,心中暗叹。

    “为了报答。”

    泰尔斯的眼前闪过那个在群情汹涌时拍座而起,不顾一切保护星辰王子的窈窕身影。

    他把思绪拉回到当前,对着东海公爵悠然一笑:

    “多亏您当年在国是会议上幡然醒悟,毅然为我投票,我方有今日。”

    “这就是我的报答。”

    库伦公爵抿起嘴唇。

    幡然醒悟,这话说得......

    “小心喏,殿下。”

    他依旧笑眯眯地看着泰尔斯,拍拍后者的肩膀,就像看着心爱的子侄,有意无意地道:

    “闵迪思厅可不像复兴宫,这儿地毯很新,每走一步......”

    “都滑得很。”

    泰尔斯一阵沉默。

    他想起了下落不明,生死未卜的小滑头。

    但下一刻,他眼前冒出的,却是那位领着痴傻的儿子,顶着异样的目光,依旧倔强地走进闵迪思厅的埃莉诺夫人。

    小小铁刺。

    “但这就是我们家族的传统不是么?”

    泰尔斯回过神来,轻声道:

    “莫说地毯只是滑了......”

    他抬起目光。

    “就算它下面藏有万千铁刺......”

    泰尔斯露出笑容:

    “我也得神色不改......”

    “信步从容。”

    此话一出,东海公爵倒是眼前一亮。

    库伦公爵哈哈一笑,扬手让侍从上前,却摆手拒绝了泰尔斯的陪同。

    “至于他们的提亲,殿下,可要记得,纵然是北方......”

    库伦公爵扬长而去,浑不在意:

    “女色也依旧伤身哦。”

    听着对方另有所指的话语,泰尔斯内心一沉。

    小滑头。

    他望着库伦公爵远去的背影,默默出神。

    现在......

    我能为你做的事情......

    就只有这么多了。

    “哇哦,所以那个北地人说要给您介绍大公的女儿,是认真的?”

    多伊尔凑了上来,为泰尔斯披上披风。

    泰尔斯拉好披风,心不在焉,嗯哼了事。

    D.D撇了撇嘴:

    “殿下,你知道,璨星七侍里有个说法:千万别娶北地女人。”

    泰尔斯慢慢往回走,疑惑道:

    “怎么了?”

    多伊尔耸了耸肩:

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