第1章

br />     段从德见祺瑞虽然文弱落魄，但眉宇间透着一股执著与英气，举手投足间显出有教养，有文化的内涵。凭着这股韧劲和顽强，说不定日后真能成就一番事业。

    段从德面有喜色，说：“嗯，不错。中军文案正缺一名哨书（文书），明天我跟提调说说，你去面试如何？”段祺瑞喜出望外，说：“好好，我去。多谢叔父栽培。”

    段祺瑞果然不负重望，一举通过面试，在中军营务处当了一名哨书，从此找到安身立命之所。

    段祺瑞性格内向，做事精细，担任哨书后，早点卯，晚离营，少言寡语，埋头苦干，从不在人前人后说三道四，拨弄事非。对长官交给的任务，无不认真去做，力求做好；对同仁谦和礼让，不卑不亢。公事不忙时，他不串岗，不扎堆，不溜号儿：他利用余暇，潜心攻读《礼记》、《尚书》、《左传》等经典著作，儒家思想进一步形成。哨书工作是舞文弄墨，这对他是绝好的学习机会，加上个人勤奋刻苦，文牍学术有很大长进。这种平静如水的生活，段祺瑞一干就是三年。但他不满足蹈常袭故的文字游戏，幻想龙骧虎跃的光大人生。

    1884年7月，有两位颇具远见卓识的淮军将领——周盛波、周盛传兄弟，给朝廷上了一道奏折：“请准仿效西国武备书院制建立学堂，遴选德弁充任教习，挑选营中精健聪英，略通文义之弁目入堂肄业……一年后，届时将头批学生发回各营，由统领量材授事……”朝廷采纳了他们的意见。

    这天，段祺瑞在登记公文时，发现周氏兄弟的奏折，李鸿章建立天津武备学堂的奏章和兵部的批文。段祺瑞大喜过望，一连读了几遍。他想，人生如赌搏，赌赢了飞黄腾达，赌输了一败涂地，但不赌永远赢不了。在这因循陈腐的营伍里，再混十年八载也无出头之日，不如换一种活法，到外面搏一搏，闯一闯，说不定能混出点名堂来……思来想去，他主意已定，揣起公文去见堂叔。

    堂叔看过公文后说：“发达国家都是先建陆军后建海军，或陆海军并举，但我国水师学堂已组建5年，而陆军学堂今年才建，这说明出身行武的掌权者，对这一新生事物相当抵制，因此，你选择这条路怕很难有所作为呀！这几年你干得不错，你们提调有意提拔你做文案（秘书），这个差事不担惊受怕，不必出操跑勤务，薪水不低，权力不小，何必好高骛远，舍本逐末？我们这里的水师学堂毕业生不少，他们受排挤，遭冷遇，终日无所事事。估计陆军学堂毕业生也好不哪去，你要三思啊！”

    段祺瑞是个不甘平庸，性格坚定的人，他知道堂叔会这么说。因为，堂叔也是行武出身，十五六岁当兵，棚长、哨官一步步熬上来的，40多岁才熬到守备衔。他已经志得意满，不思进取了。但我段祺瑞不想安于小成，我要活得比叔叔、比爷爷更出色，更辉煌。于是，他委婉地说：“侄儿深知叔父疼爱小侄，但我认为我国乃天朝盛邦，人杰地灵，秦皇汉武，唐宗宋祖都有过辉煌功业。可是，自鸦片战争以来国势式微，每况愈下，西方列强欺负我们，连小小日本也凌驾于我国之上。这是为什么？还不是我们因循守旧，积贫积弱吗？要想富国强兵，必须学习列强整军经武，编练新军。此乃当今之潮流，不可阻挡，人们的观念会发生转变，武备生必有扬眉吐气的一天。小侄正是看好这步棋，才迎难而上的……”

    段祺瑞之于段从德毕竟不是亲生，假如因自己的阻拦而耽误他的前程，不仅对不起祺瑞，也对不起死去的兄嫂。这种事还是由他自己做主吧。他说：“你说得不无道理，如果你执意如此，我不拦你。明天我去跟提调说，我相信这点面子他是肯给的。”段祺瑞高兴地说：“有劳叔父操心，瑞莫齿不忘！”

    段从德转换话题，问：“听说你已经订婚，不知是哪家闺秀？”段祺瑞说：“祖父在世时，就给小侄订了终身。女方乃合肥同乡吴小姐，长我两岁，出身官宦之家。岳祖父与祖父同营为官，相交甚厚。吴小姐曾与我同窗数载，人很不错……”段从德说：“好啊，可谓门当户对。过了年你1岁了，该成家了。我帮你请两月事假回家完婚，顺便复习功课。考上你去上学，考不上回来供职，做两手准备。”段祺瑞说：“叔父虑事甚周，小侄无话好讲。”

    数日后，段祺瑞告别叔父，兴致勃勃踏上归途。他的心情与来时大相径庭。那时，亲人亡故，前途暗淡，他似一片激流中的枯叶，不知命运会把他抛向何方？今天，心里装着两件大喜事，所以，一路车船并举，风雨兼程，却不觉苦和累。

    坐在车上，他不期而然地想起未婚妻吴光瑛。

    ……段祺瑞8岁那年，爷爷把他带到苏北重镇宿迁大营，安排在兵营附近一所私熟读书。老师是当地有名的李先生。光瑛与段祺瑞同桌，她不仅人长的花容月貌，而且才气过人，在历次考试中，他们的成绩在伯仲之间。虽然她比他大二三岁，却显得成熟许多，懂事许多，总像大姐姐一样关心他，呵护他。他们两小无猜，情深意笃，上学一起来，课后一起玩，晚上一起做功课。两个小家伙像一对叽叽喳喳的小鸟，日子过的十分开心。

    宿迁地处淮北，交通发达，水网纵横，为历代兵家必争之地，是淮军重要营地。宿迁风景优美，民风淳朴，家家户户养蚕织布。这里还是西楚霸王的出生地，有项羽亲植的霸王槐，还有多姿多彩的落马湖。段祺瑞和吴光瑛，不只一次地手拉手，肩并肩浏览这醉人的风光盛地，在霸王坟前互发感慨……两年后，双方老人见他们郎才女貌，门弟相当，为他们悄悄订了婚。但两个当事人却一直蒙在鼓里。他们都是绝顶聪明的孩子，久而久之从大人的言谈话语，一颦一笑中悟出其中奥秘。从此，他们的关系蒙上一层神秘的面纱。吴家怕闹出闲话，先是把光瑛转入女校，再是在“女子无才便是德”的思想支配下，干脆退了学。段祺瑞虽然表面镇静如初，但心里颇感失落。他多想再见见她的倩影，听听她银铃般的声音啊……几年后，段祺瑞的祖父去世，他终于在一群致丧佳丽中见到她熠熠生辉的身影。这时，她已经17岁，出落成亭亭玉立的大姑娘。虽然他们无缘说上一句贴心话，但仅仅瞬间的目光交流，已经给他苦涩的心田许多慰藉。

    当段祺瑞接到父亲噩耗，悲悲切切准备行装时，房开处闪进一个十五、六岁的男孩，他就是光瑛的弟弟，后来活跃在政坛的吴光新……当时，他左顾右盼，神秘兮兮地交给段祺瑞一封信，飞快地跑了。那是光瑛的一封披肝沥胆，情深意切的情书，既有对人生无奈的叹息，又有身遭不幸的同情；既有含情脉脉的抚慰，又有入情入理的规劝……这封信成了他直面人生，锥股自强的精神动力。

    母亲过世后，段祺瑞万念俱灰，几难自恃。当他急急忙忙往家赶时，突然，在宿迁郊外的桑田边，意外地见到满脸泪痕，痛苦万端的光瑛！刹那间，段祺瑞愣住了，分不清是梦境还是现实。可以想见，在痛苦交加，举目无亲的万难时刻，突然见到红粉知己是何等快意？若不是囿于传统束缚，他定会把她紧紧抱在怀里大哭一场的。

    光瑛悲悲切切地说：“好兄弟，人死不能复生，你要节哀顺便。母亲要我给你送来一匹马，还有我个人的一点积蓄，算我对老人的一份孝心吧。你要记住‘天将大任于斯人也’的古训，要振作起来，不要被厄运压垮，我相信你……”

    段祺瑞不是好动感情的人，他的刚愎自用，他的恃才傲物是出了名的，但此时此刻也动了真感情，泪眼婆娑地推辞拒授，光瑛柔情似水的说：“祺瑞，你跟我还见外吗？别伤我的心吧。”段祺瑞忘情地握住她的手，这是他们情窦初开的第一次握手，感到无比幸福与温馨……（未完待续）