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第十八章

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送回人世,家中已是三年之久。朕将他留置馆驿,现今打定了主意,要召见他。”武帝表明下定了决心。

    “万岁,妾妃也要见见这个栾神仙。”

    “哎,你乃帝王爱妃,位次仅在皇后之下,凤仪岂能轻示外人。”武帝反对,“这是万万不可的。”

    “不,妾妃一定要见。”钩戈夫人自有理由,“况且栾大是仙人,仙人是不会有凡心的。”

    “这……”武帝尚在犹豫。

    钩戈夫人拿出她的看家本事,一双玉手不住摇动武帝的身躯:“妾妃就是要见嘛,万岁一定要答应我。”

    武帝被他摇得心旌飘荡:“好,好,朕答应你就是。”

    “这才是臣妾的好夫君。”钩戈夫人在武帝腮部重重一个响吻。

    “成何体统!”武帝口头上故意责备,其实他爱钩戈夫人,就是喜欢她这个野劲。没有了那些大家闺秀的“行不露足笑不露齿”的循规蹈矩,也就多了难得一见的放浪。

    传旨太监去后转回,武帝见他是只身归来,疑虑地问:“怎么,那栾大他不辞而别了?”

    “非也,”太监答曰,“那栾大言道,他正要与仙人对话,待与仙人交谈之后,方能前来见驾。”

    “哎呀!”钩戈夫人大为失望,“他怎么敢不来?该有欺君之罪,派武士锁他来见。”

    武帝心存疑问:“你可会他会什么仙人?”

    “小人何曾见到?”太监言罢又觉不妥,随后补充道,“但小人见他对着空中说话,煞有介事,却不见人。”

    武帝未免思忖,这个栾大莫非真的通神。还想再问太监,那个栾大到了。栾大一进来,钩戈夫人就忍不住吃吃地笑。

    武帝不好当着外人的面训斥妃子,但是用白眼珠剜了一下,心说也难怪钩戈夫人发笑,这个栾大确实叫人难以忍俊。用“其貌不扬”这四个字奉送给栾大,是再合适不过了。什么叫獐头鼠目猪嘴獠牙兔耳鹰腮,在栾大身上是再全不过了。

    栾大“嘿嘿”笑了几声,像是猫头鹰叫:“万岁和娘娘,一定是觉得小仙相貌丑陋,故而娘娘觉得好笑。岂不闻俗话道,真人不露相,露相不真人。娘娘,不可以相貌取人。”

    钩戈夫人被说中要害,反倒不知该怎样回答:“不,不,我不是那个意思。”

    栾大又瞟一眼钩戈夫人,心说难怪是皇妃娘娘,果然是天姿国色,有朝一日能和这样的女人相聚一宵,也不枉为人一场。但是他不敢多看,他为人是精明的,他怕被武帝看出端倪。

    武帝对他依然疑虑在心:“朕来问你,接旨以后为何不即刻来见,却是有意拖延?”

    栾大的意图其实很明显,他被冷落了一个月,武帝一说召见,他真恨不能一步迈到。但他耍了一招花枪。要让武帝高看他一眼,也就是端端身架。他收回花心,谨慎作答:“万岁,小仙正要同上界大仙相见,故而来迟。”

    武帝紧盯着问:“是哪位仙人降临?”

    “长眉大仙是也。”

    “你声称与所谓大仙相见,可他就在场,为何连人影也不曾见到。”武帝严厉质问。

    栾大不慌不忙:“万岁有所不知,公公虽说日日在万岁身边贵不可言,但他肉眼凡胎,自然不能见到神仙。”

    “那么,假若朕就在场呢?”

    “恕小仙直言,也不能得见。”栾大在煞武帝的气焰,“万岁天下之主,但人仙路隔呀。”

    “哼!”武帝突然抬高声音,“你站在朕的面前指手划脚,也未曾跪拜叩见,这就有欺君之罪。”

    “万岁此言差矣。”栾大心中早已有数,“小仙非陛下臣属,故而不能叩拜。”

    武帝沉吟片刻:“好,朕就敕封你为五利将军,要你利天、利地、利国、利君、利民。”

    栾大当即拜倒在地,连连叩头:“吾皇万岁万万岁!”

    “平身吧。”武帝又格外开恩,“赐坐。”

    栾大心中真是美透了,原以为在长安就要晒干了,没想到突然时来运转,转眼间拜了将军。

    “栾将军,”武帝而今是对臣属说话了,自己也觉理直气壮,“你既为臣,食君俸禄,就该为主分忧。”

    “不知万岁要臣做些什么,尽请降旨。”

    “不知将军都有何法术?”

    “法术却不敢当,但也有几分道行。”栾大说时脸不红心不跳,“譬如求仙拜神,祈福延寿,炼丹生金之类。”

    武帝眼中闪出光彩:“朕不要别的,只求长生,栾将军能否?”

    “长生不老,人所企盼,虽说世人多不可及,但臣下能到东海蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山,为圣上拜取长命仙丹。”

    “果能如此,朕将不惜封赏。”

    “食君禄,报君恩,理所应当,臣定当竭尽全力。”

    “但不知栾将军何时起程到东海求仙?”

    “待臣算来。”栾大将手吞入袖内,闭目掐算了少许,“万岁,东海诸仙齐赴瑶池王母娘娘蟠桃宴,不在洞府。”

    “那么,栾将军便等上三五日再去不迟。”

    “万岁玩笑了,有道是山中方一日,世上已千年,三五日在神仙处也就一眨眼的功夫啊。”

    “那,总不能等朕迟暮之年再寻仙药。”

    “不会的,怎么会呢?”栾大信誓旦旦,“万岁但放宽心,为臣会掌握好时机,及时去仙山求药的。”

    “未去之前,将军做好一切准备。”

    “去求药还得一段时间,为保国运昌隆,臣先给万岁用生金术生出百万两黄金吧。”

    “但不知是如何个生法?”

    “万岁以万两黄金为母,交给我,待百日之后,自有百万两黄金呈送万岁。”

    “这倒是个绝无仅有的妙法,若能成功,此后何愁国库空虚,只管请将军以金生金便了。”

    “如无意外,为臣此法极为灵验。”

    “好,朕就与你金母万两,并另赐千两赏你。”

    “谢万岁恩赏。”栾大叩头告退,下去时他有意瞟一眼钩戈夫人,发觉钩戈夫人会意地报以微笑。

    檀香袅袅,琴音悠悠。宰相公孙贺在书房中抚琴,那高山流水的韵味足以令人陶醉。四壁摆满了竹简书册,几件待办的丝帛公文放在案头。他是一个严谨而又认真的人,从来不苟言笑,就连此刻抚琴之际也是紧绷着面孔。

    管家小心翼翼入内:“启禀相爷,长平侯卫阮求见。”

    公孙贺不情愿地住手:“请吧。”

    卫阮疾步走进:“老相国,扰了您的雅兴,真是罪过。”

    “哪里,长平侯大驾光临,请还请不到呢。”公孙贺迈前一步,表示给予礼遇,“请坐。”

    “相国,在下是无事不登三宝殿。”

    “想必是为太子之事。”

    “哎呀!相国真是料事如神哪。”

    “朝中这点儿事,还不是在我心里,”公孙贺颇为自负地说,“不然,这相国也就白做了。”

    “相国,太子已立多年,而且无有过错,那钩戈夫人以一己之私,欲以己子取而代之。这将祸乱朝纲,相国不能听之任之。”

    “据老夫所知,万岁虽说经不住钩戈夫人日夜唠叨,已少许有意,但并未下决心。万岁的脾气,你又不是不知道,他要认准的事,谁也阻止不了。而现在上本谏劝,如同是提醒他当废立太子,这是要弄巧成拙的。”

    “可是,相国您想过没有,一旦万岁降旨,等于生米做成熟饭,木已成舟,悔之晚矣。”

    “太子是侯爷外甥,你与令姊卫皇后担心当可理解。可是,钩戈夫人为自己身后计,不也合乎情理吗?”

    “不然!自古以来,长幼有序,长子为嗣,天经地义。”卫阮一听,公孙竟有如此口吻,急切地据理力争,“倘若废长立幼,势必紊乱朝纲,那就将国无宁日,手足相残了呀!”

    公孙贺付之一笑:“这个道理,万岁岂能不知,难道还要我去教训皇上,我有何权利干预陛下的家事。”

    “相国此言差矣,此乃国事决非家事,身为一国宰相不能秉公直言,必将祸及天下。”卫阮说到此猛地想起,他忘了一件大事,“相爷,若使太子无虞,皇后将保公孙家世代公侯。”

    管家进前插言:“相爷,侯爷带来的八箱礼品,小人暂且存放在偏厅,等您的示下。”

    “礼物万万不能收,完璧归赵,原物奉还。”公孙贺说得斩钉截铁。

    卫阮深知公孙贺的为人,也不勉强:“俗话说,恭敬不如从命,只要太子不废,此后我们同荣华共富贵,天长地久,又岂在乎这区区八箱礼品。”

    “小人就去打发侯爷府的下人,将礼品抬回。”管家出门去了。

    公孙贺也觉对人过于生硬了,便缓和了语气:“长平侯休要见怪,老夫就这个脾气,心中有数便是,方便之时遇有机会,当然会劝说万岁保持现状,让皇后娘娘放心就是。”

    “下官一定如实告知皇姊,不会忘记相国的关照。”

    管家去不多时即又转回:“禀相爷,绣衣使者江充求见。”

    “不见!”公孙贺将手一挥,显出没有商量的余地。

    管家不肯退下:“相爷,江充口气强硬,不见只恐不妥。”

    “有何不妥?我不见他,看他还能反天。”

    “相国,为何如此待他?”卫阮问道。

    “这种小人,看他一眼都觉恶心。”

    “相国,宁得罪十名君子,不开罪一个小人。这种人好事做不来,坏起人来可是头头是道啊。”

    “我就是看不惯他的小人手段。”

    “相国,近来他和万岁走的较近,万岁对他不说言听计从,却也句句入耳,还是应付一下吧。”

    公孙贺又沉思一下,极不情愿地对管家说:“让他进来。”

    很快,江充大摇大摆地走进了书房,见到卫阮先打个招呼:“真巧,长平侯也在,看来这是缘分哪。”

    卫阮虚与周旋:“江大人气色很好,想必是春风得意。”

    公孙贺张口便透出不客气:“江充,突然来我家造访,不知有何见教,还请速道其详。”

    “怎么,公孙大人官居高位,连个座位都不肯赏一个吗?”江充分明是硬碰硬回敬,“宰相肚内能行船,还是不要小人见识。”

    这话明明白白是对公孙贺的大不敬,公孙贺哪里受得了这个:“姓江的,没有事你请自便,本相无时间奉陪。”

    江充冷笑几声:“江某奉旨前来,你还敢将我逐出门外不成?”

    公孙贺怔了一下:“奉旨,圣旨安在?”

    “万岁口谕。”

    轮到公孙贺冷笑了:“焉知你不是假传圣旨?”

    “你完全可以不相信,也可以找万岁核实。”江充发出几声奸笑,“但本钦差却不能不按旨行事。”

    “本相倒要看看你意欲何为?”

    “公孙贺接旨。”江充高喊一声。

    公孙贺端坐不动。

    “大胆公孙贺,你敢欺君不成?”

    公孙贺置之不理。

    卫阮觉得不妥,江充人性不佳,但谅他还没有假传圣旨的胆量,便好意劝说公孙贺:“公孙相国,江大人既来,想必还是圣上有话,不可再开玩笑了,莫再误了大事啊。”

    公孙贺想也感到有理,就退让一步:“江充,圣上有何交待你就说吧。”

    “万岁的话就是圣旨,口谕亦然。你就这种态度,这是对万岁的大不敬。”江充将身一转,“我告辞了。”

    “江大人留步。”卫阮急忙挽留。

    江充也不回头也不理睬,径自大步离去。

    卫阮有些无奈,不无忧心地说:“相国大人,怕是要有麻烦甚至祸事了。”

    公孙贺也隐隐有些不安,但他口中依然强硬:“长平侯,怕他何来,我毕竟是当朝宰相。”

    “我是担心,他到万岁面前进谗言。”

    “我就不信,万岁会听信这样一个帮闲小人的一面之词。”

    “相国,你可曾想过,万岁若对他不感兴趣,怎么会将他留在身边。”卫阮带有批评的味道了,“您忘了一句俗语,小不忍则乱大谋啊。”

    “我事事遵旨,件件无过,便皇上也无奈我何。”公孙贺还是不忿。

    卫阮却是分外不安:“但愿能逢凶化吉,遇难呈祥。”

    真要佩服江充的本事,他在钩戈宫找到了钩戈夫人。江充进门即大礼参拜:“给娘娘叩头。”

    “有何大事,你非要见我?”钩戈夫人半眯起眼睛,有意无意地打量着这个高大魁伟的男人。

    江充偷瞥了钩戈夫人一眼:“娘娘,此事关系到您的身家性命,卑职受娘娘厚恩,舍命也要报信。”

    “有这样严重?”钩戈夫人心中忐忑,“到底何事,你且讲来。”

    江充左右看看:“此事当属机密。”

    钩戈夫人明白了他的意思,对在殿内的太监和宫女说:“你们退下。”之后,又对江充言道,“你可以放心地讲了。”

    “娘娘,适才我去公孙贺府邸,长平侯卫阮也在。”

    “他在不在与我何干?”

    “难道娘娘不知他是卫皇后胞弟?”

    “自然知晓。”钩戈夫人不耐烦了,“你就别绕圈子了,有话直说。”

    “我的娘娘,难道这你还不明白,他们是在合伙算计要设法保住现太子之位,保住皇后之位,那么,你们母子就是对头冤家,只恐难免杀身之祸呀。”

    “这……”钩戈夫人一时间呆得如木雕泥塑。

    江充轻轻走到钩戈夫人身边,半俯下身体,在钩戈夫人耳边充满温情地说:“娘娘安心,有我江充为您效劳,定能化险为夷。”

    钩戈夫人扭过脸,因为离得太近,竟擦上了江充的鼻尖,不由得脸上泛起红潮:“江大人有何高见?”

    江充还是有意识地将脸靠得很近,呼出的气息重重地喷在钩戈夫人的粉面桃腮上:“一句话,先下手为强。”

    钩戈夫人感觉到江充的用意,但她没有回避,而是嘴角现出一丝苦笑:“江大人请细说其详。”

    “这事我要冒杀头的危险。”

    “你就说吧,一切我自会为你做主。”

    “卑职拼着性命为娘娘效力,难道娘娘不该有些回报吗?”

    “你想要什么,”钩戈夫人目光直视着他,“黄金、高官、还是美色。”

    “在下不敢说。”

    “我恕你无罪。”

    “臣渴思美色。”

    “我宫中的宫女随你挑。”

    “臣茶饭不思,夜不能寐,以至神魂颠倒,难道娘娘还不知道卑职的心吗?”

    “江充,你好大胆子,竟敢调戏皇妃,看我禀报万岁,还不剥了你的皮,抽了你的筋。”

    “在下向娘娘表明了心迹,便碎尸万段亦心甘情愿。”

    钩戈夫人又认真地注视着江充:“你就这样对我痴情?”

    “卑职所言皆出自肺腑。”

    钩戈夫人调转了话题:“你说说看,究竟怎样先下手为强?”

    “娘娘,万岁要臣追寻巫蠹之源,而公孙贺正好应梦,只要娘娘居中策应,公孙家不说全家抄斩,他自己实难逃一死。”

    “这对我有何好处呢?”

    “公孙贺一死,卫阮是他的同党,也就难以活命。那么,卫皇后就脱不了干系,再接下来,就要牵连到太子。”

    钩戈夫人已经听得兴奋不已:“太子被废,这太子位就非我儿莫属了。”

    “那皇后还会是别人吗?”

    “好,只要我母子登上太子、皇后之位……”钩戈夫人突然将话打住。

    江充却是盯住不放:“怎么样?”

    钩戈脸色像一块红布:“我就让你如意……”

    “娘娘,下官可不想望梅止渴呀。”江充试探着捏住了钩戈夫人的手。

    钩戈夫人正值妙龄,而武帝已是行将就木之人,精血两亏肾力不济,她一直是干渴的。见她没有反对之意,江充伸双手将她抱起,急步跑入了寝宫。(未完待续)
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