第一章

    柔美如绸的黄昏梦一般悄悄降临了。

    山野辽阔而悠远。一阵又一阵醺人的晚风，挟着草木嫩茎和野槐花的清馨气息，缓缓地吹过民国初年这片奇幽绝秀的山林野壑。

    悄寂无人的嵩洛官道上，一辆铁轱辘敞篷马车沐着四月金暖而醉人的夕辉，隆隆地驶入这梦幻般的晚景里。古道被雨后的车轮碾出了深浅不一的沟辙，马车驶在上面不时地颠宕一阵子。路面浮着厚厚的一层沙尘，车轮和马蹄疾驰而过时逸起的尘埃四下翻扬着。从远处看上去，仿如团团流霓在涌动。

    驾车的三匹骡马跑得十分轻快。驾辕的大黑骡子身材高大而健壮，毛色泛着黑缎子般的油亮，长长的脑门儿上缀着鲜艳无比的大红缨子。它的步子愉快而矫健，浑圆的臀部随着四蹄的迈动一闪一闪地抖着光泽。左右副驭是两匹刚刚成年、有着一身棕红毛色的牡马。三匹牲口"得得"作响的蹄声和着马铃"叮叮铃叮"的清越脆响，在寂寥的山野间很是惬意、很是悦耳地回荡着。

    车把式是个性情快活的小伙子，黑红脸膛，五短身段。他一会儿转过脸去，喜眉笑眼地和后面车上的一位青年学生唠叨几句；一会儿仰脸看看天色，嘴里"驾驾、喔喔"地吆喝着牲口，不时扬鞭甩出一两声脆亮的炸响。

    夕阳的霞辉披洒流泻在奔驰的马车上。坐在车上的杜雪如身段精壮，神采飞扬。他穿着一件这个时代读书人常穿的藏青哔叽纹长衫，脚登一双抓地虎靴。黑白分明的眸子里洋溢着无法自抑的热情和自信。

    道路两旁的山岩崖壑渐渐眼熟。

    雪如清楚地记得：十二年前，自己正是在这处山岙子里和大哥分的手。

    分别的情景一如昨天——

    那是一个冷雨凄迷的日子。

    那年，天旱得厉害，整整两个多月了，这才是老天落下的第一场透雨。雨中，田里的秋庄稼细瘦伶仃的，玉蜀黍、谷子、豆子、红薯，所有的庄稼都瑟瑟缩缩地卷曲着褐色的叶子，远山重峦此时全都隐没在浓浓的雨幕和厚重的云层里了。

    两天的急雨，沟辙里汪着半尺深的泥水。大大小小的石头冷不丁地戳在道路当间，铁轱辘马车在上面很艰难地颠着。三匹马走得很是辛苦：呼哧呼哧地喘着粗气，用力地蹬着四腿，蹄子在泥水里不时打着滑。山风掀动着车篷上的油布，唿喇唿喇不停地响着。从顶篷漏下的水点"嗑嗒、嗑嗒"地砸在雪如的油衣上，听上去很有些怆凉的意味儿。

    透过苍茫的雨帘望去，在白汪汪的山野古道上，大哥一直站在那里目送着自己。山风掀动着他身上的蓑衣，蓑衣草叶四下里凌乱地张扬着，仿如兀立在山岩上的一只孤鹰。

    雪如仰脸望了望天空，天空明晃晃的一片。连绵不断的雨丝斜刺着、拥挤着从天上跌落下来，纷纷砸在他的脸上，飘到他的眼中。他一双亮澈的眸子立时模糊起来——从今往后，为了自己出外的读书花费，大哥不知又要多走几趟冒死的镖路、多闯几回凶险的关隘了。

    山城南、北、西三面为少室、太室两山环拥。进出城关的各个路口，地势峭拔而险峻，各个关隘都有靠收买路钱为生的山大王。出山入山的货物十趟往往有四五趟都不太平。故而，山城富家商贾进出山隘时，总要花钱雇镖，以保行旅和货物的安全。

    大哥是个护镖为生的武把头。

    在山城这地方，做护镖这行其实最是一桩九死一生的营生了。因保镖护货尊奉的准则只有一条——人在货在！一旦失镖，倾家荡产也得把人家的货物赔上。故而，凭着一身功夫敢占山为王、劫富济贫的好汉着实不少；可是，真有胆气靠护镖养家糊口的人却是寥寥可数的。

    俗话说，常在河边走，哪能不湿脚？果不其然，那年的伏天，杜老大带领镖队护着几车官银、蚕丝、毛皮和药材等贵重货物出山送货中，与一帮子实力强大的山匪遭遇了！交战中，杜老大的小腿着那匪首的大朴刀一刀，虽说即时敷上了祖传医治外伤的药粉，却因天气酷热、又在途中，更兼伤及至筋... -->>
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