第十四回明教

宗、黄信两个，梁山只来了十二人，淮西却为这十二个折损了两千精兵，勃然大怒，道：“宋公明原来毫无信义，我大楚倾力营救你等，你等堂堂梁山好汉竟如此报答吗？”吴用道：“李丞相好不脸红，这救我梁山好汉的，只你大楚一家吗？我梁山好汉分头报答，有何不可？”縻貹、袁朗道：“宋公明，你昔日曾经答应我等，之后情愿归附楚王，以效犬马。这话言犹在耳，难道你竟忘记了吗？”吴用道：“说此话的，只我宋公明哥哥一人。那日卢员外别了众家兄弟，两位将军也看在眼里。梁山已亡，众兄弟之中有些人心存异志，不愿继续追随我公明哥哥，我哥哥又岂能强人所难？”

    王庆却道：“吴学究好一张利嘴！孤却不管这许多，你等若能给孤献一份见面之礼，孤即赦你等无罪，如何？”吴用道：“楚王要城池，还是财宝？”王庆道：“学究有何高见？”吴用道：“楚王已据六州之地，地广兵多，的确是淮西大国。但不知楚王还有没有胃口？”王庆道：“有便如何？”吴用道：“若还有胃口，楚王既得西京、山南，不如索性攻取宛州，以连接二处。”王庆道：“吴学究的确见识高明。宋公明，如今我留你两个兄弟在此为质，拨与你五千精兵，以两个月为限。若你能取得宛州，你我便尽释前嫌，如何？”

    宋江以目视吴用，吴用道：“我只要三千精兵，一月为限。事若成，楚王须再答应我一个条件。”王庆道：“说来听听。”吴用道：“我梁山众兄弟，刚刚死里逃生，便又各奔东西，在下委实痛心疾首。可这里的十二个，都是誓同生死的好弟兄，宁死也不愿分离。我等若取下宛州，楚王不仅要尽释前嫌，还要准我等兄弟，今后自为一路兵马，为楚王守郡县也好，攻城池也好，只听调、不听宣。如取不下宛州，我等要杀要剐，任由楚王处置。楚王意下如何？”王庆道：“且容我细思一下。”便与李助一道退入了后堂。

    李助道：“大王不如只给他三千老弱病残之兵，谅他不能成功。事败之后，却赦免其罪，明里笼络其心，暗里拆散其党，如此梁山好汉仍能为我所用。”王庆道：“倘若宋江竟侥幸成功，那岂不是便宜了他们？”李助道：“倘若事成，楚王准他们听调不听宣也无妨。我大楚日后却只教他东征西讨，不教他镇守城关。如此他们便绝无坐大的可能了。”王庆点头，出堂对宋江、吴用道：“君子一言，驷马难追。宋公明名满天下，想还不至于哐我。”吴用道：“楚王爽快，我便留下戴宗、黄信两个为质。就我这十个弟兄，楚王的三千精兵，一月为限，双手献宛州于楚王。”于是宋江、吴用在王庆面前立下了军令状。

    次日清晨，李助果然拨了三千老弱病残之兵与宋江、吴用帐前听用。众好汉大怒，几个性急的早已按耐不住，叫嚷起来。吴用道：“大家稍安毋躁，虽只得三千老弱，吾料宛州仍为我所取。只是一切须由我来安排，决不能声张滋事，违我令的便不是梁山的兄弟。”众好汉只得诺诺，退在一旁。公孙胜道：“前日我等从西京来时，我曾借土遁去打探过宛州的形势。得知前些日连天暴雨，宛州境内的粮食来不及收割，全部毁于雨中。如今宛州正闹饥荒，百姓苦不堪言。”吴用道：“三千老弱病残之兵，虽不比三千精壮之士。却易于混入宛州。”宋江恍然大悟，道：“军师想让这三千都扮成乞丐？”吴用点头，道：“要真是三千精壮之士，扮成乞丐也无人相信。李助这招，反倒弄巧成拙了。何况这些日宛州厢军忙于赈灾，城门四开，我等极易得手。”

    公孙胜道：“不如我再助上一场大雾，杀官军于懵懂之间。”宋江道：“那我再适时露一露面，教官军分兵来捉拿我这朝廷重犯。”吴用拈须微笑。

    忽然张顺道：“我等以这般手段得了宛州，岂不被世人唾骂。”吴用道：“张顺兄弟多虑了。前日暴雨，黄河两岸灾情连连，朝廷不能分头兼顾，所以拨到宛州的粮食，想也不多。淮西则不同，王庆治下无受灾之地，若得了宛州，再以淮西之力赈济宛州一州灾民，灾民所得，定比之前更多。如此一来，我等反是救民于水火了。日后，宛州之民感激王庆，也自然少不了我们一分。”众弟兄纷纷叫好。

    于是宋江、吴用发兵宛州。先用两千羸卒扮成饥民混入宛州，再教宋江、燕顺、欧鹏现身，惹得宛州守将分兵来追。公孙胜又祭起了大雾，吴用引刘唐、李逵、张横、张顺、鲍旭五条大虫，水陆并进，夺了宛州。此战胜得十分轻松，宛州守将又是无名之辈，我也不必赘述了。