第九章 上

    马车掉了个头就要开拔，贝奥夫问道：“老爸，你们要去哪里？”加勒安道：“抓那个偷猫的人啊，梅子爵认识那家伙，说是叫做唐古拉，跑到在北边，我们现在先要去萨尔斯堡看看能不能找到他。你们几个在学校要好好用功，过几天我们抓到人后，我会去看你的。”

    贝奥夫道：“哦～对了老爸，奇切纳湖不能钓鱼了吗？”

    加勒安道：“奇切纳湖？五年前就不行了。据宫廷魔法师贝利亚斯大师说，9971年塞伦河发大洪水，塞伦河上游的一些特有的魔兽给冲了下来，这些魔兽不知怎么想的，跑到了奇切纳湖里安家。现在湖里塞满了魔兽，你们的学校就在湖边上，可要小心点。”

    贝奥夫问道：“塞伦河的魔兽，这个和奇切纳湖有什么关系？

    加勒安在儿子的脑袋上打了个爆栗，说道：“有空多读点书，奇切纳湖的水主要来自菲纳斯河的灌注，而菲纳斯河是塞伦河的分流。塞伦河从赛诺王国流入我国，在边境上出现了一条流向北方的分流，这个就是菲纳斯河。我国与赛诺王国也以菲纳斯河划分国界，菲纳斯河东边的就是德尔塔省，懂了吗？”

    贝奥夫笑道：“老爸，你这是哪里学来的，莫非最近有什么公务员考试，你跑去背地理？”

    加勒安抚摸着下巴：“哼哼，最近你老爸我发现，有些漂亮姑娘特别喜好山川湖泊，居然会鄙视诗词书画、唱歌跳舞，有这种嗜好的美女，说出去也是奇闻一件。呃，这些话没别的意思，不准告诉你老妈，我不跟你们废话了，出发出发。”

    马车渐渐远去，马克西依旧一脸陶醉，满脸痴呆的傻笑，看着马车屁股不住的挥手。贝奥夫看到他这个样子，叹气道：“一个大好青年就这么堕落了，尼克，你的终生大事什么时候考虑？”尼克脸红了，低头说道：“我想没想那么快就嫁人呢。”贝奥夫：“……，你为什么要‘嫁人’？”尼克一呆，福雷斯已经笑了起来，尼克瞪着满脸坏笑的贝奥夫，抡起椅子腿又是一棍。

    加利拉德是一座湖边的小城，有数万人口。在9971年以前，奇切纳湖是伊瓦利斯全国知名的旅游景点。萨尔斯堡是萨拉斯行省的首府，它是王都与帝国北方交通的中继站，是重要的交通枢纽，位于萨尔斯堡旁边二十公里外的奇切纳湖和加利拉德，是来往于路上的商旅们一个重要的休闲地区，热闹非凡。

    在亚纪9971年以后，来自塞伦河上游的大量魔兽出现在奇切纳湖中。这些魔兽生性凶猛，极具攻击性，对自己新领土的保卫心理异常强烈，所有试图进入湖里的当地渔民和外来游客都会遭到魔兽们的围攻。

    萨拉斯行省的官方，最先将驱逐魔兽的任务交给了当地的冒险者公会，但公会的冒险者们用大量的伤亡得出了失败的结论。萨拉斯总督考虑调用重兵来处理这些魔兽，他将提议递交给了皇帝。行事谨慎的皇帝多洛特六世，听取了自己幕僚团的意见后，派遣了一支小组前来评估此事。来到奇切纳湖边的，有宫廷魔法师贝利亚斯。

    这个小组的评估结果认为，奇切纳湖里的魔兽是塞伦河中上游的特有品种，不知何故来到湖里，现在它们数量极其巨大，调用人力去驱逐或消灭无异于送死。而贝利亚斯给出了一个极端的方案，湖里的魔兽都是水系的，离开水就不能存活，他建议堵住菲纳斯河注入奇切纳湖的入口，用三到五年的时间逐步让湖水干涸，彻底将湖里的魔兽晒成鱼干。

    这个方案遭到所有人的一致反对，因为奇切纳湖不仅仅是个旅游地点，这座面积两千平方公里的巨大内陆淡水湖，湖区面积高达一万五千平方公里，灌溉湖周围数十万亩田地。晒干奇切纳湖，同时也就是意味着要荒废掉周围的这些田地。甚至有人说，提出这种绝户计，贝利亚斯要干掉的究竟是湖里的魔兽，还是伊瓦利斯帝国的萨拉斯行省？

    这一番争论后的结果，让奇切纳湖里新来居民们在湖里舒舒服服的度过了五个春秋。来旅游的人几乎绝迹，湖边的小城加利拉德倒是清静了下来。旅游业消亡，湖边居民们的收入也随之锐减，很多人开始外出打工，变成涌进萨尔斯堡的务工大军。

    而留在家里的人们也渐渐习惯了宁静的湖边和宁静的小城，他们也开始认为自己的清静日子会这样持续下去。直到亚纪9976年的六月二十一日，四个来自王都卢萨丽亚的未成年人来到了这座没有城墙的、和平的、宁静的小城加利拉德。当然，没有人意识到，这四个来问路的小家伙的到来，同时也意味着在奇切纳湖里的魔兽们，它们已经持续五年的好日子到头了。

    清脆的马蹄声在路面上响起，四个新学员骑着马儿向学校方向行去。马克西和贝奥夫每年都往返于萨尔斯堡和王都之间，旅游这种事情对他们来说并不陌生。两个难得出门的平民少年，对湖边的风景可是看花了眼。

    盛夏的中午，烈日照耀下吹着湖边的清风，贝奥夫觉得很舒服，马克西看着尼克和福雷斯欢呼雀跃的走在前头，心里却在想加利拉德的城防问题。没有城墙的加利拉德，只是在入城的路口处设置了几个路卡，摆上几个吊儿郎当的当地治安队。在他看来，这种防御力量，不要说是正规军的攻击，就算是一支土匪武装的袭击，怕都是抵御不住。

    马克西揉揉太阳穴，这两、三年来，他所学的行军打仗方面的知识越来越多，他老爸撒路博古和坏叔叔加勒安给他安排了许多这方面的课程，而南天骑士团里，有大量具有丰富实战经验的退役军官来给这位团副的儿子当老师。如果不是这次殴打太子的事情过于恶劣，他的未来早已确定――年满十八岁后前往萨基德斯，和他老爸一样从低级军官开始做起，最终目标就是他老爸现在的位置，帝国南天骑士团和东部军团的最高统帅。不过现在看来，他距离这个目标是越来越远了。

    经过加利拉德后沿着湖边向南走，教会学校距离加利拉德城有五公里远，四人骑着马不到半个小时就找到了学校。在加利拉德热闹的年代学校都是个宁静的场所，现在湖边的游客绝迹，这里更是安静透顶。

    四个人走到学校最大的一栋房子跟前，这栋房子的正门正对着奇切纳湖，距离有五百米，这五百米的距离一块巨大的空白广场。房子有四层，大约有十五米高，正面看起来很像是座教堂。马克西和贝奥夫对视一眼，看来这个学校并不大，比起王都的贵族学院可是差远了。

    两个贵族子弟对这简陋的学校颇为失望，另外两个平民少年则没有这方面的想法，让他们觉得奇怪的是这学校太安静了。

    福雷斯张开嘴巴就嚷嚷道：“难道在上课？俺进了战士训练营后，有好几年没去学校了，我怎么不记得学校上课的时候会这么安静！”

    尼克道：“我、我也很久没上学了，也不知道……”马克西道：“尼克，你怎么不去上学呢？”尼克道：“家里没钱啊。”

    马克西奇道：“啊？你家里一年能赚多少钱呢，普通学校的学费好像不贵吧。”

    尼克道：“这个不一定了，爸爸是作小买卖的，我和妈妈摆地摊。有的时候一年能有三、四个金币，大部分时间一年只有一个金币多一点，运气不好时，一个金币都不到呢。七岁那年，爸爸赚了一笔钱，把我送进学校，十一岁时，家里交不起学费，学校把我赶了出来，以后就再也没上过学。”

    马克西和贝奥夫两个，基本不知道钱是什么意思；福雷斯的父亲作矿工，收入也是很不错的。听了尼克的话，心里都是不好受。四个人分成两拨，这问题上完全没有共同点，无法探讨下去。马克西咳嗽一声，推开大门走了进去。

    这栋房子果然是个教堂，至少有教堂的功能。里面是空空旷旷的一个大厅，足有上万平方米。大厅正中有面墙壁，竖立着五米高的至高神和创世女神尤特娜的塑像。塑像两侧还有路通向后面，刚才在外面看到这栋房子是有后门的。大厅的两侧，二楼以上都是房间，还有面向大厅的走廊。

    “教堂和教室的集合体？”马克西说道，看这里起码有四十间教室，要是同时开课的话，能装几千名学生，不过现在却是空荡荡的一个人都没有。

    贝奥夫奇道：“人呢？现在还不到十二点吧，就全部下课了吗？”四个家伙到处张望，马克西觉得很不对劲，就算下课了，那学生和老师呢？他们进房子之前，在学校里可是什么人影都没见到。而且，学校的大门口上甚至连招牌都没见到一个。

    ‘难不成我们找错了地方？’马克西心中想到，这时，二楼的走廊上出现了一个人。

    那是个灰发的男子，三十多岁年纪，脸色淡然，眼神深邃，站在二楼俯视着四个学员。马克西等人抬起头来，五个人相互注视了几秒钟，那男子深深吸了一口气，发出惊天动地的一声嘶吼。

    “抓小偷啊！～！”

    “唉？”四个学员吓了一跳，男子从二楼消失，伴随着脚步声发出一连串的声音，好像撞翻了一大堆的东西，他的叫喊声一直不停：“我是光明教会伟大的襄礼员，不对，伟大两个字应该用在前面。我是伟大的光明教会的襄礼员霍姆兹！现在正处在人生的危难时刻，祈求慈悲的至高神能赐予我无限的勇气与力量，让我打败这四个胆敢闯入圣地的卑劣盗贼！”

    自称霍姆兹的中年男子再次出现时，已经来到了四个小家伙面前，他满脸警惕，手里拿着一根拖把，指着这四个闯入圣地的陌生人叫道：“我是圣火的仆人，高举着亚尔诺炽焰，邪恶之火不会帮你，乌顿之火！滚回黑暗中吧！”

    “你是谁？”马克西问道。

    “我是谁？”中年男子奇道：“我叫霍姆兹，是光明教会伊瓦利斯分部教会学校的襄礼员。不对，怎么会轮到你们发问，应该是我在提问题，你们是谁？”

    贝奥夫低声对三个同伴说道：“是襄礼员呢，这神经病身份不低。”

    教会的神职人员等级划分，在教皇以下分为七个级别，各国大主教、主教、助祭、襄礼员，驱魔员、颂经员和司门员。主管一国教务的是大主教；主教可管理一个行省的教务；助祭也被叫做助理主教，是主教或大主教的助手，单独出任职务时，可以管理一座城市的教务。这些只是级别名称，实际职务自有自己的称谓。比如主管萨拉斯行省教务的萨拉斯大主教，是主教级别，而萨尔斯堡主教，则是助祭级别。

    关于教会的事情，这几天在马车上老摩根都跟四个小家伙说过。教会学校所在的加利拉德城，行政上归属萨尔斯堡管辖，在教会的划分中归属萨拉斯教区。眼前这个家伙级别是襄礼员，仅次于萨尔斯堡主教，难道是学校的校长？马克西低声道：“有这种……校长？那学校生活怕是会很热闹，我们小心点，不要得罪他。”福雷斯道：“我虽然不想上学的第一天就招惹老师，但要让我被拖把打上一下，俺可不干。”

    那男子霍姆兹抖着拖把叫道：“你们四个，是干什么的？”

    福雷斯站在最前面，看见拖把在眼前摇晃，顺手从背上取下了大剑，霍姆兹看到，向后一跳。三个学员条件反射的也把兵器拿了出来，马克西手里握着长剑站在福雷斯侧后方，尼克拿着椅子腿魔杖在最后，前头两个人个头太高，他一跳一跳的要看前头的霍姆兹，贝奥夫站在他旁边，一手拿着长剑，一手把没有弩箭的手弩也拿了出来。

    五个人对持，马克西觉得事情颇为古怪，回头道：“尼克你别跳了，福雷斯，你怎么不用短剑和盾牌？”福雷斯道：“现在是要打架，那种没有练习过的武器怎么能拿出来用，还是我的大剑顺手。”

    霍姆兹看了他们一会，倒是将拖把放了下来，笑道：“你们四个小毛头，这是什么阵型站位。你你你……”他伸手指着马克西说道：“这个大个子战士手里拿着的是大剑，长度一米五还多，你站的那么近，要是真的打起来，要他怎么挥臂？后面那个是什么意思，看那样子到像是个魔法师，但连椅子腿都拿出来了？不过你们前头两个把他视线都挡住了，他要施放魔法首先就要打到你们两个。这个更奇怪，拿着个手弩居然没有弩箭？”

    四个家伙脸红了，贝奥夫辩解道：“我们又不是冒险者团队，何必管什么打架用的阵型。”霍姆兹道：“你说的也是，你们这个样子也不像盗贼，这里是伊瓦利斯的教会学校，想要偷东西的话可是找错了地方，这里勉强只能养活老鼠。嗯，教会虽然没钱，但还不至于连老鼠都养不活，我没有说错话。”

    马克西道：“我们是新来的学员，是麦辛先生在王都卢萨丽亚招收的新学生。”

    霍姆兹一愣，伸手将拖把远远扔到一边，满脸狂喜，叫道：“终于有傻瓜上门了！麦辛，我爱你！”四个家伙奇道：“什么！？”霍姆兹道：“管他什么不什么的，介绍信呢？”马克西满腹狐疑，从王都出发时，麦辛给了他们四个一封介绍信，是他们四个的身份证明，现在就在他身上。这封信的用途就是要交给学校的，但是看了霍姆兹的表现，他心中的感觉可是非常不妙。

    从马克西手中接过信函，霍姆兹打开看完，仰天长笑：“哈哈哈，救星啊，麦辛，啊不，应该说你们四个才是救星。伊瓦利斯的教会学校如果能够继续存在下去，你们就是最大的功臣。”

    马克西越听越是不对，说道：“您等一下，霍姆兹先生。”

    霍姆兹道：“叫我老师，虽然我也是这里的代理校长，不过你还是叫我老师，我听起来舒服些。”马克西道：“霍姆兹老师，您刚才说……‘如果教会学校能够继续存在下去’？这个是什么意思，难道学校要倒闭了吗？”四个家伙注视着霍姆兹，他们可是第一天报道，要是学校已经要关门，那可不是什么好消息。

    霍姆兹道：“安了安了，我们教会学校又不是什么只以赚钱为目的私立学校，哪里会有什么倒闭的说法。学校现状的确是遇到了些麻烦的状况，但也并非无法克服的绝境，对学校的现状我比你们更加的着急，哼哼，这个事情也不用瞒着你们，要说起来，还都是湖里的魔兽们闹的。我们学校原本生意兴隆，大家干得热火朝天，无论老师、学生还是勤杂工全都一副欣欣向荣的表情。”

    四个家伙窃窃私语……

    尼克：‘他在说什么？’

    福雷斯：‘好像到处都是语病。’

    贝奥夫：‘连福雷斯都听得出来！’

    马克西：‘这是小学生的作文水平，他可能被湖里的魔兽咬过，所以脑子不清爽，嗯哼！’他大声问道：“霍姆兹老师，您说学校生意兴隆，那学费是多少呢？”

    “哦！”最关心这个问题的是尼克同学，他身上全部加一块也只有母亲给的十个银币，当然，椅子腿魔杖和空间戒指不算在内。

    霍姆兹道：“收什么学费，教会学校从来都是免费的，在瑟德大陆的所有教会学校通通都是免费，你们不知道？”马克西道：“那……您说生意兴隆……”霍姆兹道：“安了、安了，你这人，我那是形容词，形容词是允许夸张的。”

    马克西：“……，汗……，那么、那么这个学校的资金，从哪里来呢？”

    霍姆兹道：“钱？当然全部是教会拨款了，运气好的时候还会有人跑来捐助一点。不过大多数时候学校的荷包都是紧巴巴的，因为教会本身就没钱，像我们这些老师，能领到工资就不错了，学校的伙食就没办法改善，天天萝卜白菜，郁闷。”

    听到这话，四个人都是感到诧异。尼克家境是最差的，但全家吃饱肚皮还是足够，偶尔也能来条鱼什么的改善伙食。他上不了学那是王都的学校收费太贵，除去昂贵的学费和课本费外，还有什么助学贷款、周末补课费、莫名赞助费、奇怪扩招费、跨地区建设费、假期住宿费、补考费、答辩费、学位申请费、注册费等等、等等乱七八糟一大堆，根本就不是他这种处于王都社会最底层的家庭能够承受得了的。不过现在听到霍姆兹的话，好像教会学校的经济状况，是穷到连肉都吃不上啊？

    “那、那也不错了……”尼克说道，虽然他也是被马克西用拳头胁迫来的，但四个人里头，会珍惜上学机会的搞不好也就他一个吧？

    马克西问道：“学校现在没有学生吗，兴盛的时候，有多少人在这里读书呢？”

    霍姆兹道：“最多的时候，超过一百个吧，能塞满整整两间教室。”

    马克西：“……，貌似偶已经看到至少四十间教室了。”

    霍姆兹道：“你在讽刺我？”

    这句话语气颇为不善，他又是代理校长，但马克西虽然是来报道的新学员，却是个连帝国皇储都敢试图阉割的人，哪里会怕他这个，马克西回答道：“我只是对这个学校失去了信心。”

    霍姆兹对他注视良久，说道：“其实我也是。”

    四个人无言以对，但预料中的冲突没有发生，这总是好事。

    “或许你们以前都上过学，教会学校和其他学校是很不一样的。”

    霍姆兹带着四个学生游览学校，一边介绍学校的情况。

    “而伊瓦利斯的教会学校又有别于其他，这是伊瓦利斯历史原因造成的。在伊瓦利斯立国初期，禁止光明教会在国内传教，这条禁令直至六百年前的亚纪9375年才被取消。

    在9374年，一位人称刀尖上的舞者的艺术家拉芬，对王都卢萨丽亚长达十四年的改造终于结束，拉芬为了炫耀自己的作品，鼓动皇帝查理十一世向西方的瑟德各国大力开放国门。由于拉芬的存在，使建国以来一直拒绝与瑟德各国进行过多交流的伊瓦利斯，逐渐在瑟德人眼中褪去了那层因陌生而产生的神秘面纱，也让光明教会得以进入伊瓦利斯。”

    霍姆兹带着四个学生站在这栋四层房屋的屋顶，瓦片铺设的屋顶，只有一小块可以立足的地方。这里可以看到学校的全貌，北面五、六百米外是辽阔的奇切纳湖，风景秀丽。

    “我们的教会学校的主体建筑就是这栋教学楼，它是由教堂改造而来，现在除了当作教室使用以外，也还作为教堂继续使用。每个周末，附近几个乡镇和加利拉德的居民都会来这里拜神。

    改造成教学楼前的教堂，兴建于9380年，是光明教会在伊瓦利斯的第一座正规教堂。直到现在为止，伊瓦利斯皇帝依旧不准教会在王都卢萨丽亚以东的地区传教，帝国的东部六省就没有光明教会的立足之处。教会在伊瓦利斯的第一个立足点不是王都，而是这里，9382年教堂竣工后，第一批进驻伊瓦利斯的教会人员就从这奇切纳湖的湖边，开始了光明教会在伊瓦利斯的历史。”

    四个学生听着教会... -->>
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