第1章 第 1 章

    岁暮天寒，朔风卷着雪花，拍打在吊搭窗的明瓦上，发出沙沙的声响。

    时至三更，京城内阒静幽深，唯独吏部尚书的府邸灯火通明。

    宁瑶从后罩房来到二进院，身上披着一件天青色的织锦绣帔，手上挑着一盏兔儿灯。

    素日里含笑的芙蓉面，此时有些惨白，连那两片娇唇都失了血色。

    耳畔传来父亲的怒斥声，语气又急又凶。

    “说啊，你将那外室藏在哪儿了？”

    “唐絮之，你对得起老夫这十年的栽培吗？对得起阿瑶吗？”

    通过廊下的竹篾灯，宁瑶看清了客堂内的情景。

    只见一身藏蓝锦袍的唐絮之站在她父亲面前，腰杆挺直，不卑不亢。单从背影就能瞧出这人的倔强脾气。

    宁瑶心口发滞，他是自己的未婚夫君，再有一月半就是他们的大喜之日。可就在今日晌午，一桩珠胎暗结的风月事不胫而走，传遍了大街小巷。

    当朝新贵、刑部员外郎唐絮之在婚约期，私养了一名貌美外室。

    这无疑是在狠狠拍打宁瑶的脸面，惹得众人背地里发笑。

    作为簪缨世家的嫡女，未婚夫做出这等丑事，本可以堂皇退婚，也不会损坏清誉，日后还能再寻贵婿，可十几年的感情，真的说断就能断吗？

    再者，宁父膝下无子，只有一对孪生女儿，这些年，真就是把唐絮之当成了半个儿子培养。

    这等丑事，是任何一个士族都无法容忍的。

    宁瑶握紧素手，心绪复杂。

    这个陪伴自己走过豆蔻年华的郎君，竟已脂粉缠身，不再洁身自好。

    宁瑶靠在朱漆廊柱上，一双妙目紧紧盯着屋里的唐絮之，仿若透过浅薄光影，去识别他被蛊惑的那重灵魂。

    半晌，客堂内“偃旗息鼓”，宁伯益走出来，冲宁瑶摇了摇头，带着侍从离开。

    客堂内只剩下年轻的男子，和一盏盏跳动的烛火。

    宁瑶深吸一口气，遣退身后的婢女，挑灯走向门口，却没有迈进门槛。

    “絮之哥哥。”

    女子声音净透，洋洋盈耳，似能安抚躁动烦乱的心。即便出了这等子丑事儿，也没有半分咄咄逼人的架势。

    唐絮之从混沌中缓过来，转身看向被夜风裹挟的人儿，眉眼淡淡地问：“你都听说了？”

    郎君剑眉星目，轮廓深邃，是京城数一数二的美男子，可他眉头间的戾色未褪，给俊朗的外貌添了几分阴鸷。

    显然，他并不服气长辈们的说教。

    宁瑶喉咙发涩，好在有墨夜为弊，掩去了眼睛的红肿，“听说了。”

    那外室是楚缃馆的头牌，一支水袖舞名震京师，引得贵胄纨绔挥金如土。坊间还有笑谈，说是能得伶娘青睐一晚，胜读十年圣贤之书。

    伶娘，已然成了贵女们又妒又鄙的存在。即便宁瑶身在闺中不问闲事，也会在闺友的口中得知这名卖艺不卖身的清倌。

    谈不上对伶娘有多嫉恨，只能说对唐絮之失望吧。若是心如磐石，怎会招惹上旁的女子？

    只是，这一切发生的太过突然，宁瑶心里很乱，不知该如何结束这段相识十几载的感情。或许只是一时踟躇，也或许是真的舍不得、放不开。

    那个从狼口中将她拖拽出来的小郎君，再也不是她一个人的了。眼前人未变，却隔了朦胧山海。

    正当宁瑶陷入回忆时，唐絮之开了口，声音醇厚，不疾不徐：“伶娘无依无靠，我想照顾她一段时日，你若容不下她……”

    他叹了声，稍稍耷拉下双肩，放下往日占据主导的骄傲，低声道：“算我求你。”

    接纳她。

    雕花黄檀香几上的塔香氤氲缭乱，徐徐萦绕在男子周身，叫他看上去更加不真切。

    宁瑶眨了眨湿润的眼，静静听着他对伶娘的维护之言，心垒一点点塌陷，让她处于骨颤肉惊的境地。

    他膝前柿蒂纹的襕衫有些褶皱，想是在镇国公府久跪的原因。

    傍晚那会儿，镇国公亲自带着他这个庶子前来谢罪，说是随宁家处置。

    宁伯益没有客气，当即用筋条狠抽了他几下，可他坦坦荡荡，没有半点养外室的愧疚。

    是心里已经接受了伶娘，想要将她纳为妾室吧。也或许是喜欢上了，抓心挠肺的那种喜欢。

    那他的小青梅又算什么？

    宁瑶闭闭眼，身上的绣帔虽能御寒，却抵御不了心底的寒意。

    “你走吧。”透过浅薄灯火，她望向比自己高出一头的男人，淡淡一笑，眼底晶莹清澈，没有啼哭，没有计较。

    这样的她，是唐絮之所熟悉又不熟悉的。

    彼时，五六岁的宁瑶活泼跳脱，总是跟在他的身后，迎着晚霞偷偷踩他的背影，嘴里絮絮叨叨，说什么“你的步子比我大”“你怎么不等等我”“絮之哥哥，我走不动了”之类的话，如同不知人间疾苦的富贵花，不懂掩饰情绪。

    每每那时，他都会蹲下来，耐心等着她爬上后背，然后背起她，走在夕阳斜照的小径上，还不忘打趣着训斥一句：“娇里娇气，何时改改你的坏脾气？”

    原来，她听进去了。

    此刻的宁瑶，变得温柔恬静，如一株摇曳在寒冬中的幽兰，自有风骨，不被他人左右。

    “你......”

    拿捏不准她的想法，时辰又太晚，明日还要上朝，唐絮之不想再为私情耽搁。

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