4、第四桩丑闻

布我们订婚的消息。”

    梅似乎对他的迫不及待感到快乐和羞涩：“那得妈妈同意，不过你为什么要突然提前呢？”

    两人心有灵犀，梅立刻明白了，在这个自家饱受非议的时刻，纽兰是要表达自己坚定地站在未婚妻这边了。虽然纽兰对于梅坐在这么一个名声不佳的女人旁边有些不悦，但他现在的使命则是尽快消弭这件事对于未婚妻的不良影响，一个对外公布的好消息就能起到这样的作用。

    她心情飞扬起来，脸上的高兴纯真无伪：“如果你说服了我妈妈，那你就这么办吧，不过艾伦表姐还不知道我们要订婚的消息，你得自己告诉她！她曾说过你们小时候还常在一块儿玩！”

    纽兰欣然从命，又换了一边坐到了奥兰斯卡伯爵夫人的身后，玛丽不得不又让了一次。

    全场都看到了纽兰·阿切尔坐到了奥兰斯卡伯爵夫人的身后，表示了自己对于明戈特家放任这个寡妇的支持，这不吝于一种示威。

    “艾伦，我今天会宣布和梅订婚的消息，作为梅的表姐，你应该有权提前知道。”

    艾伦转过头看着纽兰：“恭喜你们！”但她的眼睛里有种说不清的东西，这是一种朦胧的似是怀念某种美好记忆的陶醉眼神：“从前我们还是孩子的时候，有一次你还在门后面吻我呢，不过我那时候喜欢的是你的堂兄范迪。”

    说完，她拿鹰毛扇子遮着嘴笑起来，纽兰似乎也想起了这事，略有些尴尬地笑。可艾伦是真的高兴的样子，这使她身上的丧服一点都没有办法影响这股喜悦，这样直白的情绪并不适合现在的场合，但是纽兰仿佛觉得自己闻到了一阵新鲜的空气。

    听到对话的玛丽在一边皱起了眉头，她看向梅，梅只盯着舞台，似乎被剧情牢牢吸引住了，什么都没有听到的样子。

    舞台上正演到一对相爱的情人不得已分别的一幕，这种凄美的剧情比哗众取宠的唱腔更能吸引观众，这也是《肖兰》为什么大受欢迎的原因。

    整座剧院寂静无声，所有人热情地看着舞台，就连纽兰这个律师也很欣赏这一幕，在这个巨大的空间里，魂不守舍的人有很多，但是没有人能够看出来。

    不过稍后博福特太太的舞会，奥兰斯卡伯爵夫人似乎意识到自己的身份不大合适，最终没有出现。

    因为在经过那一场漫长的歌剧后，艾伦失望地发现所谓的家乡——纽约，并不欢迎她的归来。

    玛丽在舞会里表现得兴致缺缺，博福特大宅是纽约最豪华的舞会所在地。不过当玛丽发现在客人进门的大厅后面，挂了一张裸体的爱神维纳斯的油画之后，她勉强自己维持住波澜不惊的表情，可是她的内心已经飞回了唐顿。

    唐顿有一个开阔的大厅，不需要像这里一样经过很多回廊，而回廊上全部挂着不高雅的画。唐顿的画不很多，但每幅都是精品，至少有200年的历史。他们可能是历代祖先，也可能是典雅的仕女。

    唐顿的舞会没有这么多的人，但多是亲朋好友，气氛温馨，谈话和乐，伊迪丝会和自己暗暗较劲，希珀常觉得无聊，父亲母亲和奶奶会在一旁谈笑风生，管家卡森则会在她又打发了一个不感兴趣的追求者后对她眨眨眼睛。

    想到自己的家唐顿，就算那里现在有只威胁着自己地位的海怪，玛丽的心都万分柔软和怀念起来。

    梅是今天的主角，她正怀抱一束铃兰花和母亲一起接受别人的祝福。她一身白色纱质衣裙，正如她准新娘的身份一般纯洁，别着铃兰花的薄纱襟口流露出柔美的曲线，衬着她端正浅笑略带些红晕的脸，不知让多少男人扼腕叹息。

    梅的周围聚集着纽约上流圈子的年轻男子和小姐们，她一边接受着他人的恭喜并和他们握手。可能是有些累了，但玛丽看到梅的眼睛熠熠生辉，喜悦溢于言表。而绅士们则一边说着恭喜的话，一边眼神流露出失望来。

    此时纽兰·阿切尔走进来，在宴会主人的祝福下，给梅带上了一块又大又厚的蓝宝石戒指。

    玛丽看得不算真切，但那戒指只是一个光秃秃的戒面和四个固定的银爪，很昂贵却又略显粗糙。对于梅纤长秀白的手指来说，哪怕是用米粒大小的珍珠镶成一个花戒，都比这个华而不实的首饰适合这个美丽的姑娘。

    不过一直看着梅的玛丽，突然意识到大剧演完后，韦兰夫人的注意力就在自己身上了，这不她正在给自己使眼色吗？

    她回头一看，发现一个身材挺拔、棕色头发但面孔瘦削的年轻人正朝自己走来，他的步子迈得过大，不是很有仪态。但是他身上的衣服料子非常好，价格不菲，玛丽一看就明白这位先生可能很有钱，但头衔可能是个缺憾。

    果然，他很有礼貌地介绍自己是卡尔·霍克利，家里开钢铁公司，但是玛丽很明显地感觉到他并不是那么真的想来打招呼。

    想必也是，玛丽虽然初来乍到不久，却对这个处在流言风口浪尖的男人有所耳闻，所以她并不愿意把自己搅进去。

    卡尔指了指舞池里相拥旋转的梅和纽兰，出乎玛丽意料的直接：“梅·韦兰是个好姑娘，她18岁第一次进入社交界的时候，所有年轻男人的眼光都黏在她身上。”

    玛丽很意外卡尔的话题竟然是梅，因此她出于好奇没有打断。

    “不过有福分的只有纽兰·阿切尔一个，”他状似随意地靠在了拐角的墙上：“我在那时就被委婉地拒绝了。”

    他的样子也不像深受打击，竟然可以如此轻快地聊起这个话题：“所以，我连韦兰小姐的手都牵不到，更不用说高贵的伯爵家的小姐了，不过看在我妈妈万分期待的份上，玛丽小姐，你不会拒绝和我跳一支舞吧。”

    玛丽顺着他的眼神看过去，发现不远的沙发上坐着个衣着十分光鲜的妇人，可是和她自信的衣着不协调的是，她紧张地望着儿子，好像极度希望他能交到好运的样子。

    看着卡尔伸出的手，玛丽心情轻松起来，她也伸出了自己的手：“荣幸之至。”