第四章 凋落的紫鸢尾

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    作为一个合格的管家，帕法雷诺无疑是公爵府中不可或缺的人物，如此大事能让他亲自从拜占庭首都君士坦丁驱马三天来到这个帝国边缘的小郡，其中意味不言而喻。

    亲王之下的第一大贵族非公爵头衔莫属，作为一个有着超过五百年历史的悠久家族，“温德索尔”这一姓氏无疑是贵族中的佼佼者，是整个帝国的贵族们都需要默默仰视的存在。

    五百年，拥有这个姓氏的贵族成员有打下帝国一半疆土的铁血将军，有写下《君主论》这样巨著的伟大哲学家，有入选过“梅林”塔罗牌大阿卡纳牌的魔导师…换句话说，《拜占庭史》里的“帝国荣耀名单”上至少列席了超过五位温德索尔家族成员。

    功高震主？绝世殊荣？

    仿佛是玩笑，又或者宿命，这个古老家族如今却濒临无嗣可继的局面。

    温德索尔公爵虽然并不年迈，却也已经到了五十岁这个“门槛”，对于一位胸前可以佩戴“艾瑞卡长剑十字徽章”的帝国守护剑圣来说，这意味着他的实力即将开始走下坡路，但是真正造成这位贵族现在所担忧的事实的原因是——在一场风云迭起的连环政治暗杀案当中，他的所有子嗣都成为了权势的陪葬品。

    绝望的公爵倍受打击，即使从未摘下那虚假面具的他，也默默想过自己是否应该在家族先祖的肖像面前自裁谢罪，但是一封信件却让他重新燃起了希望——曾经年少风流的公爵竟然在帝国遥远的村镇还有一私生子尚存！

    除了公爵本人，没有人知道这封信的来历，更没有人会去傻到确认这个消息的真实性，当从不离身的老管家在夜幕下冲出公爵府的时候，所有人都知道——老公爵现在正在进行一场赌博。

    谁也不会清楚公爵的敌人们会不会先一步将那个连面都没有见过的私生子扼杀在荒无人烟的野外，气氛冰冷的公爵府透着让人窒息的萧瑟，让老管家一想起来就微微不忍。

    在墨菲斯告别老管家进入丛林的当夜，胡克镇的镇长无声无息和情妇死在了自己的床上，而那个盗贼团也没有逃脱死亡的命运——当然，连带着陪葬的，还有整个胡克镇的卫兵团。

    政治就是这样，帝国不会问责一个偏远城镇的卫兵为什么会被集体处决，更不会探究一个名字都没听说过的镇长被谋杀的动机，当然，这些更有可能成为贵族们晚宴上偶尔谈起的一两个无足轻重的话题，随即很快便会被美味的鹅肝酱或鱼子酱取代。

    《拜占庭史》中所记录的死于政治谋杀的大贵族不胜其数，连根拔起的更有甚之，数遍整个帝国开国元勋所遗留下来的那些军事贵族，温德索尔家族已是仅存的一支纯系血脉。

    如今，代表着温德索尔家族族徽的那朵紫鸢尾似乎即将凋落。

    唯一的希望，落在了老管家帕法的肩膀上——此刻的他正静静的站在山坡上，俯瞰着黎明前的奈尔村。

    几位身材高大的守卫站在管家身后，沉默而透着强大的气息，精致厚重的银色米兰轻铠笼罩在黑布袍之下，胸口的紫鸢尾徽章虽然被悄悄摘下，但是家族骑士特有的精锐气息依旧让他们与普通卫兵差别悬殊。

    “无论任何时候，贵族都应明白如何优雅地进退。”

    老帕法看了看手中那枚由君士坦丁大师级钟表匠手工打造的精致怀表，轻轻合上了镶嵌着一颗象征家仆身份红宝石的机盖，感叹一声，随即望着远处陷入了沉默。

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    对于墨菲斯来说，他的生命过程是单调而又随时充满未知危险的。

    这个住在胡克郡边缘奈尔村的少年家产寥寥无几——一栋看起来破败不堪的木屋，一柄劣质的长满铁锈的弯刀，还有几件洗的发白的廉价粗布麻衣，除此之外别无他物。

    那些打猎获得的东西，都被他用来换取为数不多的梅洛银币“孝敬”那个老家伙了。

    在今天凌晨，正在追踪一头受伤麋鹿的墨菲斯被突如其来的卫兵们包围，紧接着在反抗无效后被逮捕，而那几样唯一的值钱家当早就不知被扔到哪里去了。

    事实上，常年在森林深处闯荡的墨菲斯还从来没有在伊森格沼泽附近见到过有其他人类出没，这意味着所谓的卫兵和土匪…并没有想象中那么巧合的出现在墨菲斯面前。

    穿过茂密的丛林，并不放心自己四周安全的墨菲斯冒险经过了一片只有他知道出路的迷雾沼泽，在里面东绕西绕后又在枝叶繁茂的树冠上前行了至少一公里，没有在地面上留下任何痕迹的他最终在第二天的凌晨来到了胡克郡的边缘——奈尔村。

    墨菲斯不会傻呵呵的直奔自己家门，在远远的望着这个仅有十来间农舍的小村庄足有一个小时之后，他在天蒙蒙亮的时候敲开了处于村子外围那个看起来格格不入的木屋。

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