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没有认出她来，甚至已经不太记得紫鹃这个人了，秋怜渐渐寒了心，越发觉得自己以前的想法是个天大的笑话，也便不再多理会他，这般做派，反倒让薛姨妈更信任了她几分。

    秋怜的哥哥想要见到薛蝌却不是那么容易的事情，几番周折之后，他没有办法，只好随口告诉了京城成药堂的掌柜的，想着反正妹妹说的事情，他已经做到了，至于有没有效果，他也管不了那么许多了。

    好在这个掌柜的是薛蝌的心腹，虽然犹豫了，但抱着宁可信其有，不可信其无的想法，还是把话传了过去。

    薛蝌听后，想着薛姨妈身边不过留了不多的几个丫鬟婆子，想要行事，恐怕还是要靠着贾府的王夫人才能成。薛蝌派人盯着贾府，柳湘莲得知后，自告奋勇地提出由他去打探。

    柳湘莲很快便探知王夫人和薛姨妈的计策，回来气得一巴掌拍碎了一张实木的桌子。

    薛蝌皱眉，问道：“怎么回事？”

    “那两个女人，居然想要放出流言，说夏凝珏原本是要许配给你的，三成的干股是给夏家的聘礼，不过后来夏凝珏攀上了谨贝子，才悔的婚。妈的，这流言一起，哪怕人人都知道是假的，也难免坏了夏凝珏的名声。”柳湘莲完全无法理解这个时代对于女人的苛刻压迫，但不代表他会将其视为无物。

    薛蝌道：“薛王氏的心思，我还能猜得出来，无非是挑拨我和永q的关系，可惜她不了解我们前世的渊源。可是，贾王氏又是怎么想的呢？这对她有什么好处？”

    柳湘莲耸肩道：“这我可就不知道了，我总不能到妇人内宅去潜伏吧？何况，这种事情，她才不会轻易吐口给别人知晓，我去了也不一定能听得到。”

    薛蝌点头赞同，想了想，叫来了成药堂的掌柜，叫他和秋怜的哥哥接触一下，若能在薛姨妈身边埋个人，也是不错的。可惜薛家倒得太快，他原本安插在薛姨妈身边的人都散了，否则也不至于这么被动。所以说，真的是计划赶不上变化么？

    秋怜提得要求不低，除了要银子，还希望能够帮她摆脱奴籍。

    薛蝌想了想，答应了。他得知秋怜就是雪鹃，虽然不喜她的为人，但这并不妨碍双方达成这笔交易。

    王夫人身边得用的心腹人选不过周瑞一家，负责“神不知鬼不觉”地办这件事情的，就是冷子兴。

    薛蝌跟着柳湘莲夜访了冷子兴家，威逼利诱，直把冷子兴吓得冷汗直冒，赌咒发誓地表示绝对不会乱传谣言。

    薛蝌却不打算就这么揭过此事，不给那些人一点教训，他们就会像苍蝇一样，不停地围着转。

    薛蝌冷笑地看着冷子兴，道：“冷子兴，既然你这么擅长这些旁门左道，不如替爷做点事。”

    冷子兴谄笑道：“小的哪有这个荣幸？”

    薛蝌推了一张纸到冷子兴面前，道：“照着这纸上的话去做，有你的好处。”

    冷子兴一看纸条，连忙摇头，道：“这不行。”

    薛蝌笑道：“放心，这纸上的消息，都是属实的，爷可没让你胡编乱造去害人。你自己好好想想吧，贾家能给你的，我也能，贾家不能给你的，我照样能给！”

    柳湘莲跟着薛蝌离开，好奇地问：“你纸上写了什么？”

    薛蝌道：“两条消息，一条是薛蝌的，流放途中，染了时疫，已经死了。另一条，则是贾宝玉和蒋玉菡的，他们发展出了……唔……不太纯洁的感情。”

    柳湘莲忍不住瞪大了眼睛：“你说真的？”

    薛蝌道：“两条消息，都是真的，不过我知道得比较早罢了。”

    柳湘莲暗自咂舌：“你小子，实在是狠！”

    薛蝌冷冷地道：“以牙还牙以眼还眼罢了，我从来就不是善男信女，想要咬我一口的人，就要有被我咬断脖子的觉悟。”

    冷子兴最后还是倒向了薛蝌一边，周瑞一家如今能从贾府得到的钱财已经越来越少了，比不上薛蝌出手大方，他是一个聪明的商人，自然懂得如何取舍。

    薛蟠身死的消息一传到薛姨妈耳朵里，薛姨妈便病倒了，昏昏沉沉的，醒不过来。

    薛姨妈病重，王夫人虽也为她延医抓药，到底舍不得动用名贵的药材，加之下人克扣，以次充好，以至于薛姨妈病情起起伏伏，总不见好转。