第一话 惊天动地

    自打盘古开天女娲造人大禹治水以来世上经过了“夏、商、周”上古三代随后是诸侯国割据五霸七雄闹春秋才引出了秦王挥剑扫**又使得楚汉相争夺天下……”这其间也说不尽有多少改朝换代的兴衰变迁直至明末八旗铁甲入关一举踏平南北定鼎了中原满州天子在北京坐了龙庭免不了一番励精图治好让老百姓们休养生息其间也曾有过“康乾盛世”一度海内无事。

    可是到了清朝末年清政府的封建统治已经腐朽到了极点外忧内患接踵而至朝庭对内是横争暴敛残酷镇压对外则是割地赔款丧权辱国逼得各地义军揭竿而起天下大乱其中以太平天国运动持续时间最久规模最大彻底撼动了满清王朝的统治。

    太平天国起义从粤西爆迅席卷了大半个天下当时世上无事日久兵甲懈怠大清帝国的军事力量早已不能和当初八旗入关之时相提并论由“八旗”和“绿营”组成的正规军久疏战阵根本难以应对大规模战争皇帝不得不下旨——由各地官吏主持招募团勇筹建新军以此御敌平乱。

    其实早在当年镇压“白莲教”的时候朝庭就早已感觉到力不从心经此开始大举兴办团练用官府控制下的地方武装取代官兵作战象清末比较有名的几支新军诸如“湘军、淮军、楚军”等等皆是借着团练出身营中兵勇或是父子兄弟或为同乡同族怎么打都打不散所以战斗力极强。

    单说那马天锡本是区区一个知府就因为组建团练平寇有功才被朝庭破例升为巡抚他不仅深通为官之道更是满腹滔略兵机其家又出身于当地根基深厚的名门望族实有呼风唤雨的能为但他在朝中却没有什么依靠要放在太平岁月守文的时节里可并非是有真本事就能够平步青云担当重任象马天锡这种在朝中没有门路的官吏顶到头也就能混上个臬司、藩司至于巡抚、总督之类的大吏可就连想都不敢想了。

    恰好有粤寇作乱马天锡施展才干的机会也就随之而来了他亲自找来许多富商巨贾晓以利害让他们出钱出粮出丁组建团练协助官军守城。

    那些个豪商巨富都是世辈经营惟恐粤寇一到毁了自家基业所以拼着倾家荡产不惜血本的支持官府当兵吃粮的人从来不少更何况打着官家的旗号只要是有粮饷就可以迅募集到大批团勇。

    凭借着“灵州城”里边钱粮充足而且城防坚固地势险要与粤寇恶战经年大小数十仗非但没有丢失城池反而牵制了几股粤寇主力灵州团勇也逐渐成为了一支善战的劲旅。

    皇上对此大为赏识破格升了马天锡的官让他总领治地内的军政事务可马天锡心里跟明镜儿似的常言道“飞鸟尽良弓藏；狡兔死走狗烹”朝庭上许给的“顶戴花翎”只不过是个空头大愿。要想图个封候拜相关键还是得依靠自己的实力在尽力结交朝中权贵的同时还要趁着眼下平乱之机大举扩充团勇手底下的军队越多将来升官的资本就越多。

    所以在马天锡手中除了掌握着各大商贾支持的团练以外还招安了几股人多势众的响马和水盗并且利用关系暗中和洋人交易购买了许多犀利的西洋火器把个“灵州城”守备得好似铜梆铁底一般。

    太平军接连打了灵州数次都因为城高壕深所以屡攻不克加之军中粮草接济不足也没办法持久围困但此番卷土重来大有志在必得之势等到天刚破晓一队队太平军便从四面八方聚集先是放了一阵炮石随后大队人马铺天盖地的向城墙扑来。

    “灵州城”里的守军早已剑拔弩张地等了一夜见粤寇蜂拥而来声势极壮真是旌旗蔽野刀枪如林。但城中团勇多是久经沙场此刻并未急于应战各营全都偃旗息鼓静静伏在堞口后边一动不动。

    城底下有三条壕沟两边的沟里都插满了尖木桩子当中一条深壕最宽里面注满了污水每条壕沟之间都结着阻挡冲击的鹿角刀栅。冲在最前边的太平军很快就到了沟前被迫停下来拔去拦路的栅栏还要再用竹梯搭桥顿时有无数兵卒被沟障阻住乱哄哄的在城下挤作了一团。

    这时就听城头上一通梆子急响伏在城上的团勇齐声喊把一排排抬枪和辟山炮打将下来一时间硝烟弥漫铅丸激射那些挤在城下的太平军被打得血肉横飞你推我挤乱成了一片有许多人在混乱中掉进壕沟不是被木枪戳死便是落在污水里淹死中枪带伤折足断臂的更是不计其数血乎乎的倒在地上大声惨呼但太平军前赴后继仍然是不顾生死的蜂拥上来冲击城壁。

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