第一章

的重男轻女。

    “退伍了有什么打算？”阿公还有问题。

    “想找个自己喜欢的工作。”

    “哪一类的工作？”

    “农牧工作，我喜欢青草和动物。”

    阿公一听就乐！

    “我就是开农场的，刚好要雇用人手。我太老了，需要年轻人帮忙，可是现在的年轻人都不太愿意吃苦，来的人都做不久就走了，大部分人宁愿穿西装衬衣替客人端盘子，也不愿意跟泥巴和牲畜为伍，唉，那些盘子里装的东西还不是从农场里养出来的。”他从后视镜里投给他一抹赏识眼神“年轻人，你很投我的缘，我愈来愈喜欢你了。”

    暗强回他一个笑。

    “阿公，我看你等—下就可以叫他给你下跪磕头，然后你就收他当孙子吧、他没阿公，你没阿孙，你们可以彼此弥补一下缺憾，从此阿公阿孙一家亲！”“阿苗，你跟你朋友吃醋啊？笑死人了，阿公哪时亏待过你了？我可是一直把你捧在掌上当宝贝，就因为宠过头了，你才会变成这样，脾气大，心眼小，有朋友也得罪光了。”

    “变成这样有什么不好？我哪个同学没有男朋友？唯独我，没有男孩子敢追！这对你不是很省事？你一点也不用担心我会跟人家俬奔。”

    “这是事实。我孙女长得这么漂亮，如果再有一副好脾气的话，早就被人拐跑了。”

    “臭阿公！”

    暗强听着祖孙俩一来一往斗着嘴，不觉莞尔。这股亲情他并不陌生，虽然他是孤儿。

    江老先生的农场十分吸引傅强，几乎是接触到它的第一眼，他就爱上这里了。

    江早苗一回农扬就把自己关在房间里。江老先生对她的任性仿佛早已习惯。也许因为孙女只剩他这个亲人，是故对她没有严苛的要求，只有宠爱。

    他领着傅强参观自己的农场；小有规模的农场却有隐忧，他担心自己百年之后，孙女无力继续经营它，傅强的出现不免令他产生一些念头。

    “你先去洗个手，我去准备准备，晚上我们在屋外烤肉。”他领傅强进了住屋的一楼，指着洗手间的门说一句之后就往厨房走。

    暗强大概看了下屋内格局。三层楼水泥建筑，谈不上现代感，屋内摆设也很传统。

    洗过手，他也进了厨房，那个大灶给他一种熟悉的感觉。

    “你把这些烤肉器具搬到外面去，然后生个火。”江老先生说着就把东西交给他。

    他默默出屋。

    火光亮起时，天色也暗了。

    江老先生抱着好几个盒子到他身边来，不久，他们开始烤食物翻着烤架上的肉片傅强脑里想的是厨房里那个大灶，以往他不曾亲眼看见的旧式大灶却有如此强烈的似曾相识之感

    大灶上的锅里有热腾腾的小米粥，一旁有张大木圆桌，桌上有碱菜，有大饼。

    桌前围坐四个人，一位母亲和三兄弟。

    “唉”

    “大哥，一早叹什么气啊？”老二问老大。

    “人家白云镇长家里，隔几天就吃一顿白面，咱们家老吃这个。”

    “人家当官嘛。”

    “当官怎么了？咱家祖辈不也都当官吗？”

    “那赶明儿大哥也当官吧，咱们就能吃上大白面了。”

    “我是要当官，你们等着看好了。”

    母亲看着大儿子一脸踌躇满志，宽慰地笑了。“那你就好好读书，妈等着看你光宗耀祖。”

    “我会的。”老大斯文地把粥喝完了。“妈，好多洋人都去镇上做买卖，我还看见人家卖脚踏车。”

    “别赶新鲜，遇上土匪还是骑马好，骑脚踏车要是两腿一软，逃命只怕都来不及了呢。”

    老三本来边吃边打盹，一提起土匪，精神全来了。

    “听说土匪也有好的，盗亦有道，有的是劫富济贫，做的可是善事那！”

    老大仿佛看不惯一向草莽的老三，含怒道：“你见过土匪啦？净在这儿瞎说，没好样儿的！”

    做妈的急着替长子和三子打圆场，于是朝长子道：“别耽搁时间了，快把大饼吃了去上学吧。”

    “知道了。”老大答妈妈一声又看着两个弟弟。“赶明儿你们都跟我上学去，长点知识。”

    “我不要！”

    两个弟弟异口同声。院外响起邻居男孩的叫喊声，老大这就出门和他一同骑马上学去。

    马儿蹴踏声在傅强的脑海中响了起来“阿苗！还不快下来吃烤肉！”

    江老先生昂头朝楼上高喊的声音阻断了傅强的陈年记忆。

    “我这个孙女已经被我宠坏了，”老先生对着傅强摇头。“没葯医，老天最好保佑我能活到看着她嫁出去，若是找不到可以回顾她的人，我也不好意思死。”

    “阿公，”傅强看着烤架上的食物问他：“阿苗的父母呢？”

    老先生只一声短叹，压抑胸口的沉痛感，轻描淡写道：“都死了，阿苗国小毕业那年就死了。”

    他不愿说出当年发生在儿子媳妇身上的悲剧儿子怀疑媳妇有外遇，以农葯毒死自己的发妻后也目杀了。孙女于是与他开始了相依为命的生活。

    只有一个儿子的江老先生早年丧偶，他实在不懂得要如何去教导一个正值青春期的孙女，江早苗上国中之后就一直是个问题学生。

    “阿公，啤酒！”

    江早苗抱着三罐啤酒出现在他们眼前。

    “先放着。”

    她把啤酒罐往地上一搁，拉了张小板凳就坐在烤肉架旁，抢下傅强手中的夹子来翻架上的甜不辣。

    “这个应该可以吃了。”傅强看着她技散在肩上的乱发，若有所思。

    “我喜欢焦一点的。”

    “天气这么热，你为什么不把头发绑起来？”他的注意力还在她的头发上，有股冲动想代她扎起长发。

    “别理她了，边吃边烤吧。”阿公出声，于是他开始进食。

    “阿苗，你回屋里再拿些炭出来。”

    “喔。”放下夹子，她取走一只鸡腿边吃边走。

    阿公开了罐啤酒给傅强。傅强灌了两口，正觉胸中的火焰小了些，不远处响起阵阵狗吠声，这使得那团火又燃得炽烈那个晚上也有这样的狂吠声

    “儿子们，今天起，阔儿改口喊我“妈妈”她就是你们的妹妹，你们可别欺负她，知道吗？”

    玻璃油灯下，围坐在大木圆桌前的人多出一个来阔儿？

    “知道了。”三个男孩回答得很开心。

    吃饱了，四个孩子在院里捆柴草，把工作当游戏，笑笑闹闹地，三个男孩哄着一个小女孩。

    母亲在屋里缝衣裳，警戒心十足的她，发现了异状。

    村里的狗狂吠不止，她一听就知是狼来了。不是一匹狼，是一群狼。

    马棚里騒动起来，她马上取出家中唯一一把枪，越过四个惊慌失措的孩子，再越过矮墙。

    果然，狼群低沉凄厉的号叫冲着大院而来，黑暗中飘忽的绿苗教人不寒而栗。

    “妈！”老大气呼呼地瞪着老三。“是三弟惹的祸，他把狼崽子抓回来才引来狼群的！”

    “别出声。”母亲没空责备儿子，抓起一把柴草点上火，扔了出去。

    狼群先是后退一段，但不消多时，全又一拥而上，四个孩子也跟着扔火把，尚未捆好的柴草就快燃尽，人和狼依然僵持不下。

    母亲忧心忡忡，不知如何是好，却见老三突然抱起小狼往外冲。才跑出院外，母狼便朝他狠扑而来。母亲大叫一声，冲上前去，抱住么儿，再扔下他手中的小狼。

    母狼叼起小狼，转身奔回，狼群很快就撤离。

    老三换了母亲狠狠的一巴掌，然后被紧紧搂住。

    母亲抱着么儿大哭出声。

    “大哥，三哥好勇敢，妈妈也好勇敢。”

    这话是小女孩说的

    “哎，你别只顾喝酒好不好？”

    江早苗边往火堆里加炭边朝傅强吼了一句。

    他放下空罐，帮着翻炭。

    “阿强，你好像不太爱讲话。”

    他朝阿公点点头。就着火光，他认真地望着眼前的老人家，那满脸木刻般的皱纹竟也令他如此熟悉那是个蒙古老人。

    老三带着两个小女孩到村外道路，在草原上看见了一群马和绵羊，几匹骆驼，还有一个蒙古包，样子像是有人临时扎了营。

    两女孩战战兢兢地跟在老三后头，一步一步朝那个领地靠近，倚在门上一看，三个孩子全呆住了，卷起门帘，浓重的羊奶味中，一个蒙古老人端坐在账房里，披肩长发凌乱不堪，表情甚是木然。

    女孩俩见老人正要开口说话，吓退了几步。倒是男孩胆大得很，一动不动，兴味盎然地等着老人说话。

    “你好，我的朋友。”老人先用蒙古语再用汉语，说的是同一句。

    男孩子后来带着两女孩回到村里，跟其中一个回了家。

    “三哥，刚才你自私敢趴在门框上看那个老人？他的样子好吓人呢！”

    “妈妈教我们不可以貌取人，再说，老人在我看来慈祥得很，哪里吓人了？”

    语罢，他拿梳子替女孩梳头

    “阿公，你相不相信他上辈子是个哑吧？”

    披头散发的江早苗在阿公面前嘲笑傅强，惹得阿公哈哈笑。

    “阿苗，你一讲就提醒了我，”阿公继而问她：“阿强这么安静的人怎么会跟你认识呢？”

    阿公言下之意无非是想取笑她，认为是她主动结识了傅强。

    她瞥了傅强一眼，发现他一脸镇定、毫不心虚，于是决定不跟阿公解释了。

    “明天的舞会我不去了。”她朝傅强说一句。

    他一怔之后道：“可是我已经跟你回来了。”

    “我看我阿公的农场比较适合你，阿公也比较需要你。你放心好了，我阿公随时有工作可以派给你，你不会闲着的。”

    “对呀对呀，跳什么舞！”阿公乐得迳对傅强道：“你若是真的有意思留在农场里帮我做事，明天就可以开始工作。工资我们可以商量，我会尽量使你满意。我们这里比较偏僻，我可以包你吃住。如果你不在意那些时髦娱乐享受，我这农场还是不错的地方，最起码可以呼吸新鲜空气；你如果要跳舞，这地方这么大，还怕没得跳？根本没人跟你挤！”

    他没答话，就听见江早苗没好气地对阿公道：“阿公，你现在是要拍卖农场，怕人家不买是不是？”

    “要不然你这个暑假也留在家里帮我做事嘛。”

    “阿公，我还要联考那！”

    “喔，我险些就忘了。”阿公很愧疚。他之所以忘了。是因为压根就不认为孙女脑萍得上。“你暑假还要去学校上课吗？”

    “免了啦，已经毕业了还去上什么课！要有就是等落榜了再去补习班报名，我尽量在联考时多考几分。看看能不脑萍个可以少缴点补习费的成绩。”

    “呵”阿公对她的未来也没有什么计划，走一步是一步。

    “你不一定要继续升学，早一点跟阿公学习如何管理这个农场不也是条出路中吗”傅强给了个建议。“我才不要管理农场哩。谁要留在这乡下待一辈子，我一定要去见识一下外面的世界！”

    外面的世界？一句话教傅强的心再次蠢动起来

    “三哥，你说这大草原有边吗？”

    “当然有，天圆地方，怎么会没有边呢？我还想到天和地的边上去看看呢。”

    “三哥真有志气！”

    “我带你一块儿去，好吗？”

    “好！”草原上，老三和女孩放风筝。

    “快过来吃饭吧，妈送午饭来啦！”老二的声音打断了两人的对话，母亲带来的是切好的生料，全家人围着一只小兵子，香香甜甜地吃了起来。袅袅炊烟里，无边的草原上，孩子们说着自己未来的憧憬。

    老大满脸自信，道：“长大之后，我要改善家乡百姓的生活，我打算引进西欧的乳牛，让大家都能喝到牛奶。”

    “牛奶喝多了，个个不都长得像牛了吗？”老二打岔。

    “就说你不长知识嘛，”老大反驳。“牛奶含丰富钙质，能改善我们的体质，这你都不懂！”他看着女孩，眼神柔和了下来。

    “牛奶喝多了，皮肤都像阔儿这么白。”

    “阔儿可不是喝牛奶长大的，她小时候过得可比咱们苦多了。”老三对老大的话很不以为然。

    “我还想开垦水田，种水稻，让咱们北方人也能吃上大米饭。”老大继续吐着理想抱负。

    “咱家祖辈的确是吃米饭长大的，到了这地方之后才改吃面的。”母亲道着唏嘘。

    “我还想把这一带的山羊都换成绵羊，能出毛又能产肉，那可是有经济效益多了。”

    老二崇拜地望着老大。“大哥，那我以后可有地方干活了，你出办法，我干活，干一辈子都没问题！”

    “你可真有志气啊。”母亲笑二子：“一辈子替人干活你都乐意？”

    “怎么不乐意，要是人人都像大哥一样，只劳心，不劳力，大家还吃什么，喝什么？”

    “二哥说得有理，我服气。”这话是女孩说的，她就问老三：“三哥，你呢？你怎么不说话？”

    “我？我只想到外面的世界去看一看。”

    “外面的世界？”母亲问么儿。

    “我总觉得有人在很远的地方呼唤我，我听见过，真的。”

    么儿的话教做妈的有些不安，猜想是他心性未定，也就没那么在意了。

    “阔儿，你呢？”她问女儿。

    “我”女孩的脸马上泛红。“我还没想清楚。”

    “三个哥哥，你最喜欢哪个呀？”母亲又问，小女儿的心思她清楚得很。

    “妈”女孩连耳根子都红了。

    “我知道，阔儿最喜欢”

    “二哥！你好讨厌！”

    老大和老三在此刻不约而同地看着对方，但只是一瞬就躲开了。

    “阔儿，你把小梳子带在身上吗？”母亲不忍再逗她，怜爱地抚了抚她的发。

    “带着呢。”

    “好，待会儿吃饱了，妈替你重绑辫子，瞧你，头发都乱成这样了。”

    “跟三弟疯着放风筝，能不让风吹乱头发吗？”老大忿忿的语调难掩一丝酸意。

    “妈，你歇着吧，我替她绑辫子就成了。天天替她梳小辫，我现在动作俐落得很，一会儿工夫就能让她恢复原状，不信的话，我现在就露一手让你们瞧瞧！”

    老三说着便放下碗筷，毫不避讳地伸手进女孩儿兜里摸出那把牛角梳。

    “阔儿，先别吃了，往后坐一点，免得头发掉进锅里去。”

    母亲和老二都被他那副正经模祥逗笑了，没有人看出老大一脸阴霾，除了正在动梳子的老三

    江早苗撩镣长发的动作教傅强跳出记忆，却依然失神。

    “阿苗，我帮你把头发绑起来好吗？”

    她一愣，发现他的语气有些怪异。

    “我的样子很碍眼吗？”她不署可否。

    “好吗？”他轻声再问一遍。

    “你想绑成什么样子？可别把我变成丑女喔。”她的回答教自己莫名其妙，但她还是进屋拿梳子跟发带去了。

    他对阿公的不表意见报以一笑。

    “打扮得再秀气也没用。”阿公的表情很无奈。“我是把她当金枝玉叶在养，就不知怎么会把她养成这种粗枝大叶的样子。

    她刚才说什么到外面的世界去看看？世界很乱啦，有什么好看的！她阿公都这把年纪了，唉

    “阿公，她想见世面，你就让她去见识见识嘛，我可以帮你。”傅强的目光扫视周围一圈后又道：“我喜欢你的农场。”

    真是难得的朴实青年，阿公安慰地笑了。