十七先期零落今泪一

    从响泉镇到章台，最近之路是横穿撒拉尔罕大沙漠。流川挂心赤木等人安危，不愿先往东南，经青铜峡、星星关后到章台，直接往东，取道沙漠。

    他手下木暮、樱木二人从小长于湘北，南烈所率丰玉人众因经常东走西顾，奔波采药的关系，对大沙漠恶劣环境也算适应。水户在出发前已为他们准备了充分的水和粮食，一行人一路行来，也没遇到甚大难题。只是一次大风沙来的毫无预兆，损失了十几头骆驼和不少水。幸而立即便遇上一队沙漠商人，但那些人不肯给他们水，却要高价卖给他们一批酒。酒倒是好酒，但人人在口干舌燥之际，哪还能再喝酒，引得内火上升，更加焦渴？依流川往日的性子，立刻便要动手抢夺，但想现在正值外寇入境之际，这伙商人听口音也是湘北民众，自己身为湘王，可不便贸然行事。又想酒虽不如水，解解暂时之渴也有些用处，反正章台不日即到，当下命南烈等出钱买下了几百壶酒，负于骆驼背上行进。

    流川带着仙道下童山时尚是八月中旬，此时已进入十月，有道是”白狼河北秋偏早”又道是”一河分东西，寒燠两不同”沙漠中白日固仍是炙热难当，众人一越过白狼河重回草原，却觉冷气砭肤，内力差些的不禁发起抖来。

    众人从响泉镇出发到章台，日以继夜兼程赶路，总共不过花了八日。

    流川骑着黑马刚渡过白狼河，远远的便见一队名鹏士兵跑来迎接。为首的一个看了看流川，流川路上炎热，早不耐将王服等累赘衣物一并脱去，仍穿着普通牧民的装束，但他履历危难，脸上稚气已褪，秀美之中透出一股凛冽的剽悍之气，令人望而生畏。那人也不多问，立刻命手下吹起号角，接着一处又一处狼烟烧起，将他们到来的讯息传去章台。

    那人带着流川他们骑马前往章台，在草原上住了一宿，次日上午抵达。

    章台原称玄武城，是名鹏发起之地的一座小城，后来名鹏势大，逐渐南移，与赤木铁树争夺湘北中腹林丰草茂的肥沃之地，但夺来的财物仍送回玄武城。名鹏上一代领头人花费巨资在玄武城中造了一座高达十几丈，美仑美奂的楼台，号曰”章台”因章台占地广阔，为了造它，竟不得不拆了玄武城，遣散原住居民，是以玄武城干脆改名为章台。

    新任不久的名鹏王森重宽有意向流川等炫耀名鹏的财富，让一批从陵南采购来的童男童女分列左右，一路吹吹唱唱，迎流川等人入了章台。

    但流川除非是仙道亲自在旁指点风物，评说古今，他才会偶有感慨，其余时候对周边的自然风光也好，人文风景也好，一律视而不见，章台虽然修筑得巧夺天工，在他眼中也与朽木泥雕无甚不同。只可怜森重宽事先一番布置，全都付于流水。

    引傧的一男一女将流川等人迎上章台之顶，那里已有一群人在一侧坐好，每人面前一张矮几，几上茶具陈设，不可谓不奇。另一边同样布置着一长溜矮几，后有金丝织就的软塌和琅杆制的半弧形雕花靠背以供坐卧。每张座位旁各立一名童女服侍。天台的布置也是挖空心思，奇的是明明坐在天台之上，却有处身室内的错觉，但真以为处身室内了，一阵清风吹过，回神之际，又可清楚地感受到草原湿润辽阔的气息。将陵南京都小桥流水的韵味与湘北草原一望无际的雄浑融合在一处，却又浑然天成，难怪后人有诗称赞章台：”异域东风湿，仁京上象宽。”

    流川在空着的一溜矮几左首第一张处坐了，略一扫，已将天台上的人马布置收入眼底，端详自己对面那人：年纪比自己大不了几岁，也就二十出头，坐着已比常人高出一个头，满脸白肉，外松内紧，皮肤和草原上其他惯于征战的将领比起来倒也光滑水灵，一脸憨相，惟有一双三角眼似开非开，似闭非闭，目中神色透露出此人的凶残。

    流川也不废话，冲他一抬下巴，道：”森重宽？”

    名鹏诸人听他直呼己方大王姓名，微微骚动起来，森重宽却也不介意，道：”不错，你是流川枫？”流川点点头。森重宽心中好奇：”怎的炎王之子是这么个年轻貌美的后生？看他这副样子，炎王旧部难道还会当真服他指挥？别是冒名顶替的吧。”

    他看流川看的入神，冷不防从流川身边射来四道凌厉的目光，他微一转眼，见是流川身边两个青年正瞪着自己，一个年纪大些的神色傲狠不逊，另一个红发小子看来精力充沛，公然朝自己怒目而视，似乎在说：”想打架么？我奉陪。”

    森重宽一乐，问流川道：”那红发小子是谁？”流川略感奇怪，还未答话，樱木已跳了起来，道：”我是樱木花道，你想怎的？”

    木暮忙拉下樱木，森重宽身边一个胡子拉碴，缩成一团的精瘦老者道：”难得流川公子不辞辛苦，远辱敝邦，些些茶水点心，不成敬意。呆会儿我们湘王还另备了歌舞节目以供观赏。请，请。”

    木暮听那老者公开称森重宽为”湘王”不由得来气，道：”在下木暮公延，请问这位先生尊姓大名？”那老者一手抚着下巴，道：”老夫名叫中山鹰，是湘王手下的军师。”木暮忍气道：”原来是军师大人，失敬失敬。在下有一事不明，可否请教？”中山道：”请讲。”

    木暮道：”’湘王’是湘北草原之王，当年炎王统一了几乎整个湘北，尚不敢自称’湘王’；名鹏现今不过在湘北略微得势，尚不足比拟炎王旧部，名鹏首领何敢自称’湘王’呢？”

    中山笑笑地又摸了摸下巴，道：”我们也是为势所迫，不得已而称之。”他话是对着木暮说，眼睛却瞟向流川，”想我们名鹏和炎王旧部十几年来不断互相残杀，以至引狼入室，弄到了如今这种不堪的局面。海南、陵南、大荣，名为助我们打你们，实则无非是想浑水摸鱼，大家心知肚明。我王之所以在这个时候自称’湘王’，无非是想作个领头人，团结湘北大小部落，一致对外而已。虽然风摧秀林之木，但为了湘北民众不受异族奴役，名鹏也只得作此牺牲。”

    流川听他长篇大论，十分不耐，道：”既是勉强，就不必做了，不就要个头么？我们实力强，义不容辞。”中山不料他这么直接，一愣之下，一时语塞。流川冷冷地看着他道：”赤木刚宪他们人呢？要谈条件，先放人。”

    中山嘿嘿干笑了两声，看了看森重宽，见他点头，便吩咐了手下几句，一人跑下天台。中山看着流川，心道：”莫看这人年轻，一张嘴倒着实厉害，几句话便直捣中心，我可得小心应付，别让他掌握了主控权，到时候即便抓住了他，也要留下笑柄。”

    中山派去的人下去不久，便有十几名打扮得花枝招展的舞女上来表演歌舞。双方各自打着算盘，一言不发。

    忽听一阵镣铐声响，接着赤木、三井、宫城、彩子与晴子五人被人押着来到天台。

    中山假意斥左右道：”怎么关照了你们好好照顾赤木将军和三井大侠他们的，你们都不生耳朵的么？”左右连忙拿出钥匙为赤木等人开锁。

    流川在童山上，一怒之下曾自斩一臂，以示与师门再无瓜葛，但一来仙道四肢经脉及八会穴处的经络均已修复如初，他们因祸得福，反而练成了举世无双的纵横，他同门原先的过错看来也不算是过错了；二来他念着赤木铁树一生对己忠诚，师父也一向对己慈爱有加，不能令他们无后；三来，也是看着赤木等人被关几日，满面风尘，一身憔悴，样子甚为可怜，忆起昔日同门之谊，心一软，登时抛下了不久前对他们的彻骨怨恨。

    他见几个为赤木等开锁的人故意动作缓慢，好让他们在人前多受屈辱，心头火起，在面前矮几上抓了一把花生，手指运劲，将花生一粒粒弹向赤木等手脚被锁链锁住之处。

    只听几声闷响，钢铁所铸镣铐在这几十粒花生下竟是不堪一击。花生到，锁链断。赤木等手脚一得自由，又听几声闷哼，刚才为他们开锁之人举着两只变形的手掌，面孔扭曲，若不是顾及名鹏颜面，又怕森重宽以后责罚，当即便要大叫出声。

    众宾客见流川随手几粒花生竟有如斯威力，都惊得目瞪口呆，有的已在想：”这人武功这般邪门，我们就算有大军环绕在侧又怎样？他一个不高兴，随手抓点东西向我射来，我还有命在么？”森重宽本见樱木是敌人中最有精神，脾气最火暴的一个，正在逗着他玩，想惹得他性子上来，不顾一切地向自己挑战，那么自己正好收拾了他，过过武瘾，又扫了流川他们面子。此时突然见到流川这副身手，吃惊之余，又感有趣，转而注视起流川来。

    赤木等垂着头，一步步向流川他们走来，南烈冲后一挥手，丰玉弟子忙上前扶他们过来。赤木见到流川，虎目含泪，道：”流川，你来了，我爹他——”流川眼眶一红，点点头，示意他们在自己身边的空位上坐下，心道：”看来大师兄他们没有抢到赤木伯伯的尸首，我无论如何得帮他抢回。”

    中山等赤木等人在位子上坐好了，这才又唤来歌舞。

    流川不知他们干么这么轻易便放回赤木他们，想来是有恃无恐。他鼻子轻轻哼了一声，也不去看什么歌舞，暗自寻思抢回赤木铁树尸首之法。

    忽觉耳边一热，南烈的头靠了过来，流川本能地往边上一闪，却听他道：”赤木他们好像中了点儿毒，你先别急着跟他们撕破脸。”流川心下一凛，想难怪名鹏有恃无恐呢，嘴唇微微动了几动，轻声道：”能解么？”南烈见他居然主动凑过来对己说话，心如擂鼓，一时忘了身在何处，说不出话来。流川不耐，伸手推了推他，道：”喂。”南烈一惊，忙收敛心神，道：”我先试试。”

    樱木见流川与南烈二人窃窃私语，南烈一副得着乖儿后的陶醉神情，心中顿时升起一股无名之火，向南烈狠狠瞪了一眼。南烈先是一阵惶恐，接着又忍不住得意：”看来当初决定跟在流川身旁，为他办事是对的，现在离他最近的人可不是我？既不是樱木，也不是仙道。”

    他不动声色地向身后丰玉弟子做了几个手势，那些人假意上前为赤木、三井推拿包裹伤处，实则是在试毒。赤木、三井虽觉丰玉人众和流川他们在一起颇不可思议，但瞧情形，也知他们是友非敌，因此也不做声，配合他们验毒。

    这时名鹏又有十几名壮丁跑到天台之上，在歌舞地之旁数尺空地上堆了几堆木柴，每堆间隔一丈左右，又在木柴堆两旁架起铜杆，当场凿地将杆打下去几尺深，摇之不晃才罢手，每两根铜杆间各连一根铁链。

    樱木奇道：”喂，你们在干么？好好的地干么把它砸坏了竖这些劳什子？”中山捋须笑道：”这是我们特意为流川公子和诸位准备的名鹏特产，呆会儿还请各位评点则个。”

    说话间，场边架势已经摆好，一名壮丁一声呼哨，只听脚步重浊，几个人抬了一只大铁笼子走了上来，笼中睡着的却是一头不大不小的黑熊。

    流川心道：”他们抬熊来干么？这算什么名鹏特产？这种熊莽古儿雪山中到处都是。还是说这熊有什么不同？”樱木却想：”好哇，怕呆会儿打起架来自己赢不了，居然连畜生也派了出来，以为我会怕么？我杀了大熊，烤了吃，看你们能奈我何？”

    十几名壮丁手脚麻利，不多久便将关着熊的大铁笼挂在了一根铁链上。黑熊似乎略觉不安，想站起来，但铁笼虽大，却仍不足以供它站起行走，它不安更甚，动着身子摇撼铁笼。

    不多久，又有四头黑熊被抬了上来，挂在铜杆间的铁链上。流川见每只铁笼都正对着一堆木柴，心中疑惑。

    壮丁们挂完熊笼，也不耽搁，立刻引火点燃了地上的木柴堆，木柴堆本不甚高，但窜出的火焰却有一丈多高，熊笼底与木柴堆相距仅咫尺，这么一来，等于小半个熊笼全被大火围了起来。熊们受火烧之痛，”嗷嗷”大吼起来，拼命动着身子要逃出铁笼，却又如何能够？

    这时场上歌舞更加欢闹，已从陵南宫廷舞转成蛮荒地的野舞，一个歌女声音嘹亮，响彻云霄，鼓如急雨，密密点点，震人耳鼓，夹杂着黑熊们临死前的惨叫，格外血腥，却也意外的刺激。

    筵席上气氛本来一直颇为僵持，黑熊上来后名鹏贵族们却活跃起来，互相干杯欢闹，笑声不断。

    森重宽也是咧着张大嘴哈哈而笑，冲流川道：”你们那儿也有这种美味么？”流川摇摇头，心中颇为好奇。森重宽道：”我最喜欢生烤熊掌了，这味道只要尝过一次，包你一辈子也忘不掉。”

    他一边说着，一边已有一股香味扑鼻而来，这股香味与世间任何一种香味俱不相同，光是闻一闻，便能令人联想起满桌的山珍，口水不禁流下。

    壮丁们又等了会儿，才逐一开笼，戴着厚厚的手套，抓着木棒，将半熟的熊拖出一半。熊们下身被烤，一时还未死，但已无力反抗，只能躺着任人宰割，一熊的眼中竟然流下泪水。

    一名壮丁拿来一把大刀，手起刀落，将一熊的双腿砍了下来，早有人托着大号特制锅在下守着，一得熊腿，另生炉灶，当场加工烹饪。血溅了壮丁们一身，黑熊一声惨叫，昏死过去，却引来森重宽为首的名鹏诸人哈哈大笑。

    木暮实在忍不住，道：”你们若要吃熊掌，尽可杀了它们后再行宰煮，干么要这般折磨它们？这不——这不太残忍了么？”樱木也道：”呸，欺软怕硬，算什么英雄好汉？”

    森... -->>
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