第一章

    大街上车马喧嚣，行人来来往往之间，一名年约十二、三岁的女孩，跪坐在一隅，小脸低垂，一身麻衣，发上别了朵小小的白花，整个人安静地直盯著石板地。

    小女孩身后飘扬著的，是好心的邻人为她写的布条-卖身葬父。

    行经的路人瞥到飞扬的布巾，只是投以一记怜悯的目光，却没有人停下脚步。

    小女孩低垂著螓首，对于外界的眼光和喧嚣充耳下闻，神智飘浮在自己的世界中。

    一双绣花鞋立定在她的面前，好半晌，她才发现那双鞋主人的存在。

    她缓缓的抬头，面对阳光的照射眯起了眼，看着背著光，周身泛晕著一道金光的身影，她一时恍神，还以为自己遇见了神仙。

    绣花鞋的主人是个年轻，极其美艳的女子，她垂下眸看着发呆似盯著自己的小女孩。

    即使大字不识几个，但那幡上的字不用看，她也知道会是什么字。这年头，无力过活的人家还是不少，没有什么国富民安的必然道理。

    她看向小女孩的眼神，多了丝怜惜。“你叫什么名字？多大年纪了？”

    小女孩沉默一会儿，才以被烈阳晒了半日的乾哑嗓音回道：“我叫范喜月，十二岁了。”

    十二岁？向映曼脸上神情更加哀悯，沉吟半晌，才蹲下身平视小女孩，满脸的真诚。

    “虽然我没有什么钱，但找口薄弊的能力还有，而且我家后面有块地，如果你不嫌弃，就将你爹葬到我那里吧。”

    喜月愣了愣，似乎没有想到她会这么说。她在这里跪了三天，还是第一次看到有人停下步伐，真心诚意的对她说了这些话，鼻中忽起一阵酸涩，眼中泛起水光。

    “多谢姑娘，喜月喜月一定会努力服侍姑娘”她朝著向映曼磕首，激动的喊著。

    向映曼连忙制止她磕首的举动，忙乱的说：“不要磕了，我话还没说完”

    喜月倏地一愣，眨著湿润的眼看着她。“姑娘你后悔了吗？”

    “不、不，我说话从不后悔，只是我必须老实告诉你，我住的地方是勾栏院”向映曼呐呐的说。

    喜月呆呆的看着她，重复她的话。“勾栏院？是指有钩子、栏子的地方吗？”

    向映曼闻言，噗哧一笑，摇头道：“不是，勾栏院嘛说白一些，就是指青楼、妓院。你愿意让你爹葬到妓院里吗？”

    喜月闻言傻眼，她垂下头想了一会，又抬头看女子，坚定的点头。“喜月只求能让爹爹入上为安，至于是葬在哪里，就不是喜月能够选择了。”

    “你真的想清楚了？”

    “是。从今以后，喜月就是姑娘的丫头，不论姑娘要我做什么，喜月一定会照做。”喜月的小脸上，有著不合年纪的成熟。

    向映曼温柔的轻抚她的发，心中暗忖著，必定要让这个小女孩，拥有自己所无法得到的幸福

    *****

    五年后

    喜月站在朱红色的大门前，望着门楣悬挂著的牌区上的“南府”两字，有些出神。自从爹爹去世，她被小曼姐带回“迎客居”匆匆便过了五年。

    当年因为年幼，所以初入迎客居，她只是负责掌厨，及打理一些杂事。

    她原本以为自己的一生，都会在那个充满人情味却贫穷的迎客居中度过，然而当她在日前满十七岁时，小曼姐因缘际会，在路上拾著南府大少爷的玉佩，又经由他得知南府厨娘生病，便要她来帮忙一阵子。

    一来为了想多攒些银子，补贴迎客居的生计，二来也为遵从当年的誓言，所以她现下才会在南府。

    她抱紧装著简单衣物的包袱，看了牌匾上的字最后一眼，便迈开步子，转过一旁的巷子，来到后门，深吸口气后，举手敲门。

    耐心的等了好一会，她才听到门内传来脚步声，接著门扉被拉开，露出一张和煦的苍老面孔。

    老人皱眉上下打量喜月半晌，才开口问：“小姑娘，你找谁？”

    “我叫范喜月，是新来的厨娘。”喜月露出笑容回道。

    老人哦了一声，将门完全拉开。“你就是大少爷说的厨娘？你看起来很年轻，行吗？”

    “老伯请放心，喜月行的。”别的事她不敢说，但掌厨四年，她相信自己的厨艺不会太糟。

    “我姓福，你就叫我福伯吧。”

    “是，福伯。”

    埃伯见喜月小巧的脸上，镶嵌著两颗晶莹圆亮的眼，瞧她个子娇小，弱不禁风的模样，眼神却意外的透著坚定，她虽然年轻，但沉稳、安静的举止态度，令他当下对她有了好感。

    “你先进来吧，我先带你到你的住处，再带你去认识一下环境。”福伯朝她招招手，喜月连忙跟了进去。

    一路上，喜月跟在福伯身后，几乎看得目瞪口呆。

    她从没看过占地如此宽广、植满奇花绿树的庭园，飞瀑流水、湖池林石，看得她眼花撩乱。每栋屋宇间皆用曲桥相隔，桥下流水潺潺、各色锦鲤悠游其间，而每一屋宇各有特色，却同样的金碧辉煌，令人目下暇给。

    喜月每走过一处，眼睛就睁得老大，几度下自觉的停下脚步，直到前方福伯叫唤，她才重新回神跟上。

    “前头的屋子，是老爷和少爷们的居所，而你通常是待在后院，不太有机会到这里来。但身为南府的奴仆，还是要知道府里的格局，才不会迷了路。”

    埃伯太清楚，初入南府的人都会有惊诧、艳羡、不可思议和好奇的感觉，所以对喜月的表现，也就见怪不怪了。

    “这里是老爷的住所，再过去一点的那一栋楼宇，则是大少爷的住所，右边依序是二少爷、三少爷、大小姐、二小姐的住所。”福伯站在曲桥上，分别指著耸立的各栋楼宇说。

    喜月顺著他的手指一栋栋看过去，却没有费心记下他说的话，反正她不会有机会和那些少爷、小姐们接触，记不记得应该也没有什么关系吧？

    她只要乖乖的做好分内的事，直到那位生病的厨娘康复为止，然后，她就可以回到属于她的地方。

    “不过，眼下除了大少爷、二少爷还在府内，其余的少爷、小姐，昨天已随著老爷启程到北方别庄避暑。”老人继续说道：“如果可能，你尽量不要和少爷们碰面，省得麻烦。”

    “福伯，你说的麻烦是指什么？”喜月听出他的弦外之音，忍不住问道。

    埃伯瞥了她一眼，简单的说道：“两位少爷间有些不合，所以下人们都要特别注意，特别是你，你是大少爷介绍进来的，千万别卷进两位少爷问的争端里。”

    喜月讶然，她怎么可能会卷进什么兄弟之争中呢？毕竟她只是一个小厨娘啊。

    想是这么想，但她仍是温顺的回道：“是，我会注意的。”

    埃伯带著她大致绕了一圈，虽知道初来之人必定记不完全，但有个粗梗的印象也就行了。

    他抬头看着天色，转头朝喜月说：“我看时辰不早了，该是准备晚膳的时候，我带你到厨房去。”

    喜月点头，跟著福伯绕过串廊、石林、花园，绕得她原本清楚的脑子都昏了。

    这么大的宅子，若真要记得怎么走，可得花些时日呢，幸好她是个厨娘，只要将后院摸熟就行了。

    埃伯领著喜月朝后院行去时，迎面遇上一名身著靛青色衣衫的年轻男子。

    埃伯一见男子，连忙朝男子躬身道：“二少爷。”

    喜月走在福伯身后，没来得及看清男子的面容，只听到福伯对男子的称呼，更是头也不敢抬的盯著地板看。

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