第十五章

用鞭策当锁，牢牢地控制住，但是对一匹无羁的野马不如踪鞭放辔，任其驰骋，跑累了，它自然会回来，要是控制太紧，很可能就一去不回头了”

    李益笑道：“闰英，你很会绕着圈子骂人，把我比成一头野马！”

    卢闰英娇笑道：“妾身不敢，君若为马。就是一头行空天马，茫茫青云之端，才是你驰骋之处，妾身只能以心香一瓣，翘首天庭，虔诚祈祝，小驻尘间！”

    李益哈哈大笑道：“你拍马的工夫的确高明云端如果真有行空天马，也会被你拍得服服贴贴。留连人间，不思云乡了。”

    卢闰英道：“我可不是见马就拍，对那些驽马我会狠狠地抽上两鞭子，昨天我就抽过一头！”

    李益想起了刘平，倒是有点同情了，轻叹一声，道：“你对希厚也太过份了，昨天给了他一顿奚落，今天又不去给他母亲拜寿，这不是太使他难堪了吗？”

    卢闰英一撇嘴道：“活该，我就是借着这个题目，表示生了气，绝了他的来往最好。”

    “可是姨父还要他帮忙，过份冷落他也不好，无论如何，你们总是亲戚！”

    “十郎，你要我应酬他？”

    李益道：“我不是要你去应酬他，原本是亲戚，而且还是中表兄妹，就照常谊跟他维持个普通礼貌，也比大家像个对头冤家似的好！”卢闰英道：“不行，今天姑丈家派人来接我们的，我已经说了，他不来给我们瞌头陪罪，我不上他的家门，话算是对娘说的，但我故意说得很大声，让他们家人听见！”

    “那不是胡闹吗？怎么说他也是你的表哥，比你大，怎么能叫他跟你叩头呢？何况那是你姑丈的家，又不是他的家，你跟他生气，可不能在长辈面前失礼。”

    卢闰英道：“刘平是脸皮厚，他不会生气，我这句话是说给我那位姑母听的，免得这位老太太以后还找我的麻烦，连姑丈都知道他的儿子配不上我，不肯为他求亲，偏偏姑母还不死心”

    话才说到这儿，卢安进来了，脸上有点惶恐的神情道：“小姐。刘家表少爷来了！”

    卢闰英先是一怔，继而咬牙道：“说曹操，曹操就到，这家伙真是阴魂不散，回了他，说我娘已经去了！”

    卢安还没回身，刘平却自己进来了，先向李益一拱手道：“君虞！你也在这儿，那真好极了，刚才舅母在舍间说起吾兄已经与英妹定下了亲，珠联璧合，玉人无双，恭喜！恭喜！

    “

    李益没想到他会冒出这一句话，更没想到姨母会在刘家把婚事宣布了，尽管平时能说会道，这当儿却不知如何回答的好。幸而刘平也没期待他的回答，转而对卢闰英一拱手道：”

    表妹！昨天我实在该死。胡言乱语冒犯了二位，不过这也要怪二位，早知二位已经文定，我就不会徙自现丑，说出那些惹人讨厌的话。昨天回去，堂上二老交相诟责。就差没拿棒子打我，今天特地叫我来给表妹赔罪，望你不计旧恶，原谅我这个无状的表哥吧！”

    说着一撩衣襟，果然跪了下去，待要叩头了。

    卢闰英大感意外，连忙叫道：“十郎，你快拦住他”

    李益没想到他真会跪下来，自已也十分为难。说什么也没有自已上前拦的份，因此在后面向卢闰英摇摇头，卢闰英也知道李益不便去拉他，只得自已上前，把刘平扶了起来道：”

    表哥！你这是做怎么？不要折煞我了。”

    刘平在她半拉半扶之下站起来，再度长嗟道：“表妹，说良心话，要我跪下叩头赔罪是没这个道理，可是我这一跪，也出乎真心诚意。”

    这是什么话，既没有道理，又真心诚意，卢闰英与李益都被引动了兴趣，便要看看他说出番怎么的解释。

    刘平苦笑道：“说没有道理是我昨天的那番话，思前想后，尚不至开罪你到那里，最多是我跟君虞兄开玩笑，言词有欠庄重，可以并没有牵扯到表妹身上，无论如何，也轮不到表妹来教训我！”

    他看见卢闰英眉毛一动，好像又要生气的样子连忙道：“表妹，你不要生气，我今天是来陪罪的，既为负荆而来，就是自己承认错误，但我总要把道理说清楚。”

    卢闰英冷冷地道：“既然道理上你是没错，那么其错在我，表哥今天不是陪罪，竟是为兴师问罪而来了！”

    刘平轻叹一声：“表妹，你知道我不是那个意思，假如不是知道了你与君虞已然文定，我就不争这个道理了。明知道争起来又会惹你不快的，那又何苦呢？因为不讲理原是女孩子的权利，可是别人要接受这种不讲理，只有三个情形，或有所爱，有所畏，抑或有所求。因有所爱，则有所包恤。有所畏，则不敢计较，有所求，则必有所容忍。”

    他又落寞地一叹：“我现在是一无所有，所以才敢对你说这些，希望你也能平心静气地接受。”

    卢闰英看李益连连点头，似乎十分欣赏的样子，心中纵然不快，也只好忍住了道：“表哥！既然如此，你又为什么要跪那一跪呢？”

    刘平道：“那一跪非为理屈，实乃情虚，我是表示对你的感激。”

    “对我感激，我有使你感激的地方吗？”

    “当然有，感激你给我的教训与启示，你昨天说得很对，君虞在背后夸赞我，而我却故意在你面前揭他的短，这才是愚不可及。我这个三十的人，在官场上混了也不少年，一向都很圆通，却做了这件愚不可及的蠢事，实在是该骂。因此我那一跪，是向你表示真心的感激”

    这一说，倒使卢闰英不好意思了。她忸怩地道：“表哥，我也有不是之处，请你多原谅h千万别放在心上！”

    刘平笑道：“这是什么话，中表兄妹，算起来未出五服，实际上还很亲，那有这些个计较，何况我还大了你近十岁，对你这个小妹妹，纵然是得罪了我，也就只好笑笑。还能往心里放不成，那我才成个小人了，但你启示我的那些道理，倒是真值得我感激的。”

    卢闰英一笑道：“表哥，难怪你在长安博得个八面玲珑的佳名，你的确有过人之处。”

    刘平苦笑一声道：“可不是吗？尤其在内宅之间，很少有说我坏话的，对那些命妇闺秀，我一向都能曲承所好。刘家三郎，被公认是个很可爱的男人，但是在你面前，却留下一个如此恶劣的印象，说来实在惭愧！”

    卢闰英只能道：“表哥，我很抱歉！”

    刘平却又爽朗地哈哈一笑道：“你没有什么可抱歉的，只怪我时运不济，如果你心中不是先有个李十郎，我还不至于成为那么讨厌的。不过，人贵自知，输了就要认输，跟李十郎相比，我是差得太远，如果表妹舍十郎而取我，连我都想骂你没有眼睛了。只是我很奇怪，听舅母说你们也是昨天才见面，怎么就相知如此之深了呢？”

    卢闰英一笑道：“表哥，那就怪你太孤陋寡闻了，天下人不管识与不识，有谁不知李十郎，何况我跟十郎又是亲戚，我们由河西进京，还特地弯了一下陇西，就是去看看十郎的，河西消息闭塞，我们不知道他还留在长安。”

    刘平点点头道：“是极，是极，李十郎名扬天下，青年才子，弱冠进士，更兼词章佚丽，风流蕴藉，谁家女儿不在偷偷地倾慕着他，刘平自不量力，该当受此一斥。”

    这一来连李益也不好意思了，连忙道：“希厚兄，言重！言重！贵表兄妹这样一捧，李益汗颜无地了。”

    卢闰英笑道：“十郎，你别谦虚了，连我都内举不避亲，可见你是当得起的！”

    刘平道：“表妹，现在我们的隔阂已消，大家还都是好兄妹，而且我也赔过罪了，因此我再来重申前请！”

    卢闰英道：“姑母寿辰，我应该去叩头的，只是我还有事，所以才让娘去”

    刘平笑道：“我知道，你要陪十郎，我也不敢叫你们分开，请十郎也去玩玩吧。”

    李益连忙道：“希厚，令堂寿辰，我也应该前去行个礼，可是我实有碍难之处，无论如何，请你原谅。”

    卢闰英道：“表哥，我好像听你说过，今天没有官客。”

    “是的！因为明天是王阁老夫人七十大庆，今天他家暖寿，家母是散生日，不好跟他竞争，所以多半请的是些女眷，不过那是家父身上的朋友，我们弟兄辈上的戚友，还是很多；十郎去了也不会冷清的。”

    卢闰英道：“十郎是有事，爹一会就要找他”

    刘平道：“舅父跟王阁老他们都到我家，道过贺就走了，他们是忙，而且把家父都拖走了，莫非十郎”

    卢闰英笑道：“既然姑丈也参与了，你迟早都会知道的，十郎的确有不便露面的必要，我一早就派车子把他接来。就是怕人家看见了他，而且爹要我跟十郎先做点事，所以没让我出去，否则我说什么也要跟姑母叩头去的，我们闹气归闹气，但长辈面前可不能失礼！”

    刘平道：“可是早上我家那个老婆子回去一多嘴，家母又骂了我一顿，当了很多客人，叫我再来接你，如果你不去。我岂非罪大恶极，人家不知道我做了什么坏事了，表妹，你帮个忙行不行，那怕是去转一下就回来，也让我好有个交待。”

    卢闰英十分为难，李益道：“闰英，那你就去一下吧。”

    卢闰英想想道：“好！我去叩过头就回来，表哥，这可是为了你，而且也跟你说定了，到了那儿即使姑母要留我，你也得帮我搪塞，否则的话，我拔腿就走，弄得大家不愉快就没有意思了。”

    刘平叹了口气道：“表妹，你这不是叫我为难吗？如果娘要留你，你坚持自己要走就是了，何必拖上我呢！”

    卢闰英道：“因为我是为你而去的。”

    刘平祗得苦笑道：“好吧！表妹，祗要你去转一转，让我在人前好交差，然后我就送你回来，你也别告辞了，明着说，娘是一定不肯的，因为那些客人都是来看你的。”

    卢闰英一正神道：“这是怎么说呢？”

    刘平苦笑道：“还能怎么说呢，表妹，你到长安没多久，却已是长安的名人了，谁不知道新拜卢中书的小姐国色天香，是人间罕有的美人，有些见过的也交口称赞，所以有些平时极少来往的人家，今天都来了，为的是要一睹风采，你要是不去，我可怎么做人呢？”

    卢闰英愠然道：“表哥！我只不过是拜会了几家亲友，那里会有这么多人知道我，这一定是你在四处宣扬，拿我在现宝呢！我不去了。”

    刘平神色有点怅然地道：“我承认在人前夸示过，那对你并无损害。我有一个像天仙似的表妹，在人前夸耀，在我是一种光荣，对你是出自真心的赞扬，正因为我平时极少对女儿家称赞，才引起很多人的好奇，争以一睹为快。表妹，在知道你与十郎定情后，我已经不存奢望了，但是这一份亲谊总是事实，我刘希厚自惭福薄，无缘永侍妆台，不过就是这一点希望，你又何必吝啬呢？”

    看他那沉重与失望的神色，卢闰英又觉得心中颇为不忍，笑了一笑道：“表哥！缘份天定，那是无法强求的，不过我们还是好兄妹，不是吗？”

    刘平感动地道：“是的！表妹，我会永远感激你的。上我家转一转，然后推说不太舒服，我立刻送你回来。这样大家都过得去了。”

    卢闰英看看李益道：“十郎，我去了。”

    李益心中忽然感到很不自然，他希望有一个人人都夸耀的妻子，但是听见另一个男人当面表示爱慕他的妻子，就不是滋味了。然而刘平的态度是那样真挚，而且当他的面表示以显露其心中无私，自己就不能表现得太小器了，因以笑笑：“应该去的，希厚兄未来之前，我不是就在劝你去吗，姑表至亲，礼不可失！”

    卢闰英道：“我原准备今天再好好向你学琴的，屋子整理好了，香也焚上了，你可以在那儿先歇着，让雅萍侍候你，要什么尽管吩咐她好了，不待香尽，我一定回来。”

    说完她跟刘平走了m雅萍上前道：“李少爷，婢子引您上小姐的屋子里去歇着。”

    李益很不是滋味，淡淡地道：“不！小姐不在，到她屋子里去不太方便。”

    雅萍笑道：“您还拘泥这个，夫人已经说了！”

    李益仍是漠然地道：“夫人说归夫人说，但我自己应该有行事的分寸。”

    雅萍见他神色不对，不敢多说了，顿了一顿才道：“那李少爷准备在那儿安歇？婢子侍候”

    李益道：“不！我中午约好一个朋友在太白居见面的，因为卢安匆匆用车子把我接来，我以为有要紧事，所以先来了，现在正好赴约去。”

    雅萍道：“那您什么时候回来？”

    李益淡淡地说：“不知道。”

    雅萍急急道：“小姐回来看不到您”

    李益笑了一笑道：“我自己也很忙，不能专等着侍候你们家小姐！长安市上太白居只有一家，假如你家老爷有急事可以上那儿找我去。”

    说完他甩甩袖子也走了，雅萍想想情形不对，连忙找了个家人，吩咐他赶快上刘家去。

    悄悄告知卢闰英。

    太白居是一间酒楼，天宝之盛，名士李白好酒，经常买醉此楼，玄宗夜梦游月宫，闻得霓裳羽衣曲，醒来急记此谱制乐，并依梦中情景编制成舞，与贵妃杨氏激赏之余，思谱新章，急命学士李白入宫。

    结果就在这家酒楼上找到了沉醉的李白，扶上轿子抬进宫去，李白到了宫中仍是沉醉不醒，帝命置褥殿上，让他继续睡下去，并且脱下自己的外袍盖在他身上避寒。

    等李白酒醒，贵妃亲自捧盂为他洗面，李白趁醉兴赋清平调三章，词境夫丽，传为绝唱。

    那是一个诗人得到的最高荣誉，也是李白最巅峰的时代，只可惜恃才傲物，不屑周旋小人。

    寺人高力士借机进谗说李白词中“可怜飞燕倚新妆”之句，隐讥贵妃。

    汉宫飞燕以轻盈可为掌舞而见着，杨贵妃却是个胖美人，用以对比，颇然是说杨妃不够窕窈。

    这还好。飞燕为争宠，引进妹妹合德以媚帝心，而杨氏一家三姐妹，都跟皇帝不乾不净话传到皇帝耳中。多少有点不高与，李学士就此失欢于当今，潦倒以终。

    那些故事已过去了，李白，明皇，杨贵妃也都死了，可是那所酒楼却以李白而闻名，易名为太白居，成了文人雅士聚宴之所。

    李益是中午去的，客人不多，但他是名士，而且是常客，店主人认识他的。更因为他新放优缺，对他十分殷勤，酒楼是长安消息最灵通的地方，而且看他们侍奉的态度，也可以看出一个人的荣辱盛衰。

    在殷勤的接待下，李益稍稍吐了胸中的闷气，要了一间雅座静室，还召了两名歌姬，弹唱自饮，放出一副行乐之状，心中却在等待着

    他的算盘打得很稳，没有喝完一壶酒，一个丽人搴帘而入。后面跟着神色仓惶的店主人。

    李益心中很得意，朝店主人笑笑道：“把这二位带下去开赏每个两千。”

    两千，这是从所未有的大手笔。两名歌妓连连称谢。

    李益却笑道：“不要谢我，谢卢小姐。她是新拜中书卢大人的千金，是长安第一大美人，目前是我的表妹，将来可能是我的浑家。”

    卢闰英从来没有经历过这些，胀红了脸，不知如何应付，两名歌妓向她道谢时，她只急急地向店主人道：“每人加赏两千，回头叫人上我家领去，只是吩咐她们别乱说话！”

    李益淡淡地道：“闰英！你最好告诉她们一下。那些话能说，那些话不能说。”

    卢闰英不禁一怔，意识到李益的态度不寻常，略一寻思，才知道自己“乱说话”三个字，用得不妥，话是李益说的，自己叫人别乱说话分明是否认李益的说话，因此忙委婉地向李益道：“十郎！这是何苦呢，我从来没有在外面走动过，怎么知道那些话能说，那些话不能说，还是你跟她们交待一声吧。”

    李益冷笑道：“交不交代都是一样，在长安酒楼上，没有秘密能保得住，话出如风，立刻就会四城皆知，所以在此地说话要特别小心，一言出口就无法收回了。”

    卢闰英忙陪笑道：“那也没什么，我只是要他们别再添油加醋，乱作宣扬就是了。”

    李益这才笑笑挥手，把人打发走了，店主人兢兢业业地送了副杯箸来，忙又退走了。

    卢闰英这才畏怯地坐了下来道：“十郎，你不是跟人约好了吗？朋友来了没有？”

    李益冷笑道：“我前天夜里到长安，第二天就上你家了，到晚上回去，今早又上你家了，那有时间跟人碰头！”

    “我说也是嘛，可是你跟雅萍说”

    李益道：“我要吃饭，府上的人都走了，我总得照顾一下自己的肚子。”

    “原来是为着这个呀，对不起，那是我忘了吩咐了。不过你可以叫雅萍”

    李益冷笑道：“我算什么，自己又不是没饭吃，跑到你家来赶饭的！”

    卢闰英知道他心中不痛快，只得耐住性子道：“十郎，我知道你是在生我的气你也知道我并不想去，就算是刘平自己来接，要不是你也劝我一下，我还是不会去的，我才到那儿，刚跟姑母叩过头雅萍就叫人来通知我了，我连家都没回，一脚就赶到此地”

    李益笑了一笑：“那个丫头真会多事！”

    “她吓坏了，不知道什么地方得罪了你，自己躲在车子里，叫人进去把我叫了出来，现在她还在车里等着呢。”

    “把她也叫上来吧，你们恐怕这一辈子还没上过酒楼呢，趁这个机会也好开开眼界。”

    卢闰英见他脸色转缓了，才壮着胆子陪笑道：“可不是吗？我连怎么上来的都不知道，好在有卢安跟车，否则我们主婢二人，恐怕连门都不敢进，楼下坐了那么多的人，每个人都盯着我！”

    李益一笑道：“这本来也难怪，这家酒楼开张到现在，恐怕也是第一次接待你这样的客人！”

    卢闰英一怔道：“难道长安市上，没有女的上酒楼的？”

    “女的当然有，像刚才两个粉头儿不就是女的吗！只是没有官眷们前来而已，连已出阁的妇人家都没有来的，千金小姐更是裹足不来，这儿是男人们的天下。你们也没有用饭吧？

    “

    “连茶都没喝一口，椅子都没沾边，就出来了。”

    “有没有告诉他们呢？”

    “没有！不过雅萍是跟卢福去的，我把卢福留在那儿，叫他找机会跟娘说一声。”

    李益点头道：“那就行了，我去把雅萍也叫上来，对了，闰英！你自己那里有钱没有？

    “

    “有！那是每年给我的压岁钱，都是乾文重轮钱，大概积了有几千钱，你要用的话，雅萍那儿还有几千”

    “那就行了，叫卢安回去，把刚才的封赏开销了，最好是你们拿出来，别在帐上开销，让姨丈知道了，究竟不太好。”

    卢闰英笑了道：“原来是为这个，那你就别操心了，家里的帐本来就是归我管，爹跟娘都不过问的，否则我也不会叫他们上家里去领了，打赏粉头之资，出在一个女孩子头上，我也知不太像话。”

    “不过事情总是瞒不住的，我每人开赏两千，已经是破天荒的豪举了，你又加上了一倍，恐怕是史无前例的大手笔，卢中书的小姐一掷万金，十年之内，长安市上的平康里巷，还会念念不忘传为美谈的呢！”

    卢闰英道：“我根本不知行情，看你一赏两千，还以为就是这个价钱，所以加了一倍”

    “你真是不如稼穑之艰了，普通人家，一年所耗，也不过是两千钱，要是粉头一曲就要这么多。大家都把女儿送去学唱曲了！好在你家里也还出得起，就豪华一次吧，等卢安上来，你也赏他个两千然后叫他去打点一下，封封店家的嘴，这究竟不是件值得夸耀的事。”

    卢闰英道：“只要你不生气了，化费万把钱又算得了什么，我在车上真是吓坏了！”

    李益正色道：“闰英！我也不是无端使性子，这是教你一些做人的道理。”

    卢闰英红着脸道：“我知道，我不该上刘家去。”

    “不，你该去一下。在刘平未来之前，我也曾经叫你去了，不过后来情形就不同了。姨母既然在刘家宣布了我们的婚事，你就有一半是姓李的了！行动至少要问问我，否则又置我于何地？”

    “我不是问过你了吗？”

    “你不该问我，应该告诉刘平，叫他来问我，而且你也没有问我你能不能去？只对我说你要去一下，那是你已经决定要去，只是通知我一声而已！”

    卢闰英道：“我那里想到会有这些曲折！”

    李益道：“你从现在就该学了，刘平不懂可以原谅，因为他们刘家一向很随便，姨丈治家很严。你应该知道这些分寸的，即使我们将来要久居长安，我也不希望染上长安的习气。

    “

    卢闰英吁了口气，但是她心中并没有因为李益的要求而感到拘束或不快，反而很诚恳地道：“是的！十郎，我很抱歉，我太不懂事了，以后望你多多开导我。”

    这份谦虚使李益很满意，但也使他感到惊奇与歉意，惊奇的是卢闰英的柔顺，因此反而显得自己有点小题大作了，在他的想像中，卢闰英不是这么委屈求全约，一个娇生惯养的独生女儿，也不会这么通达情理的。

    可是卢闰英的表现使他大出意外，她口中的道歉是出乎真诚，绝无虚伪做作的样子。

    卢闰英坐了下来，脸上仍带着温驯而可爱的笑：“我在到刘家去的路上就发觉不对劲，虽然说不出来，可是我总有个感觉，我做错了什么刘平跟我说话，我一直神思不属，没有理他，他没有意思，自己也停口了，到了下车的时候，他说了一句话。才使我知道我错在那里了！”

    “他说了句什么话？”

    “他说我自从跟你见过面后，好像变了个人。”

    李益笑了起来道：“我倒没觉得。”

    卢闰英的脸又红了：“你当然不会觉得，但我的确是变了个人，在一个女人来说，这是一生中最大的改变，由少女变成个真正的妇人。昨天，我已经把自己整个地交给你了，虽然别人不知道，但是我自己该有这个感觉，此身已非我所属，我不该跟刘平去的。”

    李益道：“那没什么，我也劝你去一下。”

    “我知道，但是你心里并不愿意要我去，只是为了爹昨天跟你说过，要你劝劝我，不要跟刘平呕气，因为以后还要他帮忙。”

    李益一怔道：“你怎么听见了？”

    “这次我可没有偷听啊，是雅萍告诉我的，她在门口侍候茶水，无意间听见了，回屋就告诉我，当时我就很生气，觉得爹太不像话了。”

    “姨丈没说什么，只是希望你别断了这门亲戚。”

    “是的，这本是应该的事，别说我还没有出嫁，就是嫁过你们李家去了，他仍然可以要我这么做的。”

    “但他不便启齿。”

    “就是为了爹以后要他帮忙。”

    “是的，姨丈刚到长安，一切都不熟”

    “爹是他的母舅，要他尽力的事，大可以明白地叫他去做，不必扯上我的关系，本来是件正大光明的事，就因为爹顾虑太多，反倒把事情变得不可告人似的，因此今天爹上朝之前。要到姑丈家去时我就对爹发了一顿脾气！”

    “那又何苦呢？”

    卢闰英道：“不！这是必须做的，我了解爹，他看起来似乎精明，实际上却没多少成算，事事都要委曲求全，我借机会诤告他老人家一下。因为他内调中书，居帝之左右，行事不能再像以前那样，只要据住了一个理字，大可我行我素，不必顾虑别人的想法！”

    李益点头道：“对！我也准备劝姨丈如此，只是不便启齿。”

    卢闰英笑笑道：“爹是个明理的人，听了我的话后，就没有再要我去了。我本来也不想去的，所以才把你接了来，谁知道刘平跟着来了，而且还当真下了跪，弄得我很不好意思，只得跟他去了，心里却一直不妥，而且很后悔，虽然你也要我去，但我如果要去就该在你说完后就去，却不该为了卖刘平的情面去，更不该跟他一起去。”

    “你想得真多！”

    “不！这是我该注意到的，而你说的那些，则是我没想到的，尤其是看见你一个人在这儿用饭，我才发现我实在胡涂得该死，此身属君，虽只是你知我知，但是已经成了铁定的事实，我就该以君为主，连你的饮食都没安排好就跑了，这是有亏妇守了！”

    李益笑道：“那要犯七出之条的。”

    卢闰英也笑道：“是的，妾身知罪，望君体念妾身年幼无知，且属初犯，予于宽恕，如后再犯，听君处置。”

    李益没有想到她居然搬出了好几条他从来也没想到的原因，虽然还没搔到真正的痒处，可是自己赌气使性子的原因却是说不出口的。

    再者，卢闰英在德性上的表现出乎他想像的好，这使他的男性自尊在另一方面，得到了绝大的满足，于是笑笑道：“这顿饭是花了一万钱的代价，还是好好地享受吧。”

    这时店家已经把卢安与雅萍都叫了上来，卢闰英吩咐了卢安要办的事，还声明了额外再赏两千，卢安笑得嘴都合不拢了，他是个心思玲珑的人，知道这必然是李益挑他的，故跪下道：“谢爷的赏！粉头儿还在楼下，小的已经吩咐过了，也不必急着给她们送钱去，凭爷跟咱们家答应了还怕少了她们的？小的现在去向帐房领钱，反倒不太好，因为帐房一定会向小的问用途，倒不如等回去后，小姐自己吩咐帐房拨交给小的”

    李益点点头道：“这也说的是，那两个粉头还在？”

    “是的！小的因为不知道小姐为甚么要打赏这么多，不敢随便叫她们走。”

    卢闰英道：“赏就赏，还会有甚么缘故不成？”

    卢安低头不敢说，李益笑道：“我知道了，他大概以为我在这儿召妓侑酒，你吵上门来了”

    卢闰英红着脸，扬起眉道：“混帐奴才，我会是这种人吗？”

    卢安连忙跪下道：“小姐息怒，奴才当然知道小姐不是这样的人，但是那些人可不明白，奴才怕她们胡说。”

    李益道：“不错，还是卢安想得周到，我们那种开赏法近乎赌气。她们不明内情，总免不了会胡乱猜测。”

    卢安道：“爷圣明，长安地方，无风犹且三尺浪，如果让她们胡乱猜测，对小姐的名声可是损害颇大。”

    卢闰英道：“那还能怎么猜测？”

    卢安不敢说，雅萍却嘴快道：“李少爷已经明着宣布跟小姐的喜讯了，如果不加澄清，她们会以为小姐还没有过门就这么厉害。”

    卢闰英一瞪眼道：“混帐东西，满口嚼蛆该掌嘴。”

    雅萍苦着脸道：“小姐，不是婢子没体统，婢子在车子里，听见有人这样说了，他们还说”

    卢闰英道：“他们还说什么？”

    雅萍道：“他们还说李少爷也是个不服人的，往后可有得热闹瞧了。”

    李益一怔道：“这些人简直该打嘴，真有人这么说吗？”

    雅萍惧慑地道：“安叔坐在车辕上也听见的，所以才来到柜上问问是甚么情形，以便于关照。”

    李益心中颇为后悔，不过他是很少认错的，因此朝卢闰英道：“你看看你花了钱倒买了个母老虎的雅号了。”

    卢闰英无限委屈地道：“我多给她们几个钱，原是叫她们别胡乱说话的，那知道会有这些麻烦的呢？卢安，你说这该怎么办呢？”

    卢安笑说：“楼下的客人并没有听见甚么，只是胡乱猜测而已，由得他们胡说去，只要那两个粉头儿的嘴封住了，也就没多大关系了。”

    李益忽然笑笑道：“何必要去封他们的嘴呢，我们本来就没甚么，这个办法行不通的，长安这地方没一件事能保密的，连未央宫里的禁苑琐事都在市上流传，越是叫人封口，传得还更快一点。”

    卢安道：“请爷明教，小的在长安也没多久，对处理事情，自然不如爷周到。”

    李益想一了想道：“大家目前纷纷猜测的不过是你家小姐好妒而已，欲破猜疑，就要在这一点上着手”

    卢闰英道：“怎么个着手呢？”

    李益笑笑道：“对症下药，人家是因为你重赏打发两个歌伎而起的猜疑，我们就在这上面着手，卢安，你再辛苦一下。”

    卢安忙道：“说什么辛苦，但凭爷吩咐就是，小的好就此长些见识，是求之不得的事。

    “

    这家伙的确会说话，李益倒也是十分激赏，于是笑笑道：“那两个歌伎中，有个叫秋娘的歌喉不恶，人也很聪明，你下去把她找到一边，就说你家小姐因为初到长安，很希望领略一下平康里巷的声色情韵，今天偷个空出来，顾虑到在闹市酒楼过于喧扬，才匆匆地打发她们走了，但是对她却颇为激赏，叫她先回去，把她认为色艺上乘的歌伎舞娘，约在家里，我们这儿用过了饭，就上她那儿去，希望她能守点秘。”

    卢安道：“方法是妙，只是奴才觉得另一个叫小红的似乎稳重些，若论守卫还是另一个稳妥。”

    李益笑道：“真要他们守秘，那一个都不稳妥，另加吩咐，乃是要她们故意张扬，这样一来，你家小姐不但消除了那些人的猜疑，而且还博得个风雅的美名。”

    卢安笑道：“好！好极了，爷的手段果然不同凡响，小的这就吩咐去了。”

    卢闰英却道：“等一下，这一来岂不把另一个给贬了下去，她会恨死我的。”

    卢安一怔道：“小姐说得也是，这些人口没遮拦，挟怨生谤，甚么话都说得出来，小姐就多赏她几个钱吧。”

    李益笑道：“秋娘轻佻，小红多才，这两个是当今长安名头最响的乐伎，不但手下各有一批姐妹为翼。而身后也有一批恩客为壮声势，我因为都是熟人，不便厚此薄彼，所以把她们都召了下来。”

    卢安道：“小的也问过店中了，他们说如果不是爷的面子大，别人还召不来呢。”

    卢闰英道：“那就更不能抑此而扬彼了，事关颜面，绝不能是几个钱买得通的。”

    李益道：“那两个一来就较上了劲儿，各显神通，所以我的赏钱才开得特别厚，因为这是两队娥眉魁首玉驾亲征，如果偏重一方，不害得她们打破头才怪。”

    “那该怎么办呢？”

    雅萍在旁笑道：“小姐，李少爷的意思你还不明白吗？你捧一个，他也捧一个，去过东家。再上西家转转，两下里都转转，不就皆大欢喜了？”

    李益点点头笑道：“孺子可教，我就是这个打算；本来打算自己去说的，难为你想倒了，就由你代我去告诉一声吧，完后快上来，吃过饭，咱们痛快玩一下。”

    雅萍笑着跟了卢安又下去了，卢闰英轻叹道：“想不到一点事，会惹出这么大的麻烦。

    来虽然把我凶名的名声洗掉了，却换来个荒唐之名”

    李益道：“倒不算荒唐，说不定还能因此一举成名，要做我李十郎的妻子本就该与众不同的。”

    卢闰英道：“我只怕惹起一些批评。”

    李益道：“那是难免的，尤其是一些道学君子，必然会摇头大叹，但是你放心，这对姨丈的官声不仅无碍，而且大有好处，至少一班名士会大加赞奉，认为这是太平盛事，宦门佳话，再者主上已萌退意，太子正在修习政事，准备继禅，而这父子两人都爱玩的，听见了这个消息，一定会对姨丈更加激赏的。”

    说着话，雅萍笑嘻嘻地上来了，卢闰英忙问道：“你下去说得怎么样了？”

    雅萍笑道：“安叔把秋娘叫到一边，吩咐了一阵，秋娘喜上眉梢，像一阵风似的走了，小红的确有点不自然，婢子把话转告之后，你没瞧见她的高兴劲儿，也是连跑带滚地走了。

    “

    李益笑道：“你是怎么说的？”

    “婢子说小姐对长安市的情形不熟悉，赶的是热闹，比较属意秋娘，但李少爷力夸小红才华，小姐对人并无成见，更尊重李少爷的意思，因此准备从秋娘那儿出来，就到她那儿去，婢子还以李少爷的口气，叫她多加准备，别输给了那一头。”

    李益笑道：“说得好，这下可真有热闹瞧了。”

    卢闰英却发愁地道：“不过事后要评定优劣，岂不是又挖苦了我？”

    李益笑道：“你真老实，这种事原是游戏之举。谁还当真要你来表示意见？”

    雅萍笑道：“这又不是朝廷开科取士，定要定出个等第来，两方面都说几句好话不就行了？”

    李益道：“本来也是这么回事，平康里巷，时常有各种竞斗之会，或为赛舞，或为赛唱，各出心裁，争奇斗胜，说穿了只是以广招徕；引人注意而已，真正不好的人；她们颇有自知之明，就不拿出来比了，既然敢拿出来一较高低，必然是各擅胜长，不相上下的，各给几句好话，搏个皆大欢喜，就是天下太平。”

    卢闰英笑笑道：“敢情是这么回事，害我自担了半天心事，只是一场假戏。”

    李益道：“那倒不是假戏，她们的确是认真地上劲儿了，只不过秋娘风情重妖娆，小红才情费推敲，这两种情韵，根本无从比起，譬如桃李争春，桃须让李三分艳，李则输桃一片娇，浓桃艳李何者好，东风无语笑吟吟。”

    “既是没有结果，她们还争个甚么？何况还有那么多的人夹在里面凑热闹，那不是太无聊吗？”

    李益笑笑道：“原就是为了无聊，人才往这儿跑，才有那么多的新花样，处处地方都希望压过别人，卖弄一下手段，连家里死了人，请一个唱草上薤露丧歌的歌者，都要跟别家较量一下”

    卢闰英笑道：“你这一说我就想起了，前些年在平康里还出了一位被封为国夫人的奇女子。”

    李益道：“不错，国夫人李娃。她的丈夫郑元和就是为迷恋她，荒废了学业，床头金尽，鸨母把郑生在病中弃而不顾。郑生穷途无聊，就成了一个唱丧歌的高手，为人争相延聘，也因而为其父郑刺史所见，见自己的儿子求取功名不成，留连不返，居然操此歌乞之贱业，一顿好打，才打出李娃的国夫人来，这个故事几乎已经家喻户晓，我们回头要去小红香闺，据说就是李亚仙张帜之旧馆。”

    这一来倒是引起了卢闰英的兴趣，急催着把饭吃过了，然后才由卢安驾了车，首先去到秋娘的地方i秋娘果然已经邀了一批友好姐妹，极尽所能地款待这两位贵人，她们完全把卢闰英当作男宾来侍候，浅语温柔，曲尽艳媚，李益已是司空见惯，但卢闰英却直了眼，被哄得乐陶陶的，几乎也忘了自己是女儿之身了。所以她放弃了矜持，跟她们乐成了一团。

    这是她从来没有领略过的况味，也是从未接触过的一些人，言词是那么地大胆，举止又是那么地轻佻，轻言笑语，耳鬓厮磨，有时使她脸红心跳，有时又使她熨贴无比，倒是一边的雅萍窘得脸红得像朵山茶花，不住地低声催促她：“小姐，快走吧，我们还有一个地方要去呢。”

    卢闰英斜乜着眼：“急甚么？反正没事，慢慢地领略一下，难得出来玩的。”

    雅萍真急了，低声道：“小姐，李少爷虽然豁达，但你跟他只是一个口头上的订盟

    “

    “你放心，那就是定局，不会再有变卦的。”

    “小姐，别忘了你是个女儿家，闺阁千金，李少爷可不会喜欢你这个样子的。”

    卢闰英笑道：“傻瓜，他要是不欢喜，怎么会来呢？”

    雅萍迪：“小姐，李少爷在这儿不过是逢场作戏，他多少还有个分寸，你却过份。”

    卢闰英用眼睛瞟向李益，见他搂着一个叫嫣嫣的女孩子，虽然也在低声谈笑，但是却没有甚么过份亲昵的举动，而且不住地看着自己，心里陡的一惊。

    李益看着自己，绝不是为了担心着自己吃醋，而是他在观察自己，他的神色平静，丝毫没有激动之状，倒是有点笑谑的意味，再看看一边镜中的自己，眼波流醉，双颊飞丹，而更可怕的是身边的秋娘，那一对眼睛望着自己，竟是充满了爱恋这算是甚么呢？

    卢闰英倏然心惊，不管是甚么，都该适可而止了，于是她轻轻地推开了秋娘，笑着道：

    “十郎！我们应该走了，今天总算领略到那些男人家为甚么老是不安于室的原因了，温柔不住住何乡，的确大有道理，那些家有悍妇的人，该把老婆带到这儿来，让她看看这些姑娘们的娟媚之态，就知道男人们为甚么不愿回家了。”

    转过脸又对秋娘道：“秋娘，你是主人，就代我向这些姑娘们表示一下谢意吧，比照往例加倍奉酬，明天我叫人送到你这儿来。”

    秋娘却呆呆地看着她道：“卢小姐，这是我们姐妹自愿前来侍候你的，绝不收分文封赏。”

    卢闰英不禁一怔，嫣嫣也道：“是啊，秋姐说小姐天姿国色，人间无双，让我们能见上一见，也就不枉此行了，绝不敢再拜领赏赐。”

    卢闰英窘困地望着李益，显然不知道如何处理了，李益却吃吃大笑道：“闰英，我真羡慕你，居然在片刻之间，赢尽长安市上芳心，幸亏你是个女的，如若是个男人，渭河就会突然暴涨，那是她们为你所流的相思泪。”

    那群莺莺燕燕都格格地笑了，秋娘正色地说：“李公子。不，现在该称你为李大人了，以后你若是再来我们这儿，我们众家姐妹，联合起来不接纳你，你有了这一位天仙似的美人，还要出来寻芳冶游，简直是没有良心。”

    李益大笑道：“闰英，你看，我真后悔带你出来作此一行，把我自己今后的消遣门路都断了。”

    秋娘道：“大人每日侍台都该嫌不足，还有精神出来找乐子消遣，就太不知足了。”

    卢闰英笑道：“得陇望蜀，本是人情之常，但经此一会后，我对十郎以后再来找你们是十分赞成的，因为男人不为你们动心，那就是个木头人。”

    于是在一片笑语中。他们出了门，坐上了车子，卢闰英才吁了口气，掏出绢子想拭拭汗，却发现不是自己的那一方了，连忙道：“我拿错绢子了。”

    李益道：“没有错，是秋娘把你换过了。”

    “这是干甚么？”

    李益一笑道：“留下做个纪念吧，这是对你倾心的表示，你看那绢子上还绣着并蒂莲与比翼鸟。这是乐户女子向人定情的暗示。”

    卢闰英道：“暗示甚么？”

    “暗示你可以登堂入室，得到灭髡留客的款待了，你还真行，像秋娘这种红姑娘。初会就得亲芳泽，那是不可能的事，因为越红的歌妓身价越高，越是要装作姿态，有许多豪客，耗费钜万，献尽殷勤，好容易才获得偶然一个机会。却也不过小示温柔，过后又如同陌路，必须锲而不舍，少则三月；多则半年，才算真正能够得到芳心默许，塞上这么一块绢子，成为入幕之宾。”

    卢闰英很感兴趣地道：“那又如何呢？”

    李益笑道：“那就是一个男人最光彩的待遇了，这表示与主人的交情已深，可出入香闺而不禁，有所应酬的时候，可以假香巢行之，而且也可以请她们做女主人代为酬酢，在长安市上能自立门户的乐户，每人都有差不多三四个这样的恩客。”

    卢闰英一怔道：“三四个。那怎么好意思？”

    李益笑道：“也不会怎么样，各人有各人的私室。碰了头也见不了面，而且这几个人相互也不会认识，女主人自然有办法一一安排的，自己不能来时，也必会叫一个心腹姊妹前去聊尽慰情，再者行有行规，假如有自己的知心好友已为入幕之宾，在公开的场合中亮过相，后来者就应该有所规避，不能割朋友的靴腰子。”

    卢闰英轻笑道：“这些男人可不是犯贱。化了钱来买绿帽子戴。”

    李益道：“所以说声色欢场，只能逢场作戏，要是认真当会事，只有自寻烦恼，很多人沉湎在内不克自拔，就是没认清场合，色身市笑的粉头儿不是没有真情，如果真心想要独占禁脔也未尝不可，量珠以聘，金屋而藏，她们也可以为你闭门杜客，只是很少有人出得起，而且一旦金尽，青眼变成白眼者也多的是，温柔乡是英雄冢，壮士金尽无颜色，是人情之常，此乡可游不可留，人要能把握住自己，有许多外地来的举子，往往就是把握不住自己，家中携得百万钱来，原是想图谋个出身的，结果落得财去人空，流落异乡不得归，还落个败家子之名。”

    卢闰英一笑道：“你好像很有把握？”

    李益脸上微微一红，想到自己初到长安时的挥霍，差点也是穷途潦倒，还幸遇到鲍十一娘，对这个圈子里的人情寒暖，才算是有了个深刻认识，更因为有了霍小玉的缘故才振拔了出来。那也是够惭愧的。但他的表面上却淡然道：“我的运气好，文名比我的人先到长安，我一来就是名士。”

    “名士去会怎么呢？”

    “名士比较容易赢动芳心，不必千金报效也能收近水楼台之利，而且长安名媛，每每以亲名士为高抬身价之阶，因此她们对我不会操刀大割，啃得我皮尽肉光。”

    卢闰英身子颤了一颤道：“瞧你说得多可怕。”

    李益笑道：“这本来就是事实，要不然怎会有人说脂粉窟是屠宰场？”