39、霍华德

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    霍华德教授的房子在郊区，是一栋自带花园的小别墅。

    房门是自动打开的。俩人迈进门里，没见到主人迎客，却有一只胖墩墩的小机器人滑行过来，用短小的胳膊奉上了拖鞋，又接过了他们脱下的大衣。

    “唔……谢谢。”贺识微低头说。此时窗外阳光灿烂，但国内已是午夜时分。时间的错乱让人有些昏昏沉沉。

    “请稍候，主人马上就来。”小机器人说完就滑行走了。

    陆拓换完拖鞋一抬头，忽然见到贺识微的发梢与眉间，闪烁着星星点点的光斑。

    陆拓仰起头朝高处望去。

    布置平凡温馨的客厅上空，悬浮着一团巨大的星云。

    全息投影的星云安静而缓慢地旋转着，璀璨而纷繁的星光交织缠绕，如烟似雾。那其中又有数颗星星格外明亮，如同洒落在轻纱上的乳白色珍珠，旋转间光华四射。

    这倒是种前所未见的家居装饰。

    陆拓与贺识微对视了一眼，不待吩咐就取出终端，对着半空识别了一下。终端迅速给出了3d扫描匹配结果：“可能项：天鹅座；相似度：94%。”

    “天鹅座，北天星座之一。”恰在这时，一道苍老而愉快的声音响了起来。

    霍华德教授拄着手杖走下了楼梯。他须发皆白，背脊却依然挺拔，从打扮到身姿都是个体面的老绅士。

    “这其中最明亮的主要星排列得像一只大十字架，只是双翼略有曲折，所以又被看作是天鹅。当它东升西落，就像天鹅飞过天际一般。很美吧？”

    贺识微上前两步，笑着与他握手。

    陆拓跟在后头又瞟了一眼，只见那“十字架”侧翼的两颗星星忽然同时连闪了几下。

    “看来它也在欢迎你们的到来。”霍华德教授抖动着胡子微笑道，“来吧，希望我这里有你们寻找的答案。”

    他带着他们转进了书房。

    “你们听说过图灵测试吗？计算机之父图灵曾经提出，如果让一台机器模仿人类与人对谈，而超过30%的人类无法发现它的真实身份，那么我们就可以认为，这台机器学会了思考。”

    老教授弯下腰去，在书柜底部的某一格里翻翻找找。

    “当然，这个说法在后来又被不断地探讨和推翻。一个ai究竟能在多大程度上‘思考’、ai与人脑的边界在哪里，这些问题逐渐发展成了复杂的学科。我在退休之前研究的就是这个。”

    他终于抽出了自己要找的东西：一只旧相框。

    “易殊当时是我的学生。”霍华德将相框递给客人。照片里的易殊年轻得令人不敢相认，意气风发地站在教授身侧。

    “他非常聪明，或许是我职业生涯中遇到过的最聪明的学生。但他同时也是最固执的一个。他对ai越是了解，就越是戒备。”

    贺识微深有体会地点了点头：“易殊觉得ai是魔鬼。”

    “没错，你概括得很好。”老教授说，“所以他转向了另一个课题。他觉得与其开发ai，不如开发人类自己。”

    “……什么意思？”

    “当时流行一个假说，人类被自己的生理构造禁锢了潜力。比如说，我们的大脑一共只有这么点容量，根本不足以支撑我们进化。”

    陆拓难以置信地张大眼睛：“易殊想要――”

    “他想要将人类的思维数据化。他想从这具弱小的身体里解放出来，自由往来于硬盘与网络，在无尽的空间里汲取智慧。”

    室内一片死寂。

    “也就是说，他想把人变成ai。”陆拓艰难地说。

    霍华德点了点头：“易殊不信任ai，但信任人类。他觉得我们无论变成何种形态，都会保有神赐的灵魂，保有人性和良知。哈，‘神赐的灵魂’！”他短促地一笑，“我劝说过他，这种思想偏激而缺乏理性，这研究方向更是毫无前途。”

    “易殊没有听劝吗？”

    “他选择与我决裂，独自回国了。那之后，我再也没有听说过他的消息――除了他的死讯。”

    更漫长的死寂。

    “我一直以为他失败了。把人类变成数据，听上去就是天方夜谭。而且他直到去世，都没发表过任何研究成果。但是，昨天，在听说你们遇到的麻烦时，我突然想到……”

    霍华德的声音似乎更苍老了几分：“他生前可能真的成功了。”

    这句话沉沉地坠在俩人心上，压得他们一阵窒息。陆拓只觉得浑身的汗毛都竖了起来。

    贺识微还勉强维持着镇定：“所以我在游戏里碰到的东西，就是易殊的意识？但这说不通啊，我们开发亡灵书的时候，易殊已经死去好几年了。”

    “你们开发新游戏的时候，会沿用某种固有的系统吗？”老教授问。

    这回连贺识微都端不住了。

    “物理引擎。”陆拓喃喃道。

    天工最初研究全息游戏时，让当时的技术部设计了一款空前复杂的物理引擎，几经完善，一直沿用到了现在。

    物理引擎是创建整个游戏世界的基础。如果易殊有本事在这个层面开后门，将自己的意识植入其中，那么理论上，他已经黑进了天工后来开发的所有游戏。