第一章

    咖啡馆。

    浓郁的咖啡香飘散在空气中，钢琴与小提琴合奏出的完美旋律传送到店内的每一个角落，服务生笑意盈盈地捧著托盘送上下午茶专用的茶点。

    “好幸福喔！”孟晓舟笑咪咪地看着点心。“我最喜欢来这里喝下午茶了，这家店的蛋糕口感一级棒，而且色香味俱全呢！你看，三层式点心盘里盛满了榛果泡芙、英式松饼、草莓塔、焦糖熟布丁和鲑鱼三明治，还有我最心爱的白松露巧克力搭配香喷喷的热奶茶，喔～～真是太完美了！”

    “说的没错。”穿著高腰的深紫色丝绒小洋装，搭配维多利亚风格外套，气质妩媚的兰皓雪嫣然一笑。“这里的肉桂苹果卷是全台北市最好吃的，肉桂的芳香真是令人迷恋啊！”“我们快点享用吧！”晓舟开心地啜了口热奶茶，再拿起鲑鱼三明治品尝，好奇地看着坐在对面的余朝露。“朝露，你怎么不吃啊？你虽然不喜欢吃甜食，不过却很喜欢这里的三明治和义式小披萨不是吗？快趁热吃啊！”“喔，好。”余朝露被动地拿起三明治，意兴阑珊地咬了一口，双眼还是直直瞪著放在桌上的手机。怎么还没打电话来呢？

    下一秒，她的手机突然发出音乐声，朝露赶紧向好友致歉。“对不起，我先接一个很重要的电话。”

    她拿起手机，走到一旁的角落交谈，虽然音量压得很低，不过，留在原位的孟晓舟和兰皓雪，还是可以听到她断断续续的谈话声。

    “王先生，那位小姐答应承租了吗？什么？她觉得租金太贵了？不会吧，我所开出的价格已经是那一区最低的了她希望我再减五千？天啊！”朝露的肩膀明显垮下来，沮丧地道：“我再考虑看看好，那就麻烦你了嗯，我知道”

    结束谈话后，朝露回到座位上，还来不及开口，孟晓舟就关心地道：“朝露，你在烦恼什么啊？你那间位于汐止的公寓一直租不出去吗？”

    兰皓雪也很担心。“刚才是房屋仲介打来的电话吗？奇怪，你委托这间仲介公司帮你出租，算一算时间也有三个月了，他们还没帮你把公寓租出去吗？”

    朝露喝著热奶茶，有气无力地回答：“这三个月来，是有许多人来询问过，可是，他们都拚命地杀价，拿汐止会淹水来砍租金。拜托喔～～现在都什么时代了？自从圆山子分洪工程完工后，汐止的淹水情况已经大幅改善了。而且，我住的地段是汐止地势最高的地方，公寓本身就有把底层加高，更何况我家位于十二楼耶！要淹水也淹不到好不好？”

    皓雪不忍心地道：“朝露，你明明好喜欢那间房子，当初要搬进去时，还兴奋地跑遍家具店，亲手布置那个美丽的小窝。这一年来，你也十分习惯那一区，习惯它的生活机能，现在，突然要把公寓租出去，自己搬回老家，你一定很舍不得吧？”

    朝露眼底闪过一丝黯然，却强颜欢笑。“还好啦，也没什么舍不得，反正，我爸妈留下的老家也是在汐止。何况我爸妈早就跟著大哥移民到纽西兰了，我可以一个人住在旧家，挺自由的。把新公寓租出去收取租金，这样对我目前的状况来说是最好的”唉，谈到钱虽然很俗气，但这也是很现实的事，毕竟她目前的经济状况真的很糟。

    晓舟好气愤。“说来说去都要怪你那个没良心的老板！居然卷款潜逃，恶性倒闭，还积欠你的薪水！唉，我真的觉得这件事好没天理喔！朝露，你非常认真工作，还持续进修，自掏腰包去学习更精湛的琴艺，真的是一个很好的才艺老师呢！没想到，竟然遇到烂老板，收了钱就跑，留下一大堆烂摊子！”

    朝露原本任职于一家规模庞大的儿童才艺中心，在里面担任钢琴老师，因为她非常温柔亲切，教学态度也很认真负责，因此很受家长和小朋友欢迎。每逢招生时刻，都有好多家长慕名而来，希望能把自己的宝贝交给朝露，跟著她学钢琴。

    朝露非常喜欢这份工作，因为她天生就喜欢音乐，也喜欢跟孩子们相处，觉得每个小孩都是可爱的天使。她常常利用时间去拜师进修，不断地加强自己的实力，希望能拥有更好的发展。

    可惜在三个月前，也就是刚刚完成新学期的招生工作后，老板居然收了大笔的学费后就卷款潜逃，至今下落不明，丢下一堆被积欠薪水的员工，还有倒楣的学员。

    这三个月对朝露而言，真像是一场恶梦。许多可怕的事接二连三地发生，先是老板卷款潜逃，接著是身为被害者的她，居然得要面对一大堆学生家长的询问和谩骂。求偿无门的家长把滔天怒气全部发泄在才艺中心的老师身上，因为他们以为老师们知道老板的下落，可以逼他出来负责。

    朝露和一群同事都被家长们骂到狗血淋头，也被騒扰到快发疯，好不容易，那些家长终于肯相信才艺班的老师也是受害者，他们也被积欠了两个月的薪水。

    但，恶运并没有停止。

    早已移民到纽西兰的母亲突然心脏病发作了！

    朝露匆匆忙忙地买了机票直奔纽西兰探视母亲，得知母亲要动大型心脏手术，费用惊人，大哥希望朝露能一起分担庞大的医疗费用。

    身为人子，朝露觉得自己本来就有义务照顾双亲，所以，她不敢告诉大哥她已经失业的事实，承诺会按月汇钱到纽西兰，一起分担医疗费用以及接下来的庞大看护费用。

    从纽西兰回到台北后，朝露忙著找工作，每天还抽空打电话给纽西兰的家人，关心母亲的病情。不能在母亲病榻旁侍候她老人家，朝露觉得非常愧疚，是以，她认为自己有义务分担那笔庞大的医疗费用。

    可是，眼前最大的问题来了她没钱，身边的积蓄只剩几万块！

    其实她不是个挥霍成性的人，她并不崇尚名牌，物质欲望很低，这几年工作的薪水，全部在一年前拿去买了层一房一厅的公寓，付了头期款后，还有一些贷款要付。

    另外，酷爱小孩的她还在家扶中心认养两个孩童，再加上生活费、水电费、保险费的支出，以及自掏腰包去进修的费用，每个月的薪水东扣西扣后，根本所剩无几。

    失业后，虽然她非常辛勤地找工作，每天都早出晚归，只可惜，因为经济不景气的关系，求职并没有她想像中的顺利。很多才艺中心的负责人看完朝露完整的履历后，都很诚实地告诉她她很好，资历非常优秀，只不过，他们才艺中心的规模并不大，对于老师的薪水预算也不多，恐怕不适合她。

    为了按月汇钱到纽西兰，朝露放低身段，不断地寻找任何机会，终于在最近让她找到一份还不错的工作。那是一间规模中等的才艺中心，负责人是个慈祥的中年妇人，开朗积极的教学理念和朝露很接近，她告诉朝露，倘若不介意薪资比以前少，那么就去上班吧！

    她当然不会计较薪水的多寡，对她而言，有收入总比没收入强。所以，她马上答应到才艺中心上班。不过，这一份工作的薪水的确比较低，为了减轻自己的经济压力，朝露左思右想，终于让她想出一个方法把自己目前居住的公寓租出去，而她则搬回老家居住。

    老家是低矮的眷村建筑，有一部分已经改建，左邻右舍也都快搬光了。自从父母跟著大哥移民到纽西兰后，老家几乎就没人居住了。不过双亲每年都会回台北暂住一、两个月，看看老朋友、品尝台湾小吃，然后再回纽西兰。

    老家的地段并不繁荣，生活机能也比不上朝露目前居住的公寓，而且建筑物本身也有许多缺点，不过，在这个节骨眼上，她也别无选择了。她希望能尽快将公寓租出去，收取租金，如此一来就可以大大减轻自己的经济压力，不用每个月都担心同一件事下个月要汇到纽西兰的钱够不够？

    兰皓雪不忍见好友为难，再度提议。“朝露，你不要这么倔强嘛，我们是超级好姐妹耶！你跟晓舟都像是我的家人，既然你目前缺钱，暂时借我的钱去用有什么关系呢？我又不是白白借给你，要算利息的！”她故意加上最后一句，希望朝露能安心接受她的好意。

    晓舟也跟著发难。“就是啊，朝露，你真的太ㄍ1ㄥ了。我跟皓雪有困难的时候都会向你求救，为何你这次就是不肯接受我跟皓雪的帮助呢？你喔，根本没有把我们当死党看嘛，一点都不麻吉～～”

    兰皓雪和孟晓舟都是幸福的女人，先后觅得真命天子，嫁了个又帅又多金的好老公，婚姻生活十分甜蜜。

    “不是这样的。”朝露微笑地摇头。“我知道你们两个都很关心我，我也不是硬撑。没错，我现在的确很需要钱，但我觉得倘若我没有尽自己最大的努力，就跟你们伸手借钱的话，那，我过不了自己这一关。所以，我希望能再试试看，尽力把公寓租出去，倘若能顺利出租，我肩上的压力就会减轻多了。求人不如求己，我真的不喜欢事事依赖他人。”

    晓舟还是很不满。“你真是的，从以前就是这样，我跟皓雪只要一有事，你就会比我们还气愤，急著想替我们出头，可是这回你有困难了却不肯让我们帮你。”

    皓雪沉默不语，水波盈盈的大眼睛若有所思地瞅著朝露。这么多年的死党了，她太清楚朝露的个性。她是个很倔强、对自我要求甚高的人，倘若她不愿意做的事，别人再怎么耗费唇舌也是枉然。

    皓雪知道朝露的自尊心很强，绝不可能跟她借钱。那，眼前唯一的方法就是

    但，可能吗？可以那样做吗？

    皓雪乌溜溜的眼珠快速转动，迅速回想起上回在纽约看到的身影。

    那时她脑海里就有一个怪异的念头，有股既怪异却十分强烈的冲动。

    当初她觉得自己的想法太天真，不过，目前看来，似乎值得一试。

    皓雪喝了口奶茶，刻意放松语调。“好啦，朝露，我知道你有你的想法，你只要记得一件事不可以硬撑喔！倘若真的需要我跟晓舟的帮助，只乖篇口。你若不跟我们开口的话，我们会恨你，还会跟你切八段，这辈子还有下辈子、下下辈子都绝交喔！”

    “我知道。”朝露淡淡一笑。

    皓雪慢条斯理地吃著草莓塔，语气更轻松地道：“说到你的公寓，既然你决心要出租，那我就顺便帮你问问看我的朋友。前几天，我在msn上遇到一个在国外工作的朋友，他说他这阵子可能会调回台北工作，虽然公司会帮他安排住处，但他很不喜欢住饭店，所以打算自己找房子住。我本来以为房屋仲介公司可以顺利地帮你把公寓出租，因此就没跟他提这件事。可现在，既然仲介那边还没有下文，不如我跟我的朋友问问看，看他什么时候要回台北？有没有意愿租你的房子？我那个朋友任职于一流的公司，薪水很高，我想他一定不会计较租金方面的问题。”

    “真的吗？”朝露一听，感觉好像在汪洋大海中遇到一根浮木般。“那太好了！如果把房子交给你认识的人，我也比较放心。你知道的，其实我好喜欢那间公寓，虽然只有一房一厅，坪数不大，可是我很用心地在布置那个房子。唉，倘若不是遇到经济问题，我真的很舍不得把它租出去。”

    朝露眼神落寞。她好喜欢自己的小屋，里头每一面墙壁都是她亲手上漆的，用的是她最喜欢的颜色，那完全是按照她年轻时的梦想所布置出来的梦想之屋。

    那一年的梦想，有她最灿烂、最美好的青春回忆，有她最纯真的笑容，也有停！发现自己的脑中居然掠过一抹高大的身影，朝露立即狠狠地命令自己收敛心神，不准再想下去。

    皓雪边吃著泡芙，边优雅地微笑。“好啊，我待会儿回家后就直接拨电话问那个朋友，也许很快就会有好消息了。”

    “但愿如此。”朝露满怀希望地说。

    一心一意想把公寓租出去的她，压根儿忘记问好友一个很重要的问题

    皓雪的朋友，是男人还是女人？

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    数日后
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