第十章初步调查

得到了同样的帮助和安全保护。你没发现，我不知道这有些不正常吗？如果没有某种命令，陆军与海军会这样合作吗？”

    这事的确蹊跷，陆军与海军是各自独立的部门，明争暗斗，各有自己的地盘、统治阶层和代理机构，是什么使它们为了一个目标而合作呢？

    我立刻想到了答案，这使我脖子后面的皮肤起了鸡皮疙瘩——或者，这只是最后一口喝下的祖姆别尔的反应？

    “他们的总司令会命令他们支援与合作的。”我说。

    他艰难地咽了一下口水“你是说，总统？”

    “我是说，艾米莉埃尔哈特的密友埃莉诺的丈夫。”

    “我们真不应该谈起这事儿。”

    女招待拿来了提索要的鸡蛋饼和第二杯啤酒。

    “厄尼尔，”我说“gp普图南把她妻子的声望——还有她的性命——摆到交易桌上了，如果美国总统坐在桌子的另一端，事情看起来是不是就明朗一些了？”

    “我根本没投那个狗娘养的选票。”他说，咬了一口鸡蛋饼。

    我投了，两次。

    “你知道，这类事情也并非那么不正常，”提索说“在我们这个圈子里，这已是公开的秘密了，泛美航空公司与山姆大叔狼狈为奸，泛美航空公司得到了海外邮件服务的合同，而政府也得到了好处。”

    “艾米莉会留意到这些事的。”

    “当然，每个人都知道政府想从飞行中捞到些什么。”

    “湖兰岛上的一座飞机场？”

    “说对了，而埃尔哈特小姐也首肯了，我确信是这样。我知道她很感激‘弗兰克林’的帮助——你知道，她是这样称呼他的。”

    “我知道。”

    “但是当我听说飞行计划改变了，将由东向西的飞行改为由西向东时，我知道有些事情不对头了。尽管他们用‘风向的季节性改变’这一托辞来满足新闻界的好奇心，但任何有经验的飞行员——当然，泛美航空公司的一些飞行员，包括弗莱德努南在内——都知道这种改变根本没有意义。”

    后园中，一只鹦鹉在问：“谁是傻瓜？”

    “厄尼尔，你能猜测一下，他们为什么要改变飞行方向吗？”

    他已吃完了一张鸡蛋饼，正拿起第二张，用它打了个手势“首先，想一想路克荷德厄勒克特拉，它是一架用来执行军事任务的理想的飞机尤其拥有功率强大的军用引擎。”

    “在那架飞机上有特殊的引擎？”

    “不是第一架。”

    “这是什么意思，‘第一架’？”

    他的眼睛眯起来，声音也变得非常柔和“黑勒，你也许不会想知道这些，至少我知道我不想。”

    “你知道那个女人在哪里吗，厄尼尔？她可能正漂流在海上，也可能沉入到了海中，”我回顾一下，向空中做了一个手势“或许她正困在南太平洋的某个小岛上，反正她没有坐在假棕榈树下、干净的柚木桌边吃鸡蛋饼。”

    一只金刚鹦鹉叫了起来。

    “在瓦胡岛坠机事件之后和五月出发之前，”提索说“厄勒克特拉曾在路克荷德的翻修机库里停放过。”

    “也在伯班克？”

    “是的，是我们隔壁的邻居，但我们不对维修工作保密，他们不。”

    “他们有军方保护？”

    “陆军。但当那架飞机运到我们机库里时，我看到了它，艾米莉第一眼看到它时，我也在场，她几乎暴跳如雷！她说：“们为什么要这样做？我爱我的旧飞机。谁为它付帐？”见鬼，她所要的不过是对旧飞机的前部做些调整，以便更易于操纵方向舵踏板。”

    “她得到的是什么，厄尼尔？”

    他的眼睛睁大了“一架完全不同的鬼飞机，明亮、崭新、闪闪发光，从螺母到螺栓全是新的。你也许听说过厄勒克特拉，它有两种基本型号，型号十与型号十二，型号十二的厄勒克特拉稍小一些，但是更快，更轻那就是一架型号十二的厄勒克特拉。”

    我皱起眉头，向前探了一下身体“还有别人注意到吗？记者看到了吗？”

    他轻轻笑了一下，摇摇头“两种型号之间的相同之处多于不同之处；此外，那些飞机都是由手工制作的，没有两架是完全相同的，路克荷德的工程师们根据顾客的不同需求来制造飞机，每一架飞机都是一个杂种。举个例子，这架厄勒克特拉具有十二型的先进的恒速螺旋浆，但从整体看来，它的大小，它的外观都属于型号十——还有我开始就告诉了你的更大的引擎，它们的总重量是相似的那些大引擎是为军用设计的，五百五十马力。这个宝贝比原来的那个具有更大的净载重量。”

    “你说路克荷德没有修理她的飞机——他们给了她一架新的？”

    “说对了，”他一边咀嚼着鸡蛋饼，一边说“一架为不同的目的而设计的新飞机。”

    “你的意思是，军事目的？”

    他点点头“对于一名飞行员来说，那个改变的飞行计划没有任何意义——但如果她是执行军事任务，意义就不一样了。”

    “什么样的任务？”

    后园的一只鹦鹉又问了一遍刚才的问题：“谁是傻瓜？”

    他深吸了一口气，凑近了烛光闪烁的椰壳，烛光在他的脸上投下了桔黄色的光影“我没在路克荷德工厂，当那架飞机被组装的时候——明白了吗？我现在打算告诉你的情况是第二手的，不要问告诉我这些事情的人的名字，我要你保证，否则我就不说了。”

    “我保证。”

    他坐回到椅子里，交叠起双臂，脸孔隐藏在棕榈叶的阴影中“我问过我的朋友，他是路克荷德的飞机骨架设计师，飞机的‘维修’工作进行得怎么样？为什么要用这么长的时间？总而言之.我们当时都有些醉意”

    “你也给他喝了祖姆别尔，厄尼尔？”

    他的笑容在黑暗中一闪“不，只是威土忌掺葡萄酒的混合饮料。也许我即将告诉你的也是这样一件真假掺半的事情，也许它是真的，不论怎样，我都不想给我的朋友带来麻烦。”

    “我明白。”

    “起初，是乒乓球。”

    “乒乓球？”

    “厄勒克特拉上面塞满了乒乓球，每一个角落，每一条裂缝——它们无孔不人，但操纵装置安装在襟翼与翼梁上面。”

    “为什么？”

    “增加浮力，以备他们在海上迫降。我以前曾听说过这种经验，这稍有一些不同寻常，狄克麦瑞尔用过一次，但他们把它推向了极端。”

    “在我听来，这像是防患于未然。”

    他向前倾了一下身体，脸孔暴露在烛光下“我朋友告诉我的可不像防患于未然，他说他钻了两个孔，十六至十八英寸的直径，用来安装照相机。”

    “照相机？什么样的照相机？”

    “两架菲尔柴德，在飞行时可以自动俯瞰拍摄，安装在机尾的隔舱里，一些海军人员，可能是机械师或者是工程师安装的它们，同时还在机尾安装了闪光炸弹。”

    我眨了一下眼睛“炸弹？”

    他挥了一下粗壮的手“没有破坏力，只是为夜间拍摄提供照明。”

    “还不如使用引火飞机呢。”

    “嗨，路克荷德厄勒克特拉的两种型号都能飞得又高又快，即使它不做特别改装，像更换大功率引擎。我所见到的那架飞机，是一架远程侦察机，装备着所有最先进的装置，那架定制的飞机可以让艾米莉飞得更高更快，远远超过第一架厄勒克特拉。她可以随心所欲地翱翔，最高时速，见鬼，可达每小时两百二十英里。”

    “第一架呢？”

    他耸耸肩，在柳条椅中晃了一下“一百四十英里。”

    我警觉起来“那么，现在正进行的煞费苦心的海面搜索工作，其援救目标都是基于错误的飞机速度来制定的！”

    他再次耸耸肩“也许未必，毕竟，军方知道飞机的真正速度，但是，看吧，这最终使由西向东的飞行计划变得有意义了。”

    “怎么？”

    那条花白蓬乱的眉毛挑了起来“由西向东飞行，从里尔到湖兰岛，沿途都有军方人员在等待，等待着取走胶卷，拆下照相机。然后，她就可以飞回家了，驾驶着一架没有间谍装置的飞机，回到夏威夷，受到盛大的欢迎。”

    我又想到了由西想东飞行的另一个理由：美国海岸警卫队的巡逻艇，现在正在积极寻找艾米莉埃尔哈特的伊塔斯克号，也许早就等候在湖兰岛，监督艾米莉的行踪，如果她从湖兰岛起飞，由东向西飞行，那么她就会被带离飞机，除非她接受指派。

    之后，她也许会着陆在里尔，一片异国的土地上，机腹中装满了搞间谍活动的证据——胶卷。如果有什么事情弄错了，当地政府就会没收那些胶卷，并在国际社会上掀起轩然大波。

    “方向的改变的确变得非常有意义了，”我说“对于秘密的军事刺探而言。”

    “波利不是傻瓜。”后园的一只鹦鹉说。

    “我已经告诉了你我所知道的每件事，”他说“不论你想做什么”他举起了手“都与我无关。”

    “我还可以再跟谁谈谈呢？”

    他的眼睛与鼻孔都张开了“不是我在路克荷德的朋友！”

    我安慰似的挥了一下手“我知道，我知道我已经保证过了。还有谁接近艾米莉，并知道些什么同时认为普图南对他妻子做的事是卑鄙的呢？”

    “也许你应该同那个秘书谈一谈。”

    “哪个秘书？”

    “玛戈狄卡瑞。”他微微一笑，似乎头脑中的那个形象是可人的“不错的孩子，崇拜埃尔哈特小姐，而埃尔哈特小姐也照顾她。”

    他把现在时与过去时混淆起来，似乎阿美并未失踪，我理解这种感情。

    “我怎么从来没听说过这个女孩？”

    “她是今年普图南一家搬到托卢卡湖区的新房子里时才开始过来做事的，寄住在他们家里。我同她很要好，你想让我为你引见一下吗？”

    “你认为她会合作吗？”

    “寄住在那所房子了，她会目睹许多事，我知道她在为埃尔哈特小姐的失踪忧心忡忡，她是受害者。对她好一些不要吓唬她我想她的嘴巴会像花一样张开的。”

    “非常感谢你的帮助。”

    “我会先打个电话但是我要警告你——米勒那个家伙也许会在那儿。”

    “谁？”

    他用空着的手打个手势“我不知道他第一个名字，他们总是叫他‘米勒先生’他是某方面的专家，我猜他是政府情报员，他是一个冷漠的家伙，却与普图南关系亲密。”

    “他长得什么样子？”

    “高个，六英尺左右，大约四十岁；脸色苍白，似乎血液都从他身上流光了；瘦长，但并不瘦弱——他们怎么说来着，清瘦，就像电影演员吉姆斯蒂伍德。”

    “同他接触过吗？”

    他在椅子里挪了一下身体，那些细柳条编织的东西并不都那么舒适“曾经有一次，他与普图南，还有一些军方人员——他们大多穿黑色西服——在机库内召开什么会议时，他把我撵了出去。他微笑时从不露出牙齿，他的语调中总是有一种轻蔑的意味，无论字句多么彬彬有礼我有一种感觉，他是一个坏透了的家伙。”

    “我会记住你的话的。”

    “好吧，我去给狄卡瑞小姐打电话，这里有一个公用电话。”他向后推开柳条椅，站了起来“今夜需要我做些什么吗？”

    “我的舞票空闲着。”

    他大摇大摆地走开，几乎撞到那个女招待，她正向我摆出一个具有波利尼西亚风格的姿势，虽然我猜她是个犹太人。她收走了我的已经空了的细长玻璃杯，声音尖细、语调柔和地问我：“还来一杯祖姆别尔吗，先生？”

    “你是个傻瓜！”一只鹦鹉说。